Ortszeit am 23. Juli berichtete The Telegraph, dass FC Arsenal-Neuzugang Tsolis, der zuvor in Norwich Schwierigkeiten hatte, nun eine Verwandlung durchgemacht hat. Er galt einst als europäisches Top-Talent, aber seine vorherige Premier League-Erfahrung geriet aufgrund von Anpassungsschwierigkeiten, Teamumfeld und anderen Faktoren in eine Krise. Nach seinem Wechsel zu Brügge bewies Tsolis sein Talent erneut. Der FC Arsenal schätzte seine Kreativität, Abschlussstärke und sein Wachstumspotenzial und hoffte, dass er Trossard ersetzen und sein früheres Talent auf einer höheren Plattform entfalten würde.

Die Nachricht, dass der FC Arsenal Tsolis für 34 Millionen Pfund verpflichtet hat, wird wahrscheinlich bei vielen Norwich-Fans die gleiche Frage aufwerfen: Ist das wirklich derselbe Tsolis, der einst in Carrow Road zu kämpfen hatte?

Wörtlich gesehen lautet die Antwort tatsächlich ja, er ist der Flügelspieler, der damals für Norwich gespielt hat. Aber in vielerlei Hinsicht lautet die Antwort nein. Der heutige Zolis ist völlig anders als der junge Spieler, der in 30 Einsätzen in England nur 3 Tore erzielte.

Der 24-jährige Spieler wird sich dem FC Arsenal als Ersatz für Leandro Trossard anschließen. Seine Fähigkeit, diesen Schritt zu tun, basiert auf seiner beeindruckenden Leistung in der belgischen Liga in den letzten Jahren. Vor einigen Wochen wurde Zolis zum Spieler des Jahres der belgischen Pro League ernannt und trug für Brügge in allen Wettbewerben 22 Tore und 29 Vorlagen bei.

Seit seinem Leihwechsel von Norwich zu Fortuna Düsseldorf im Jahr 2023 hat Tsolis eine Stabilität und Kreativität gezeigt, die ihm in der Vergangenheit fehlten, und bewiesen, dass die externen Erwartungen an ihn nicht unbegründet waren.

Als Teenager galt er als eines der vielversprechendsten jungen Talente im europäischen Fußball. Als er in der PAOK-Jugendakademie war, zog Barcelona sogar in Betracht, ihn im Alter von 13 Jahren zu verpflichten. Damals erzielte Tsolis 100 Tore in 49 Einsätzen für das PAOK U13-Team.

Der FC Arsenal ist nicht der erste Premier League-Verein, der von der Leistung von PAOKs in Belgien angezogen wurde. Letzten Sommer versuchte auch Crystal Palace, den Flügelspieler zu verpflichten. Es ist klar, dass weder der FC Arsenal noch Crystal Palace ihre Einschätzung von ihm aufgrund seiner schwierigen Erfahrung in Norwich geändert haben.

Im Jahr 2021, als Norwich Tsolis für 9 Millionen Pfund verpflichtete, galt der Deal weithin als hervorragende Akquisition. Er war damals erst 19 Jahre alt, hatte aber bereits 8 Einsätze für die griechische Nationalmannschaft absolviert und galt als einer der aufregendsten jungen Spieler im europäischen Fußball.

„Er war eines der meistdiskutierten jungen Talente im europäischen Fußball, als wir ihn verpflichteten“, sagte Stuart Webber, ehemaliger Sportdirektor von Norwich. „Jeder kannte seinen Namen; die Hauptsache war, zu sehen, wer den Mut hatte, ihn zu verpflichten. Wir hatten ihn viele Jahre lang verfolgt und seine Leistung in U17-Spielen beobachtet. Wir hatten eine exzellente Scoutin, Mariella Nissotaki, die aus Griechenland stammt und Tsolis' Entwicklung schon lange verfolgte. Als wir in die Premier League aufstiegen, wurde Norwich offensichtlich ein attraktiverer Verein, und wir konnten uns auch seine Ablösesumme leisten. Norwich spielte früh in der Saison gegen Liverpool, und Klopp erwähnte ihn vor dem Spiel. Klopp kannte bereits seine Erfolge während seiner Zeit bei PAOK. Wir wussten, dass wir einen sehr guten Spieler hatten.“

Obwohl Tsolis einen guten Start in Norwich hatte, verlor er schnell seinen Platz. Er gab sein Debüt beim 6:0-Sieg von Norwich im League Cup gegen Bournemouth, wobei er zwei Tore erzielte, wurde aber anschließend vom Team allmählich marginalisiert.

Einer der entscheidenden Wendepunkte war sein verschossener Elfmeter gegen Liverpool. Er war zu diesem Zeitpunkt nicht der designierte Elfmeterschütze. Der damalige Norwich-Trainer Daniel Farke war darüber wütend.

„Glauben Sie mir, nachdem ich mit ihm gesprochen habe, wird er so einen Fehler nie wieder machen“, sagte Farke damals.

Farke wurde im November 2021 entlassen, und Dean Smith übernahm. Die Änderung des taktischen Systems der Mannschaft beeinflusste Tsolis' Entwicklung zusätzlich.

