The Athletic veröffentlichte einen Artikel, der Rodris Stellung im Fußball diskutierte und zu dem Schluss kam, dass er nach einem Vergleich mit früheren Stars bereits ein defensiver Mittelfeldspieler auf GOAT-Niveau ist.

Laut dem Bericht scheint sich nach der Weltmeisterschaft 2026 die Debatte um den "GOAT" in der Fußballgeschichte gelegt zu haben. Für viele ist die Frage längst unbestritten. Für andere war die Schlussfolgerung schon vor mindestens einem Jahrzehnt klar.

Messi führte Argentinien fast im Alleingang ins WM-Finale und festigte damit das Urteil: Messi ist der größte Spieler, den wir je gesehen haben.

Entstand während der Weltmeisterschaft eine neue Benchmark-Figur im Fußball? Wir sprechen hier nicht vom kapverdischen Torwart.

Stattdessen handelt es sich um einen Spieler, der gerade als siebter in der Fußballgeschichte die Weltmeisterschaft, die Euro/Copa América, die Champions League und den Ballon d'Or gewonnen hat.

Dieser Spieler gewann bei dieser Weltmeisterschaft auch die Auszeichnung als Bester Spieler, holte den Goldenen Ball der Weltmeisterschaft und vervollständigte damit seine Sammlung an Ballon d'Or-Trophäen. Historisch gesehen haben dies nur Ronaldo, Zidane, Luka Modrić und Messi erreicht.

Es gibt hier einige objektive Einschränkungen: Vor 1995 war der Ballon d'Or nur europäischen Spielern vorbehalten, und der Goldene Ball der Weltmeisterschaft wurde erst 1982 offiziell eingeführt. Berücksichtigt man diese historischen Faktoren, würden auch Pelé, Diego Maradona und wahrscheinlich Romário auf dieser Liste stehen.

Aber müssen wir trotzdem zugeben, dass Rodri nun zu den größten Spielern der Fußballgeschichte gehört?

Dieser 30-jährige Mittelfeldspieler, mit seiner unübertroffenen Mittelfeld-Orchestrierung und Führung als Kapitän, führte Spanien diesmal zum Sieg und erreichte fast einen Grand Slam an Vereins- und Nationalmannschaftsehren.

In den letzten drei Jahren gewann er die Weltmeisterschaft, die Euro, den Ballon d'Or, den Goldenen Ball der Weltmeisterschaft und die Champions League; während seiner Zeit bei Manchester City gewann er viermal die Premier League, fünf nationale Pokale und die alte Klub-Weltmeisterschaft; er hat zwei UEFA Super Cups (einen mit Manchester City, einen mit Atlético Madrid) und gewann auch die UEFA Nations League mit Spanien.

Diese beeindruckende Liste an Erfolgen wird voraussichtlich in Zukunft weiter wachsen. Viele seiner größten Erfolge erzielte er in der zweiten Hälfte seiner Karriere, und seine historische Stellung, ähnlich wie Modrić, der 2018 mit 33 den Ballon d'Or gewann, wird langsam von der Welt anerkannt und er tritt offiziell in den Olymp der Fußballlegenden ein.

Doch berechtigt eine Vielzahl von Mannschaftsehren in Verbindung mit bedeutenden individuellen Auszeichnungen automatisch zur Diskussion unter den größten Spielern aller Zeiten? Verdient ein defensiver Mittelfeldspieler wirklich, als Fußball-GOAT bezeichnet zu werden?

Bei dieser nordamerikanischen Weltmeisterschaft absolvierte Rodri insgesamt 648 Pässe und brach damit seinen eigenen Rekord für die meisten Pässe eines Spielers bei einer einzelnen Weltmeisterschaft, den er 2022 aufgestellt hatte. Eine hohe Anzahl von Pässen ist nicht direkt gleichbedeutend mit einem Top-Spieler, aber sie beweist, dass er das präzise Metronom dieser spanischen Mannschaft ist, die in diesem Jahr eine klare Führung in der Gesamtstärke hatte. Das Spieltempo zu kontrollieren, präzise Schnittstellenpässe zu liefern und die Angriffssysteme der Gegner zu demontieren, all das wurde von ihm erledigt.

