Andoni Iraola macht beim FC Liverpool bereits einen spürbaren Unterschied, sagte Kerkez laut ESPN während der Saisonvorbereitung des Klubs in den Vereinigten Staaten.

CHICAGO -- Kerkez schlief noch, als die Nachricht bekannt wurde, dass der FC Liverpool Trainer Slot weniger als eine Woche nach einem enttäuschenden Ende der Saison 2025/26 entlassen hatte. Die Entscheidung war logisch, aber der Abgang des Niederländers kam für mehrere Spieler zu schnell.

„Ich war überrascht“, sagte Kerkez gegenüber Reportern, darunter ESPN, im Hotel des FC Liverpool in der Innenstadt von Chicago. „Ich wusste es wirklich nicht. Ich war zu der Zeit in Serbien und schlief noch, und mein Bruder weckte mich auf. Er klopfte an meine Tür, und es war eine wirklich große Überraschung. Niemand wusste es, ich konnte es nicht glauben. Ich dachte: ‚Wow.‘ Ich habe seitdem Kontakt zu ihm und wir haben ein paar Nachrichten ausgetauscht.“

So hatte sich Kerkez die Dinge wahrscheinlich nicht vorgestellt, als er im letzten Sommer für 40 Millionen Pfund von Bournemouth zum FC Liverpool kam. Er kam einige Wochen, nachdem der FC Liverpool in Slots erster Saison sensationell den Premier-League-Titel gewonnen hatte. Die letzten 12 Monate waren eine herausfordernde Anpassungsphase für den Verteidiger und den FC Liverpool.

Der FC Liverpool beendete die letzte Saison schließlich auf dem fünften Platz und qualifizierte sich für die Champions League. Nach einem schwierigen Start an der Anfield Road entwickelte sich Kerkez zu einem der wenigen Lichtblicke in der enttäuschenden Saison des Teams. Trotzdem glauben Außenstehende immer noch, dass der ungarische Nationalspieler sein volles Potenzial noch nicht voll ausgeschöpft hat, weshalb er sich auf ein Wiedersehen mit dem ehemaligen Bournemouth-Trainer Andoni Iraola freut. Iraola ersetzte Slot letzten Monat als Trainer des FC Liverpool.

„Um ehrlich zu sein, bin ich unglaublich glücklich“, sagte Kerkez über seine Reaktion auf Iraolas Ernennung. „Ich habe schon einmal mit ihm zusammengearbeitet, und in den zwei Jahren, in denen ich mit ihm zusammengearbeitet habe, hat er mir sehr geholfen und mich sehr verbessert. Ich bin sicherlich glücklich, nicht nur für mich selbst, sondern auch für das Team. Jeder kennt den Fußballstil, den er spielt, daher denke ich, dass er sehr gut zu uns passt.“

Tatsächlich war es Iraolas aggressiver, proaktiver und unterhaltsamer Fußballstil bei Bournemouth, der ihn schnell zum Top-Kandidaten für die Nachfolge von Slot machte. Der baskische Trainer leitete sein erstes Vorbereitungsspiel für den FC Liverpool am vergangenen Samstag in Nashville, Tennessee, wo das Team Sunderland mit 4:2 besiegte. Obwohl die Reds noch lange nicht voll ausgebildet sind, sind die ersten Anzeichen ermutigend.

„Es geht um Intensität“, sagte Kerkez. „Er scheut sich nicht, das Team über das gesamte Spielfeld Eins-gegen-Eins spielen zu lassen, aggressiv zu pressen und immer die Initiative zu ergreifen. Wenn man die Bilder von allen sieht, die nach dem Training am Boden liegen, wird man verstehen, worauf er uns vorbereitet. Man muss körperlich fit und in guter Verfassung sein, um das zu tun, was er verlangt, aber wir werden gut sein.“

„Er ist professionell, spricht gelegentlich, aber nicht zu viel. Ich denke, er möchte vielleicht nicht zu eng mit bestimmten Spielern werden, sondern möchte, dass jeder versteht, dass jeder im Team gleich ist, also möchte er niemandem besonders nahe sein. Er ist immer professionell, und das Trainingspensum ist sehr hoch.“

Nachdem der FC Liverpool letzte Woche in Chicago angekommen war, erhöhte sich die Trainingsintensität. Iraola wechselte zwischen Einzel- und Doppeltraining, um die Spieler so schnell wie möglich vor der neuen Saison in Form zu bringen.

Der neue Trainer des FC Liverpool war für sein hochintensives Training bei Bournemouth bekannt, und er hat viele der gleichen Methoden in seinen neuen Verein gebracht, darunter ein Spiel namens „Consequences“ – ein Kleinfeldspiel, bei dem die verlierende Mannschaft Strafrunden absolvieren muss.

Diese Intensität ist sicherlich nicht einfach, aber Kerkez scheint das nichts auszumachen. Der 22-Jährige scheint während dieses ausführlichen Gesprächs in Illinois immer noch einer der Spaßvögel in der Umkleidekabine des FC Liverpool zu sein. Er sagte, dass er diesen Sommer viele Glückwunschnachrichten von Freunden und Kollegen erhalten habe, die fälschlicherweise dachten, er würde heiraten, weil er Fotos von der Hochzeit seines Bruders Rade in den sozialen Medien gepostet hatte.

