Die Manchester Evening News schrieb, dass, wie sich bei den Aufwärmspielen zeigte, Manchester City-Fans in Hongkong und Südkorea eines gemeinsam haben: Die lokale Beliebtheit des Teams ist heute größer denn je. Die Einheimischen haben die Premier League schon immer geliebt, aber in früheren Jahren waren andere prominente Vereine beliebter; südkoreanische Fans bevorzugten einst die Red Devils, weil Park Ji-sung Manchester United half, die Liga zu dominieren, und Manchester City erst in den letzten zwei Jahrzehnten allmählich eine große Anzahl lokaler Anhänger gewann.

Vor einundzwanzig Jahren verliebte sich der Hongkonger Eamonn, damals noch Mittelschüler, zum ersten Mal in Manchester City, und zwar wegen eines asiatischen Spielers. Als er „Pro Evolution Soccer“ spielte und ein Team auswählte, stellte er fest, dass Manchester City den chinesischen Star Sun Jihai und mehrere andere Spieler hatte, die er kannte.

Eine Bindung zu den Blues entstand, obwohl seine Freunde ihn oft hänselten. Er erzählte den Manchester Evening News: „Damals haben sich alle meine Freunde über mich lustig gemacht. Die meisten von ihnen waren Manchester United- oder Liverpool-Fans und konnten nicht verstehen, warum ich ein Team unterstützen sollte, das keine Meisterschaftsehren hatte.“

„Als ich zum ersten Mal ein Manchester City-Fan wurde, beachteten die meisten Hongkonger Fans das Team überhaupt nicht. Es war fast unmöglich, offizielle Manchester City-Fanartikel in lokalen Sportgeschäften zu finden, und gewöhnliche Pubs würden Manchester City-Spiele nicht prioritär übertragen, außer bei wichtigen Pokalspielen.“

Der südkoreanische Fan Lee Hye-jeong hatte eine ähnliche Erfahrung, als sie Fan wurde. In Manchester Citys legendärer Jahrhundert-Saison 2017 sah sie, wie ihr jüngerer Bruder leidenschaftlich den Blues folgte. Nachdem sie erfahren hatte, dass jeder an der Schule ihres Bruders verschiedene Teams unterstützte, fasste sie einen Entschluss.

„Ich beschloss damals, die treueste Begleiterin meines Bruders zu sein und Manchester City mit ihm zu unterstützen“, erzählte sie den Manchester Evening News. „Zuerst war es nur, um meinen Bruder zu begleiten, aber jetzt gehört diese Liebe ganz mir, und ich bin noch leidenschaftlicher als er. Diese Erfahrung, ein Fan zu werden, ist eine Erinnerung, die ich sehr schätze.“

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich alles komplett verändert. Im Jahr 2019 führte Guardiola ein mit Stars gespicktes Manchester City nach Hongkong – der letzte Besuch des Teams in der Stadt. Angetrieben vom damaligen Schwung ihrer aufeinanderfolgenden Premier League-Titel, steigerte dies die Popularität von Manchester City in Hongkong erheblich.

Seitdem folgten Teamerfolge, und der Triple-Erfolg ließ die weltweite Fangemeinde des Vereins in die Höhe schnellen. Zufälligerweise reiste Manchester City wenige Monate nach dem Gewinn des Triples nach Südkorea, und Fans in ganz Seoul waren begeistert von Erling Haaland und den Meisterspielern.

Es ist ein seltenes Privileg, das Team hautnah zu erleben. An normalen Tagen müssen die Fans quälende Zeitunterschiede in Kauf nehmen, um die Spiele zu sehen. Fans in beiden Regionen können nicht jede Woche zum Etihad Stadium reisen, um das Team anzufeuern, daher drücken sie ihre Liebe zu den Blues auf andere Weise aus.

Lee Hye-jeong sagte: „Die meisten Manchester City-Spiele hier in Südkorea beginnen um 3 oder 4 Uhr morgens, daher ist es nie einfach, sie zu sehen. Ich stelle normalerweise mehrere Wecker, um aufzuwachen und das Spiel zu verfolgen, manchmal bleibe ich sogar die ganze Nacht wach und gehe danach direkt zur Arbeit. Es ist sehr anstrengend, aber das ist für Übersee-Fans in Südkorea normal.

„Ich begann, Manchester City-Fanartikel zu sammeln, weil ich meine Liebe zum Verein aus der Ferne ausdrücken wollte. Mein geliebtes Team ist weit weg in England, nicht in Südkorea, und ich spüre immer eine gewisse Distanz. Also beschloss ich, mein Zimmer in ein Mini-Etihad Stadium zu verwandeln! Wenn ich von all den himmelblauen Erinnerungsstücken umgeben bin, fühle ich mich wirklich glücklich, und das ist keine Übertreibung.

„Von all meinen Sammlerstücken ist das wertvollste zweifellos das signierte Trikot des Teams. Jedes Mal, wenn ich es sehe, schwillt Stolz und Freude, ein Manchester City-Fan zu sein, in meinem Herzen an. Das ist mein wertvollster Besitz.“

Eamonns Zeitzone in Hongkong ist eine Stunde vor Manchester. Er geht oft in die Trafalgar Bar in Wan Chai, um bis spät in die Nacht Spiele zu sehen; dies ist auch die Hochburg des offiziellen Manchester City Supporters Club in Hongkong. Wie Lee Hye-jeong ist er auch mehrmals nach England gereist, um Spiele live zu sehen, hat den Aufstieg des Teams miterlebt, und die lokale Blues-Fangemeinde ist kontinuierlich gewachsen.

Er sagte: „Jetzt, jedes Spielwochenende, sieht man überall auf den Straßen Manchester City-Trikots; der offizielle Manchester City Supporters Club in Hongkong organisiert regelmäßig Offline-Viewing-Partys, und selbst junge Fans, die neu im Fußball sind, wissen, dass wir in den letzten Jahren das Triple gewonnen haben und kennen Stars wie Haaland und De Bruyne.

Guardiola hat das Team zu unzähligen Erfolgen geführt und eine große Anzahl neuer Fans angezogen, und niemand kann die Dominanz des Teams in der Premier League seit über einem Jahrzehnt leugnen. Derzeit gehört Manchester Citys Popularität in Hongkong zu den Top Vier der englischen Klubs, und der Aufstieg während Guardiolas Amtszeit ist offensichtlich.“

Manchester City hat die immense Liebe der asiatischen Fans gespürt. Diese Asien-Tour wird mehrere Freundschaftsspiele beinhalten, und es wird auch das erste Übersee-Aufwärmen seit dem Ende von Guardiolas zehnjähriger Amtszeit und der Übernahme von Maresca sein. Die Zukunftsaussichten des Teams bergen immer noch Variablen, aber unabhängig von ihrer Leistung auf dem Feld während der nächsten zwei Wochen in Asien werden sie enthusiastischen Jubel und Unterstützung von den lokalen Fans erhalten.

Lee Hye-jeong sagte: „Für uns ist ein Flug nach Manchester mit viel Zeit und Geld verbunden. Gerade weil wir Tausende von Meilen voneinander entfernt sind, sind wir bereit, mitten in der Nacht aufzuwachen, um jedes Spiel zu sehen. Daher ist es für den Verein, ganz nach Asien zu kommen, meiner Meinung nach der größte Respekt für die südkoreanischen Fans und das beste Geschenk, das wir bekommen könnten.“

Übersetzt von KI.

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