Fast zwei Jahre zuvor war Rodri weit von seiner Höchstform entfernt: Eine schwere vordere Kreuzbandverletzung im rechten Knie im September 2024 bedeutete, dass er fast die gesamte Genesungszeit ausfiel; nach seiner Rückkehr von der Verletzung brauchte er lange, um seine Wettkampfform allmählich wiederzuerlangen. Es war kein Zufall, dass in den beiden Saisons, in denen Rodri verletzt war, Manchester City den Premier-League-Titel verpasste, während das Team zuvor vier Jahre in Folge die Premier League angeführt hatte, wobei Rodri der absolute offensive und defensive Kern von Manchester Citys System war.

Nach dieser schweren Verletzung erlebte das Team während Guardiolas zehnjähriger Amtszeit bei Manchester City eine seiner dunkelsten Perioden und verlor sechs von acht Ligaspielen. Die Lücke, die Rodris Abwesenheit hinterließ, war einfach unmöglich zu füllen. Guardiola versuchte viele verschiedene Mittelfeldspieler, um ihn zu ersetzen, aber dieser Top-Premier-League-Klub konnte ohne Rodri einfach nicht richtig funktionieren.

Letzte Saison kehrte Rodri zurück, und obwohl sich seine Form verbesserte, erreichte er nicht ganz seine Höchstform. Die Leistung von Manchester City blieb nach eigenen Maßstäben inkonsistent. Guardiola war sich bewusst, dass Rodris Leistungstief vorübergehend war und er irgendwann zu seiner Bestform zurückkehren würde.

Guardiola machte im vergangenen Oktober eine sehr vorausschauende Prognose: "Rodri wird bei der Weltmeisterschaft zu seiner Höchstform zurückkehren, und er wird in der nächsten Saison sein bestes Ich finden."

Heute ist Rodri der Wettkampfklasse, die er beim Gewinn des Ballon d'Or 2024 zeigte, unendlich nahe. Dieser Ballon d'Or war nicht ohne Kontroverse, da er Vinicius, den brasilianischen Stürmer von Real Madrid, knapp schlug (der es selbst gelassen akzeptierte). Noch seltener ist, dass er einer der ganz wenigen nicht-offensiven Spieler im Fußball ist, die den Ballon d'Or gewonnen haben.

Seit der legendäre Libero Beckenbauer 1976 seinen zweiten Ballon d'Or gewann, gibt es unter allen Ballon d'Or-Gewinnern, ausgenommen Stürmer, Flügelspieler und offensive Mittelfeldspieler, nur eine Handvoll Spieler: Lothar Matthäus (1990), Matthias Sammer (1996), Fabio Cannavaro (2006) und Rodri.

Mittelfeldspieler wie Modrić, Zidane und Gullit haben grundlegend andere Spielattribute als Rodri, und obwohl Rodri das Siegtor im Champions-League-Finale 2022-23 erzielte, ist er im Wesentlichen immer noch ein Defensivspieler.

Im WM-Finale bestand Rodris Hauptaufgabe darin, den GOAT des Fußballs, Messi, zu begrenzen, und er und das gesamte spanische Team erfüllten diese Aufgabe nahezu perfekt. In der neunten Minute der Verlängerung, nachdem Rodri aufgrund von Mittelfeldermüdung durch Zubimendi ersetzt wurde, erhöhte sich Messis Bedrohung auf dem Feld erheblich. Natürlich traf Ferran Torres in der 106. Minute für Spanien und zwang Argentinien zu intensiven Angriffen, um aufzuholen, was auch ein objektiver Faktor für Messis erhöhte Präsenz war.

Hätte ein körperlich fitter Rodri jedoch bis zum Schluss auf dem Feld gestanden, hätte Spanien den Sieg wohl komfortabler sichern können.

Dies ist auch ein unvermeidlicher Widerspruch bei der Bewertung der stärksten Kandidaten in der Fußballgeschichte.