Als jüngster von drei Brüdern – sein Bruder Marko ist ebenfalls Profispieler für Aris in Griechenland – lebt Kerkez derzeit mit seinen Eltern, Sebastijan und Tijana, in England. Nach dem Umzug nach Merseyside schloss die Familie enge Freundschaft mit dem FC Liverpool-Fan und UFC-Kämpfer Paddy Pimblett. Kerkez sagte, sein Vater halte ihn nicht nur auf dem Boden der Tatsachen, sondern fahre ihn auch jeden Tag zum Training.

„Sie sind sehr wichtig“, sagte Kerkez. „Meine Brüder haben jetzt ihr eigenes Leben, aber meine Eltern sind bei mir, und ich bin froh, dass sie bei mir sind. Meine Mutter, mein Vater. Er tippt mir manchmal auf den Kopf, um mich zu erinnern. Manchmal spielt man ein paar gute Spiele, und man könnte sich ein wenig mitreißen lassen. Aber mein Vater ist hier, um mich wach zu tippen, und ich komme sofort wieder auf den Boden der Tatsachen zurück und konzentriere mich sofort neu.“

Trotz seines entspannten Auftretens haben die Mitarbeiter des US-Vorbereitungslagers des FC Liverpool bemerkt, dass Kerkez – und sein ungarischer Teamkollege Szoboszlai – während dieser Tour mehr Verantwortung übernommen haben und zu einem von mehreren erfahrenen Spielern geworden sind. Während seiner Zeit bei Bournemouth unter Iraola wurde Kerkez in das PFA Team des Jahres berufen, und es besteht Optimismus, dass Iraolas Ankunft an der Anfield Road sein Spiel auf ein neues Niveau heben kann.

„Er hat mir immer gesagt, dass Verteidigen wirklich wichtig ist – für ihn ist es die erste Priorität – und als Außenverteidiger muss man gut verteidigen“, sagte Kerkez. „Alles, was man im Angriff tut, ist wie ein zusätzlicher Bonus. Also konzentriere ich mich immer zuerst auf die Verteidigung und gehe dann nach vorne, um den Flügelspielern zu helfen.“

„Er hat mir klar gemacht, dass du, solange du zuerst deinen Job machst, tun kannst, was du willst, also fühle ich mich sehr frei, mit ihm zusammenzuarbeiten. Wir waren damals ein gutes Team. Offensichtlich war es nicht nur ich; wir haben als Ganzes sehr gut gespielt. Er gibt dir mehr Freiheit, dein eigenes Ding zu machen.“

Trotz einer deutlichen Verbesserung in der letzten Saison weiß Kerkez, dass er an der Anfield Road noch viele Zweifler überzeugen muss. Er tritt in die Fußstapfen des legendären Linksverteidigers Robertson, der letzten Monat ablösefrei zu Tottenham Hotspur wechselte. Kerkez sagte, Robertson habe ihm in seiner ersten Saison nach dem Beitritt zum Team sehr geholfen.

Der in Serbien geborene Verteidiger ist über seine Großmutter für Ungarn spielberechtigt. Er glaubt, dass seine Erziehung auf dem Balkan – er verriet, dass er mit 10 Jahren Lastwagenfahren gelernt hat – ihm eine ruhigere Einstellung zu den Strapazen des Spitzenfußballs verliehen hat.

„Wörter wie ‚Druck‘ mag ich nicht“, sagte Kerkez. „Ich bin in Serbien etwas anders aufgewachsen, so wurden wir erzogen. Am Ende des Tages ist es nur dein Job, mach einfach deinen Job gut. Natürlich werden die Dinge schwieriger – das habe ich gesehen, seit ich hier bin, wenn man einmal verliert, laufen die Dinge nicht nach Plan. Offensichtlich muss man als einer der größten Vereine der Welt gut spielen, aber das gehört zu diesem Job.“

Kerkez und der FC Liverpool werden am Mittwoch (MEZ+7) ihre nächste Prüfung haben, wenn sie im Yankee Stadium in New York auf den Championship-Klub Wrexham treffen. Danach kehrt das Team nach Chicago zurück, um gegen Leeds United anzutreten, und kehrt dann nach Anfield zurück, um seine letzten beiden Aufwärmspiele gegen Monaco und Como zu bestreiten, um sich auf den offiziellen Saisonauftakt gegen Newcastle United in der Premier League im nächsten Monat vorzubereiten.

„Alle machen es gut“, sagte Kerkez. „In den ersten Trainingseinheiten haben sie sich noch angepasst, aber jetzt werden sie immer besser. Ich denke, jeder mag Iraolas Trainingsmethoden. Ich mag es, und alle anderen mögen es auch. Ich denke, es wird sehr gut zum Team passen.“

Übersetzt von KI.

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