Einem aktuellen Bericht von The Athletic zufolge erwägt der FC Arsenal die Verpflichtung des 32-jährigen Stones, und der FC Chelsea hat ihn ebenfalls auf seine Liste der zu bewertenden Innenverteidiger gesetzt.

Es wäre vielleicht übertrieben zu sagen, dass jeder Verein Stones als sofortigen Stammspieler haben möchte, aber die Kernfähigkeiten, die er bietet, sind zweifellos willkommen, besonders für Teams, die erwarten, über lange Phasen in Spielen dominant zu sein.

Der Verteidiger hat England diesen Sommer gerade geholfen, das Halbfinale der Weltmeisterschaft zu erreichen, und brachte Thomas Tuchels Abwehr sowohl auf als auch neben dem Feld die dringend benötigte Gelassenheit.

Tuchel sagte nach der Bekanntgabe des WM-Kaders: "Ich denke, er ist ein Weltklassespieler, er hat eine großartige Persönlichkeit und er ist ein ausgewiesener Gewinner. Er weiß, wie man sich an eine Siegerkultur anpasst und wie man sich taktisch auf dem Platz anpasst. Er ist immer noch auf höchstem Niveau, und so fühle ich mich, wenn ich ihn spielen und sich bewegen sehe."

"Wir haben viele seiner Trainingsdaten analysiert, weil er in der zweiten Saisonhälfte nicht viele Einsätze hatte, was schade ist. Aber die gute Nachricht ist, er kann spielen. Die schlechte Nachricht ist, Manchester City hat ihn nicht so oft eingesetzt, wie wir gehofft hatten."

Stones bestätigte später die Kommentare seines Trainers zu seiner Verfügbarkeit, aber externe Bedenken hinsichtlich seiner körperlichen Verfassung sind nicht unbegründet.

Seit Beginn der Saison 2024/25 hat seine Ligaspielzeit kaum 1000 Minuten überschritten. Seine letzte wirklich herausragende Leistung stammt aus der Saison 2022/23, als er in Manchester Citys Triple-Saison eine Mittelfeldrolle spielte, was seine Passfähigkeit noch verstärkte.

Nimmt man diese Zweifel für einen Moment beiseite, können in dieser Diskussion nur wenige Spieler im europäischen Fußball den Rhythmus eines Spiels als Innenverteidiger so kontrollieren wie Stones.

Ballbesitz ist entscheidend für Manchester Citys Trainer Pep Guardiola, und Stones ist wohl einer der Vertreter des taktischen Stils des spanischen Trainers – seine Fähigkeit, den Ball zu behandeln, ist nahezu unübertroffen. Seit der Saison 2018/19 hat unter den Innenverteidigern der Premier League nur Stones eine höhere Passgenauigkeit: Er weist eine Passgenauigkeit von 94 % unter Spielern mit über 900 Minuten Spielzeit auf.

Seine Hauptaufgabe war immer einfach: Ballbesitz halten, so oft wie möglich kurze Pässe spielen und das Fundament für den Spielaufbau der Mannschaft legen. Unter den 232 oben genannten Innenverteidigern haben nur 10 einen geringeren Anteil an langen Pässen als Stones' 6 %, und fünf davon sind Teamkollegen von Manchester City.

Im Triple-Jahr der Saison 2022/23 wurde der Wert von Stones' Fähigkeiten noch verstärkt.

Im Frühjahr, als Manchester City ihren historischen Vorstoß in der Premier League, Champions League und im FA Cup unternahm und Guardiola taktische Anpassungen suchte, rückte Stones oft von der rechten Innenverteidiger- oder rechten Außenverteidigerposition ins Mittelfeld vor, um dem Team beim Spielaufbau zu helfen.

Am Beispiel des Champions-League-Viertelfinals gegen Bayern München konnte Stones in der Anfangsphase des Spiels zunächst als Innenverteidiger von hinten organisieren...

...aber er rückte schnell ins Mittelfeld vor und fügte einen zusätzlichen Mann hinzu, wodurch Manchester City in einer 3-2-5-Formation spielen konnte, mit der viele Teams Schwierigkeiten haben.

Dies zeigt die taktische Intelligenz, die von Stones gefordert wird, und genau das schätzt Guardiola an ihm sehr. Er weiß, wann er ins Mittelfeld vorrücken und wann er seine Bewegungen je nach Spielphase timen muss.

Im Champions-League-Finale dieser Saison glänzte seine Hybridrolle auf der größten Bühne. Gegen Inter Mailand absolvierte er alle 6 seiner Dribblings erfolgreich. Bemerkenswert ist, dass der letzte Spieler, der auf der größten Bühne des europäischen Klubfußballs mehr Dribblings absolvierte, Lionel Messi war – der dies beim Sieg Barcelonas gegen Juventus im Finale 2015 tat.

