TA veröffentlichte einen Artikel, in dem es heißt, dass Newcastle United ohne Kevin Keegan nicht das wäre, was es heute ist. Er ließ die Stadt wieder träumen.

Als Keegan 1992 zum zweiten Mal als Manager nach Newcastle zurückkehrte, stand das Team kurz vor dem Abstieg in die dritte Liga, und der Vorstand war von Uneinigkeiten zerfressen. Seine erste Amtshandlung als Manager war sowohl symbolisch als auch essenziell: eine gründliche „Desinfektion“ der Umkleidekabine der ersten Mannschaft.

Seit seinem letzten Spiel für Newcastle acht Jahre zuvor hatte Keegan nur zwei Spiele live verfolgt. In seiner Autobiografie schrieb er: „Ich hatte kein Interesse daran, den Verein zu managen.“ Aber es gab eine Ausnahme, und die Gelegenheit bot sich wirklich. „Die ganze Atmosphäre von Newcastle rührte etwas in mir auf“, sagte er, „diese unterschwellige, brodelnde Energie, die St. James' Park mehr Potenzial verlieh, als irgendjemand zu träumen wagte.“

Keegan wurde 1951 in Doncaster, South Yorkshire, geboren und erlangte in der Nähe bei Scunthorpe United Bekanntheit. Er wechselte zu Liverpool unter Manager Bill Shankly, und diese Mentorschaft prägte ihn. Er absolvierte 63 Länderspiele für England und gewann zweimal die Auszeichnung als Europas Fußballer des Jahres. Nach zwei Spielzeiten bei Southampton schockierte er 1982 die Fußballwelt, als er zu Newcastle wechselte, die damals in der Second Division spielten. Sein verstorbener Vater Joe war ein Geordie – dies war immer eine Anziehungskraft. In seiner zweiten Saison führte er das Team zum Aufstieg und verabschiedete sich dann elegant per Hubschrauber.

Große Träume waren Keegans Spezialität. Jahre später sagte er in einem Interview mit The Times: „Ich möchte, dass die Leute von ihren Fußballvereinen träumen. Wir sollten alle Träumer sein. Manche Leute werden im Gegenteil sagen: ‚Das schaffen wir nicht‘, aber wenn man sie fragt, warum, können sie keinen Grund nennen. Und ich sage: ‚Warum nicht?‘“

Er beschrieb die Leitung von Newcastle als „auf dem Rücken eines schwarz-weißen Tigers reiten“, ein Gefühl, das perfekt passte – wild, ekstatisch und mit einem Hauch von Gefahr. Er verstand den Rhythmus der Stadt: alles lief auf die Wochenend-Entspannung hinaus, und der Fußballplatz, mitten in der Stadt gelegen, wirkte an Spieltagen wie ein Magnet, der die Fans anzog.

Vor vierunddreißig Jahren war es für die Menschen schwierig, Newcastle in diesem Licht zu sehen. Das Stadion hatte Terrassen und war heruntergekommen; auch das Team war in Auflösung. Keegan und sein loyaler Assistent Terry McDermott hielten das Team in der Championship, aber „ihre Geduld wurde durch gebrochene Versprechen bis aufs Äußerste strapaziert“. Er ging zweimal, einmal sagte er: „Das stand nicht in der Broschüre.“ Aber diese Anziehungskraft war zu einer Bindung geworden, und Bindungen bringen die Menschen immer zurück.

Was dann geschah, war erstaunlich. Die Premier League wurde 1992 gegründet, und Keegans Newcastle wollte unbedingt dabei sein. Er hatte ein scharfes Auge für Transfers, ergänzte das Team mit talentierten lokalen Spielern und vermittelte Selbstvertrauen. Das Spiel der Mannschaft war atemberaubend, zerlegte gegnerische Abwehrreihen mit kompliziertem Kurzpassspiel und schwärmte, um den Ball bei Ballverlust zurückzuerobern. Die ganze Stadt verwandelte sich, sprudelte vor Leben und Vitalität. Jeden Samstag standen die Fans stundenlang vor dem St. James' Park Schlange, um hineinzukommen.

Die erstaunlichen Leistungen hörten nicht auf. Newcastle stieg in die Premier League auf, und Shearer verhalf dem Team mit 41 Toren zum dritten Platz. Die Begeisterung der Stadt für das Team veranlasste Amanda Staveley auch, entschlossen Spenden für eine Übernahme zu sammeln. Staveley schloss die Übernahme später erfolgreich ab und fragte in einem Interview mit The Athletic: „Warum wird Kevin Keegan extern so wenig gewürdigt?“

„Lange bevor ich jemals davon träumte, Manager zu werden, war ich von Keegans ‚Entertainers‘-Team fasziniert“, sagte der aktuelle Newcastle-Manager Eddie Howe, als er über Keegan sprach. „Dieses Team spielte mit Mut, Freiheit und Leidenschaft. Es ließ einen nicht nur in den Fußball verlieben, sondern auch in Newcastle United.“ Howe betrachtet Keegan auch als Freund und nennt dessen „Anleitung und Unterstützung unglaublich bedeutsam.“

Club-CEO Darren Eales nannte Keegan in einem Brief an die Fans „das schlagende Herz von Newcastle United“. „Er hat geprägt, was dieser Club in Newcastle und auf der ganzen Welt bedeutet. Sein Einfluss wird Generationen überdauern.“ Er erklärte auch, dass „der Club prüfen wird, wie man sein außergewöhnliches Leben und Vermächtnis kurz- und langfristig am besten würdigt.“

Keegan verdient eine Statue, eine nach ihm benannte Tribüne oder eine andere Form der dauerhaften Erinnerung. Aber aus einer anderen Perspektive ist das vielleicht nicht so wichtig. Träume sind nicht in Beton, Stahl oder Bronze gegossen. Obwohl er keinen einzigen Stein gelegt oder ein einziges Fundament gegraben hat, bauten Keegan und sein Team die Seele des St. James' Park. Er ist der St. James' Park. Und die Menschen in Newcastle können immer noch von ihrem Fußballverein träumen, weil Keegan es einst wagte zu sagen – „Warum nicht?“

Übersetzt von KI.

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