Michael Owen schrieb in der Mail einen Nachruf auf Kevin Keegan und nannte ihn den wärmsten und freundlichsten Menschen im Fußball.

Der ehemalige englische Stürmer Owen würdigte Keegan in seiner Kolumne in der Mail und erklärte, dass man im Fußball manche Menschen für ihre Leistungen respektiere, während man andere für ihren Charakter bewundere. Kevin Keegan besaß beides.

Owen sagte: Als ich diese Woche die Nachricht von seinem Tod hörte, dachte ich sofort daran, wie sich unsere Beziehung über die Jahre entwickelt hat. Das erste Mal, dass ich unter Kevin spielte, war 1999, als er England trainierte. Wir hatten einige gute Zeiten, aber ehrlich gesagt, war es nicht die glücklichste Periode meiner Karriere. Ich hatte gerade meine erste größere Verletzung erlitten und war nicht in der gleichen Form wie zwei Jahre zuvor. Kevins Amtszeit bei England verlief weder für ihn noch für mich reibungslos, und ich hatte nie wirklich das Gefühl, dass er mir so vertraute wie Glenn Hoddle. Wir verstanden uns gut, aber es gab keine besonders starke Bindung.

Als Newcastle 2008 Kevins Rückkehr als Trainer bekannt gab, hatte ich gemischte Gefühle. Wie jeder Mitte der 90er hatte ich aus der Ferne miterlebt, wie er den Verein während der "Entertainers"-Ära verändert hatte. Der Fußball, die Atmosphäre, die Verbindung zu den Fans – es war ikonisch. Aber privat zweifelte ich, ob wir uns verstehen würden. Ich war noch nie so froh, mich so gründlich geirrt zu haben.

Von dem Moment an, als er durch die Tür kam, änderte sich alles. Er versetzte mich etwas tiefer, ernannte mich zum Kapitän, vertraute mir und kommunizierte ständig mit mir. Ich wusste auch, dass er darauf drängte, dass ich einen neuen Vertrag unterschrieb, weil er wollte, dass ich blieb. Ich wechselte von Zweifel zu absoluter Zuneigung und Bewunderung für diesen Mann, diesen Trainer. Es ließ mich verstehen, warum Spieler bereit waren, für ihn durchs Feuer zu gehen. Er vertraute mir, und ich gewann mein Selbstvertrauen unter ihm zurück. Das waren glückliche Zeiten.

Jeder wird diese Woche zu Recht auf Kevins fußballerische Erfolge zurückblicken – ein zweimaliger Ballon d'Or-Gewinner, eine Liverpool- und England-Legende, ein Spieler, der Deutschland in Hamburg eroberte, und alles, was er in Newcastle vor seinem Rücktritt geleistet hat. Er war ein Superstar. Aber das erzählt nur die halbe Geschichte.

Der Kevin, den ich später kannte, war einfach einer der wärmsten, freundlichsten und aufrichtigsten Menschen, die ich je in meiner Karriere getroffen habe. Es gibt viele Leute im Fußball, die Fans gegenüber höflich sind, weil sie wissen, dass es erwartet wird, und daran ist nichts falsch. Aber Kevin war anders. Er liebte die Menschen aufrichtig. Ob man die größte Berühmtheit des Landes war oder eine gewöhnliche Person, die vor dem Trainingsgelände auf ein Autogramm wartete, jeder bekam das gleiche Lächeln, die gleiche Wärme und die gleiche reichliche Zeit. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der sich so sehr für andere eingesetzt hat.

Er liebte es, über Fußball zu reden, und er liebte es, über Pferderennen zu reden. Wir redeten oft stundenlang. Aber am wichtigsten war, dass er das Leben liebte. Er hatte eine ansteckende Begeisterung, und in seiner Gegenwart fühlten sich die Menschen einfach besser. So hat er mich fühlen lassen. Am Montag landete mein Flug aus Fernost, und als ich die Nachricht von seinem Tod hörte, war ich untröstlich.

Aber dann brachten mich Erinnerungen zum Lächeln, besonders ein bestimmter Vorfall. Eines Tages auf dem Trainingsgelände von Newcastle begann Kevin allen zu erzählen, dass er und Terry McDermott jeden im Kopfballtennis im Verein schlagen könnten. Nicky Butt und ich tauschten Blicke und dachten: „Meint er das ernst?“ Kevin war damals fast sechzig, und Terry war auch nicht mehr der Schnellste. Wir waren beide Ende zwanzig und englische Nationalspieler. Wir dachten, wir könnten sie leicht vernichten. Nach einigem Geplänkel einigten wir uns auf eine Wette von jeweils 100 Pfund. Ich habe noch nie 200 Pfund für eine so schmerzhafte Lektion bezahlt.

Zu sagen, dass sie uns leicht geschlagen haben, wäre eine Untertreibung. Kevin stand an der Grundlinie und erreichte irgendwie jeden Ball. Wohin auch immer wir den Ball schlugen, er lupfte ihn perfekt über das Netz, damit Terry ihn köpfen konnte, jedes einzelne Mal. Terry musste sich kaum bewegen; er köpfte den Ball entweder weg, chippte ihn sanft in einen freien Raum oder täuschte einfach einen Schlag an. Sie waren wie ein perfekt koordiniertes Doppelteam, und wir hatten keine Ahnung, wie wir sie aufhalten sollten. Kevins Ballgefühl war unglaublich. Sie besiegten uns völlig.

Tagelang danach erinnerte Kevin uns immer wieder: „Wo sind unsere 200 Pfund, Jungs?“ fragte er jedes Mal, wenn er uns sah. Also beschlossen wir, uns zu rächen. Mein Vater lebte zu der Zeit bei mir in Newcastle, und ich bat ihn, einen Tag in der Bank zu verbringen, um 200 Pfund in Ein-Penny-Münzen umzutauschen. Ein paar Tage später, nachdem Kevin sein Büro verlassen hatte, kippten wir beide die Münzen über seinen gesamten Schreibtisch. Er ging verblüfft zurück in sein Büro, schaute auf den Haufen Münzen und brach dann in Gelächter aus. Da sprangen wir heraus – Schulden beglichen.

Ich wusste nie, was er danach mit diesen Münzen gemacht hat, aber ich weiß, dass ich Kevin so in Erinnerung behalten werde – warmherzig, freundlich, lustig und ansteckend.

Übersetzt von KI.

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