Stones' Selbstvertrauen, nach vorne zu preschen, ist nicht verschwunden, und das hat er diesen Sommer erneut bewiesen.

Im Viertelfinale gegen Norwegen tauschte Stones kurzzeitig die Position mit dem rechten Außenverteidiger Konsa, wechselte in eine breitere Position, nahm den Ball auf der rechten Seite an und zog dann nach innen, wodurch er anschließend gegnerische Verteidiger auf sich zog.

Dies ist ein einfacher Zug, aber nicht etwas, das traditionelle Innenverteidiger am häufigsten tun.

Es ist diese Vielseitigkeit – die Fähigkeit, verschiedene Räume zu besetzen, verschiedene Rollen zu übernehmen und verschiedene Positionen zu spielen –, die jeden Verein, der ihn diesen Sommer verpflichtet, sehr schätzen wird.

Stones' Fähigkeiten am Ball sind so stark, dass seine Verteidigung fast wie ein Ableger seiner Kernkompetenzen erscheint.

Stilistisch sucht er selten aktiv nach Problemen, wenn er sein eigenes Tor verteidigt. Seit der Saison 2018/19 hat er pro 1000 gegnerische Ballkontakte nur 2,5 "echte Tackles" – die Summe aus Tackles, Fouls und fehlgeschlagenen Zweikämpfen – ausgeführt, was ihn in dieser Metrik zu den unteren 7 % der Premier-League-Innenverteidiger zählt.

Mit guter Positionierung und ausgeprägtem Defensivbewusstsein zieht er es vor, zu beobachten, bevor er handelt, und nutzt dabei oft seine Erfahrung voll aus, indem er zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist.

In diesem Viertelfinale gegen Norwegen, im Duell mit Haaland, kam Stones schließlich zu einem Eins-gegen-Eins mit dem inzwischen ehemaligen Teamkollegen-Stürmer, während Alexander Sørloth im Ballbesitz war.

Haaland hätte von beiden Seiten an ihm vorbeiziehen können, um den Raum hinter der englischen Abwehr anzugreifen, aber Stones stürzte sich nicht in den Zweikampf – während er sich zurückzog, passte er schnell seine Haltung mit schneller Beinarbeit an, verfolgte Haalands Lauf, antizipierte dann den etwas schlechten Pass, fing den Ball ab und klärte ihn, wodurch eine potenzielle Gefahr neutralisiert wurde.

Stones kann auch den Strafraum verteidigen, wenn das Team tief steht; aber für ein Team, das Ballbesitz betont und mit einer hohen Abwehrlinie spielt, ist seine Fähigkeit, den Raum in weiter fortgeschrittenen Bereichen zu verteidigen, willkommener.

Die Erfahrung, die er in Manchester Citys taktischem Umfeld gesammelt hat, wird potenziellen Käufern mehr Vertrauen geben, dass er diese Qualitäten auch anderswo wiederholen kann.

Das bedeutet nicht, Stones' physische Fähigkeiten zu unterschätzen; er hat eine exzellente Lufthoheit in beiden Strafräumen. Seit Beginn der Saison 2018/19 hat kein Manchester City-Spieler mehr als seine 10 Tore nach Standardsituationen erzielt, und über diese acht Saisons hinweg gehört er mit einer Erfolgsquote von 68 % bei Luftzweikämpfen auch zu den besten 10 % der Premier-League-Innenverteidiger.

Physische Herausforderungen sind sicherlich entscheidend, um diese Bälle zu gewinnen, aber Stones' Urteilsvermögen in entscheidenden Momenten ist oft ebenso präzise.

Als England im Halbfinale der Weltmeisterschaft von Argentinien in die Defensive gedrängt wurde, hielt seine tiefe Verteidigung Messi und andere lange Zeit in Schach. Sein Kopfball zur Klärung von Tagliaficos Schuss in der zweiten Halbzeit wehrte ebenfalls rechtzeitig Gefahr ab.

Wie im Bild unten gezeigt, ermöglichte Stones' anfängliche Positionierung, als Messi den Ball an den langen Pfosten spielte, Tagliafico zunächst eine vorteilhafte Position, aber er verfolgte schnell zurück, zog sich in den eigenen Fünfmeterraum zurück und gewann den zweiten Ball, was entscheidend war, um Argentinien an einem Schuss zu hindern.

Für jeden Verein, der an einer Verpflichtung interessiert ist, sind Stones' Führungsqualitäten und Erfahrung zweifellos Vorteile.

Noch wichtiger ist, dass sie einen der taktisch klügsten Innenverteidiger im europäischen Fußball der letzten zehn Jahre bekommen würden.

Bedenken hinsichtlich seiner Einsatzzeiten könnten einige Teams immer noch zögern lassen, aber seine Leistung bei der Weltmeisterschaft erinnerte auch alle daran, dass Stones auf höchstem Niveau immer noch viel Energie zu leisten hat.

Übersetzt von KI.

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