Antony-Iraola spricht mit Paul Gorst in Chicago während des Trainingslagers des FC Liverpool vor der Saison über das Spiel gegen Sunderland an diesem Wochenende.

Im 10. Stock eines Luxushotels in der Innenstadt von Chicago reflektiert Antony-Iraola über die Coaching-Einflüsse, die seine Managerfähigkeiten prägten.

Der baskische Trainer verbrachte acht Jahre damit, von der Leitung von AEK Larnaka in der zyprischen Liga zu einem der wichtigsten Fußballvereine der Welt, dem FC Liverpool, zu wechseln.

Obwohl er von renommierten Trainern wie Bielsa und Del Bosque beeinflusst wurde, war es die Anleitung eines bestimmten Trainers, die am entscheidendsten für Iraolas Aufstieg zu seinen heutigen Höhen war.

Iraola sagte: „Wenn ich mich für einen entscheiden müsste, würde ich immer Ernesto Valverde sagen. Er trainierte mich in der Jugendakademie und gab mir mein Debüt in der ersten Mannschaft. Später spielte ich auch unter ihm am Ende meiner Karriere bei Athletic Bilbao, und ich habe viel von ihm gelernt."

„Die Leute fragen mich immer nach Bielsa. Ich habe auch ein paar Spiele mit Del Bosque für die Nationalmannschaft bestritten, und beide sind ausgezeichnete Trainer. Gegen Ende meiner Karriere, nachdem ich bei New York City FC unterschrieben hatte, wurde ich von Patrick Vieira trainiert, der mir eine andere Perspektive gab. Aber wenn ich mich für einen entscheiden muss, ist es immer noch Valverde."

Vor zwei Jahren zog der FC Liverpool Valverde in Betracht, als er Kandidaten für die Nachfolge von Klopp bewertete, aber sein „Ruf" an der Anfield Road rührte eher von der 0:4-Halbfinalniederlage in der Champions League vor sieben Jahren her, als er Trainer des FC Barcelona war.

Für Iraola hingegen hinterließ die Legende von Athletic Bilbao einen unauslöschlichen, positiveren Eindruck. Iraola sagte, als er während der US-Vorbereitungstour des FC Liverpool mit mehreren Medien sprach: „Ich denke, es ist sein gesunder Menschenverstand."

„Er verkompliziert die Dinge nie. Er versteht die Spieler immer und bleibt konsequent bei dem, woran er glaubt. Aber ich mag seine Herangehensweise an die Spieler sehr, egal ob sie spielen oder nicht."

Bis 2026 ist der Einfluss spanischer, baskischer und katalanischer Trainer im Spitzenfußball allgegenwärtig. Arteta, Ramiro Enrique und Emery führten ihre Teams in der letzten Saison zu Premier League-, Champions League- bzw. Europa League-Titeln, während Luis de la Fuente Spanien letzte Woche gerade zu einem weiteren Weltmeistertitel führte, aufbauend auf ihrem Triumph bei der EM 2024.

Guardiolas Abschied von Manchester City Ende Mai nach einer brillanten 10-jährigen Amtszeit unterstreicht nur noch einmal den erstaunlichen Erfolg, den der katalanische Trainer im Etihad Stadium erzielte.

Für Iraola, der seine ersten Schritte auf einem hoffentlich ebenso erfolgreichen Weg an der Anfield Road macht, sind all dies positive Zeichen. Aber der von ihm betonte High-Pressing-, proaktive Spielstil – der ihm auch einen Zweijahresvertrag beim FC Liverpool einbrachte – ist nicht typisch spanisch.

Iraola antwortete: „Spanische Trainer haben viele verschiedene Stile. Die Nationalmannschaft wird immer als Tiki-Taka, Passspiel beschrieben, aber schon bei der Weltmeisterschaft konnte man sehen, dass ihr Pressing sehr gut war und ihr hohes Pressing sehr aggressiv."

„Ja, sie kontrollieren das Spiel mit dem Ball, aber der andere wirklich wichtige Teil ist, dass jeder seine Aufgabe erledigt, wenn er nicht im Ballbesitz ist. Das bedeutet, ohne Ball proaktiv zu sein. Die Leute fragen mich immer, warum so viele baskische Trainer dieses Niveau erreichen und warum so viele spanische Teams so viele Trophäen gewinnen."

„Ich sage immer, dass das kollektive Bewusstsein sehr wichtig ist. Spanien war noch nie ein Land mit den stärksten körperlichen Voraussetzungen. Wenn man genau hinsieht, gewinnen sie normalerweise keine Medaillen im Schwimmen und in der Leichtathletik."

„Aber in Mannschaftssportarten sind sie sehr stark. Fußball, Basketball, Handball, Hockey sind alle so. Sie haben normalerweise sehr starke Teams. Wir stellen das Team immer an die erste Stelle."

„Nehmen Sie zum Beispiel Rodri. Er erzielt keine Tore oder liefert Vorlagen, aber am Ende haben sie die Weltmeisterschaft gewonnen, und er wurde zum besten Spieler des Turniers gekürt. Das Team an die erste Stelle zu setzen, ist in unserer Erziehung verankert."

Iraola hofft, dass sein Spielstil bis zu einem gewissen Grad die angespannte Beziehung zwischen Team und Fans überbrücken kann. Die letzte Saison war schwierig, mit ständiger Kritik, und mehrfach an der Anfield Road gab es nach dem Schlusspfiff sogar seltene Buhrufe.

Der 44-jährige Trainer betont, dass dies eine seiner obersten Prioritäten nach seinem Amtsantritt ist, und verrät: „Ich denke, es geht zuallererst darum, guten Fußball zu spielen. Ich glaube, Fußball kann einem am meisten helfen, aber es geht nicht nur darum, gut zu spielen."

„Natürlich hilft das sehr, aber ich denke, die Fans müssen etwas auf dem Platz sehen, mit dem sie sich identifizieren. Manchmal geht es nicht nur darum, den Ball in den Winkel zu schießen."

„Oft denken die Leute, die das Spiel sehen... nun, vielleicht können sie diese ausgefallenen Tricks nicht machen, aber sie können rennen, sie können kämpfen, sie können pressen, sie können bis zur letzten Sekunde in jedem Zweikampf kämpfen. Wenn Fans ihre Spieler so spielen sehen, ist es einfacher, hinter dem Team zu stehen. Ich werde mein Team ermutigen, ihnen diese Dinge zu geben."

„Das Wichtigste, was wir bieten können, ist Leistung. Egal wie gut ich spreche oder wie richtig ich liege, am Ende wollen die Leute einfach nur sehen, dass das Team gut spielt und gute Ergebnisse erzielt. Ich weiß, dass dies 90 % meiner Arbeit ausmacht."

„Für mich ist das Wichtigste jetzt, ein starkes, schwer zu schlagendes Team aufzubauen. Das Team, das ich mir jetzt vorstelle, sehe und über das ich nachdenke, wenn wir dieses Team werden können, glaube ich, dass wir erfolgreich sein werden."

Übersetzt von KI.

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