Im Finale im Metropolitan Stadium war es Rodris Mission, Messi zu stoppen; in allen Spielen ist es seine ständige Aufgabe, die Leistung verschiedener Top-Angriffsstars zu begrenzen.

Die meisten Fans lieben Fußball wegen spektakulärer Tore, eleganter Dribblings, fantasievoller Pässe und leidenschaftlicher Momente. Obwohl Rodri gelegentlich brillante Offensivleistungen liefert und der Eckpfeiler des gesamten Angriffssystems von Manchester City und Spanien ist, besteht seine Kernaufgabe auf dem Feld darin, die visuell ansprechenden Angriffsformationen des Gegners zu zerlegen.

Können wir ihn auf dieser Grundlage wirklich neben Messi, Mbappé, Haaland und anderen als einen der Top-Spieler im Weltfußball einordnen? Vinicius' früheres Gefühl rührt vielleicht daher.

Der ehemalige französische Außenverteidiger Willy Sagnol sagte 2012 einmal: „Der Ballon d'Or ging lange Zeit größtenteils an Offensivspieler, und als Verteidiger nehme ich das nicht übel. Der Sinn des Fußballs ist es, den Menschen wunderbare Illusionen zu bereiten, und das ist für Verteidiger schwierig. Meiner Meinung nach ist das absolut vernünftig. Der Ballon d'Or sollte an Spieler verliehen werden, die die Träume der Fans entfachen, und Messi und Ronaldo sind solche Leute; sie sind die geeignetsten Kandidaten für diese Auszeichnung.“

Betrachtet man die Liste der Ballon d'Or-Gewinner im Laufe der Jahre, spiegelt sich Sagnols Ansicht vollständig wider.

Paolo Maldini, ein unvergleichlicher Defensivmeister, gewann nie den Ballon d'Or; Baresi, Ramos, Lahm, Nesta, Ronald Koeman sind alle im selben Boot.

Busquets, Vieira, Roy Keane, Falcao, Pirlo, Rijkaard, Kanté – eine Vielzahl legendärer defensiver Mittelfeldspieler schaffte es ebenfalls nicht, den Ballon d'Or zu gewinnen. Diese Spieler werden alle in der Geschichte verehrt, und einige ihrer Karriereleistungen reichen sogar an Rodris heran.

Mit einer Fülle von Vereins- und Nationalmannschafts-Meistertitel hat sich Rodri jedoch fest in der obersten Riege der defensiven Mittelfeldspieler in der Fußballgeschichte etabliert.

Spaniens Trainer Luis de la Fuente erklärte nach dem Finale: „Wir waren schon immer davon überzeugt, dass Rodri derzeit der beste Spieler der Welt ist, und er hat noch viele weitere Glanzmomente in seiner Karriere zu schreiben.

Ich hoffe, die Außenwelt kann toleranter sein, wenn Spieler Tiefs durchmachen, und nicht willkürlich die Bemühungen und den Weg eines Spielers abtun. Er ist voll und ganz in der Lage, den Ballon d'Or erneut zu gewinnen, und mehrere andere Spieler im Team haben ebenfalls dieses Potenzial.“

Der Weg war voller Herausforderungen, und Rodri selbst schätzt diesen persönlichen Kampf.

„Ich hoffe einfach, dass die neue Generation meine Erfahrung als Chance sieht“, sagte der Weltmeisterkapitän von 2026. „Wenn du fällst, kannst du wieder aufstehen. Das war mein Credo mein ganzes Leben lang.

„Dann schenkt dir das Leben eine Weltmeisterschaft, oder auch nicht. Aber wir sind mutig, und ich war mutig, als ich am Tiefpunkt war, deshalb möchte ich allen danken, die mir geholfen haben. Aber in diesen Momenten muss ich auch mir selbst danken.“

Ist Rodri der GOAT? Nein. Aber als defensiver Mittelfeldspieler auf GOAT-Niveau ist er jetzt Teil der Diskussion.

Derjenige, der Träume zum Stillstand brachte, hat gerade seinen eigenen Traum wahr gemacht.

Übersetzt von KI.

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