Im Jahr 2024 sagte er den belgischen Medien Het Nieuwsblad: „Das war das härteste Jahr meiner Karriere. Das Leben abseits des Platzes war auch nicht einfach. Ein 19-Jähriger, der zum ersten Mal alleine lebt, in einer Stadt, in der nach 19 Uhr fast nichts mehr los ist … es hat wirklich überhaupt keinen Spaß gemacht. Lust auf einen Kaffee? Nach 19 Uhr ist alles geschlossen.“

Danach wurde Tsolis an den FC Twente ausgeliehen, aber die Situation verbesserte sich nicht wesentlich, hauptsächlich aufgrund einer Knieverletzung, die seine Leistung beeinträchtigte. Im August 2023 wechselte er zum deutschen Zweitligisten Fortuna Düsseldorf, wo er seine Karriere wiederbelebte.

„Er war damals sehr jung, kam in die wettbewerbsintensivste Liga der Welt, und die physische Intensität der Premier League ist auf einem ganz anderen Niveau“, sagte Webber.

„Er war nicht erfolgreich, weil wir (Norwich) damals eine Mannschaft in einer schwierigen Situation waren, und die Premier League ist sehr hart zu jungen Spielern. Angriffsspieler, die für eine Mannschaft wie Norwich spielen, können nicht erwarten, in jedem Spiel 100 Ballkontakte zu haben. Hätte er damals für eine Mannschaft wie den FC Arsenal gespielt, wäre er vielleicht von Anfang an erfolgreich gewesen.“

Der FC Arsenal hat immer Spieler bevorzugt, die Schwierigkeiten überwunden und sich letztendlich entwickelt haben, und Tsolis erfüllt dieses Kriterium eindeutig. Nicht nur während seiner Zeit in Norwich, auch seine früheren Lebenserfahrungen waren voller Herausforderungen.

Im Alter von 14 Jahren verließ die Familie Tsolis aufgrund familiärer finanzieller Schwierigkeiten Griechenland, um in Deutschland zu leben. Für Tsolis bedeutete dies, sich von Freunden zu verabschieden, eine neue Sprache zu lernen und die PAOK Jugendakademie zu verlassen. Er schloss sich einem deutschen Verein in Offenbach bei Frankfurt an, aber das Trainingsniveau dort war deutlich niedriger als das, was er in Griechenland erhalten hatte.

Glücklicherweise kehrte die Familie Tsolis zwei Jahre später, im Jahr 2018, nach Griechenland zurück. PAOK hatte zuvor versprochen, ihm eine Chance offenzuhalten, und der Verein erfüllte sein Versprechen und nahm ihn wieder in die Jugendakademie auf. Anschließend traf er in den Jugendmannschaften konstant und wurde während der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 in die erste Mannschaft befördert.

Was für einen Spieler hat der FC Arsenal also verpflichtet?

Brügge-Trainer Ivan Leko beschrieb Tsolis als „ein hervorragendes Beispiel für einen professionellen Spieler“. Er ist immer der Erste, der zum Training kommt, und der Letzte, der geht.

„Er war schon immer sehr entschlossen und besessen vom Fußball“, sagte Webber. „Unter allen Spielern, mit denen ich gearbeitet habe, gehört sein Verständnis für Fußball definitiv zu den besten. Er absolviert immer zusätzliches Training und hofft, sich ständig zu verbessern.“

Natürlich birgt dieser Deal auch ein gewisses Risiko. Die belgische Pro League gehört nicht zu den Topligen Europas, und laut Opta-Statistiken ist ihr Gesamtniveau sogar niedriger als das der Championship. Der FC Arsenal hatte in den letzten Jahren nicht viel Erfolg, wenn er Spieler außerhalb der Top-Fünf-Ligen Europas verpflichtete.

Unter Mikel Artetas Führung verpflichtete der FC Arsenal 8 Spieler außerhalb der Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A und Ligue 1, und unter ihnen können nur Jurrien Timber und Viktor Gyökeres als erfolgreiche Verpflichtungen angesehen werden.

Tsolis besitzt jedoch zweifellos die Fähigkeit, den Angriff des FC Arsenal zu verändern.

Nach seinem Wechsel zum FC Arsenal beschrieb er seinen Spielstil wie folgt: „Ich bin ein direkter Spieler, ich strebe Tore oder Vorlagen an. Das ist meine Philosophie als Angreifer, als Flügelspieler. Ich sehne mich immer danach, Tore zu schießen oder meinen Teamkollegen den entscheidenden Pass zu geben.“

Tsolis verfügt über eine ausgezeichnete Abschlussstärke mit beiden Füßen und ist bei seinen Offensiventwicklungen sehr besonnen. Stilistisch hat er klare Ähnlichkeiten mit Trossard, aber der FC Arsenal hofft, dass Tsolis vor dem Tor effizienter sein wird als Trossard.

„Er ist nicht außergewöhnlich schnell, aber er ist ein sehr guter torgefährlicher Flügelspieler“, kommentierte Webber.

„Er hat in Offensivmannschaften wie Fortuna Düsseldorf und Brügge außergewöhnlich gut gespielt. Eine seiner größten Qualitäten ist seine Abschlussstärke. Bringen Sie ihn einfach an die Strafraumgrenze, und er kann Tore schießen. Hoffentlich kann er jetzt beweisen, dass er der Spieler ist, den jeder erwartet hat.“

Übersetzt von KI.

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