Der ehemalige Spieler von Tottenham Hotspur, Ledley King, wurde von The Athletic interviewt und sprach über Spences Leistung bei der Weltmeisterschaft, die neuen Verpflichtungen von Tottenham und andere Themen.

Manche haben bei diesem Club und anderswo mehr erreicht, aber nur wenige verkörpern die Essenz von "Tottenham Hotspur" so sehr wie Ledley King.

Außerhalb Nordlondons werden seine Verdienste oft nicht so gewürdigt, wie es seinen Leistungen entspricht. Doch rund um die White Hart Lane, die Straße, die dem ehemaligen Stadion des Vereins ihren Namen gab, genießt er die gleiche Verehrung wie jede Legende.

Ein 25 Fuß hohes Wandgemälde von Ledley King steht in der Nähe der Tottenham High Road und ehrt einen der besten Spieler, die aus der Tottenham-Jugendakademie hervorgegangen sind. Er spielte seine gesamte Karriere nur für einen Verein, Tottenham, kämpfte ständig mit chronischen Knieverletzungen und spielte unter Schmerzen, was ihn schließlich 2012 im Alter von 31 Jahren zum vorzeitigen Rücktritt zwang.

Er genießt auch bei seinen Kollegen hohes Ansehen. Die Arsenal-Legende Thierry Henry bezeichnete Ledley King einmal als einen der härtesten Innenverteidiger, gegen die er je gespielt hat, und lobte seine sauberen Tackles und seltenen Fouls.

Von 2020 bis 2021 war Ledley King kurzzeitig als Co-Trainer von Jose Mourinho bei Tottenham tätig. Heute, im Alter von 45 Jahren, ist er Botschafter des Vereins.

Während Tottenham seine Vorsaison-Tournee antritt, begleitet Ledley King das Team nach Auckland, Neuseeland, und Sydney, Australien. In Sydney nimmt er an Community-Fußballaktivitäten des Projekts „Creating Chances“ teil, das Fußball nutzt, um soziale Bindungen, Zugehörigkeitsgefühl und Führungsqualitäten bei multikulturellen Jugendlichen zu fördern.

Am Ende der Veranstaltung führte er eine Fragerunde mit den teilnehmenden Kindern. Es ist klar, dass die Tottenham-Fans immer noch eine immense Zuneigung zu ihm haben, und dieses Gefühl ist gegenseitig.

Einige Tage zuvor, bei einem Treffen mit lokalen Fans in Auckland, enthüllte Ledley King, dass er mit mehreren ehemaligen Tottenham-Spielern gesprochen hatte, um zu sehen, ob sie dem Team helfen könnten. In der letzten Saison stand Tottenham vor einer beispiellosen Krise und drohte möglicherweise zum ersten Mal seit den 1970er Jahren in der Vereinsgeschichte abzusteigen.

Letztendlich führte De Zerbi, Tottenhams vierter Trainer in weniger als einem Jahr, das Team im letzten Premier-League-Spiel zu einem 1:0-Heimsieg gegen Everton und vermied damit erfolgreich den Abstieg. Ledley King gab zu, dass das Überleben des Teams für ihn damals eine Überraschung war.

„Ich war vor dem Spiel wirklich nervös“, erzählte Ledley King The Athletic, „aber als das Spiel begann und sich der Rhythmus einstellte, fühlte ich mich viel ruhiger. Ich denke, die Mannschaft hat dieses Alles-oder-Nichts-Spiel sehr gut gemeistert, Evertons Chancen begrenzt und versucht, eine weiße Weste zu behalten. In dieser Situation haben wir alles getan, was wir konnten.“

„Zweifellos war es eine schwierige Saison. Diese Erfahrung hat mir auch gezeigt, dass viele ehemalige Tottenham-Spieler immer noch sehr viel Wert auf den Verein legen. Als das Team in Schwierigkeiten war, meldeten sich viele ehemalige Spieler und versuchten, auf jede erdenkliche Weise zu helfen.“

„Bei jedem Heimspiel hatte die Mannschaft Schwierigkeiten, die gewünschten Ergebnisse zu erzielen, und dieses Gefühl der Qual umhüllte alle. Den gesamten Verein, ohne Ausnahme. Es war ein unglaublich hartes Jahr, aber letztendlich haben wir es überstanden, und jetzt sieht alles besser aus.“

Die Familie Lewis, die Mehrheitsaktionäre des Clubs, erhöhte die Investitionen in Transfers, nachdem sie den langjährigen Vorstandsvorsitzenden Levy im vergangenen September entlassen hatten. In diesem Sommerfenster war Tottenham eines der aktivsten Teams auf dem Transfermarkt der Premier League.

Anfang Juli brach Tottenham zweimal seinen Club-Transferrekord: Zuerst durch die Verpflichtung von West Ham-Mittelfeldspieler Matheus Fernandes für 85 Millionen Pfund; nur wenige Tage später holten sie Tonali von Newcastle für eine Gebühr, die 100 Millionen Pfund erreichen könnte. Die Innenverteidiger Senesi (Bournemouth) und Van Hecke (Brighton) kamen hinzu und verschafften De Zerbi mehr Defensivoptionen. Auch Liverpool-Veteran Robertson kam zu Tottenham; der Club verpflichtete ihn nicht nur wegen seiner Fähigkeiten als linker Verteidiger, sondern auch wegen seiner umfassenden Erfahrung in großen Wettbewerben und seiner professionellen Standards.

Am Sonntag startete das Team seine Vorsaison-Tour mit einem 2:0-Sieg gegen Auckland FC. Vor dem Spiel erklärte De Zerbi, dass das Team mehr Spieler wie Robertson brauche. Der italienische Trainer sagte: „Wir müssen mehr Erfahrung in wichtigen Spielen sammeln und unsere Mentalität neu aufbauen, um das Team stärker zu machen.“

Robertson hat 97 Einsätze für die schottische Nationalmannschaft absolviert, lange Zeit als Kapitän gedient und eine von Titeln geprägte neun Jahre bei Liverpool genossen, wo er zweimal die Premier League und einmal die Champions League gewann. Sein Vertrag lief diesen Sommer aus, und er verließ den Verein. Ledley King glaubt, dass Robertsons Ankunft einen ähnlichen Einfluss haben könnte wie Edgar Davids' ablösefreier Wechsel von Inter Mailand zu Tottenham im Sommer 2005 im Alter von 32 Jahren.

„Edgar hatte so viele Trophäen gewonnen, und wir hatten damals viele junge Spieler in unserem Kader, und er hatte wirklich einen tiefgreifenden Einfluss auf die gesamte Mannschaft“, sagte Ledley King über den niederländischen Star. Davids hatte mit Ajax die Champions League gewonnen, drei Serie-A-Titel mit Juventus und spielte auch für den AC Mailand und Barcelona, bevor er in die Premier League wechselte. „Ich glaube, Robertson kann dasselbe tun. Er versteht, was es braucht, um zu gewinnen, und setzt die Standards innerhalb des Teams, genau wie Edgar damals, es gibt Gemeinsamkeiten zwischen ihnen.“

„Edgar spielte für mehrere Top-Clubs und war voller Auszeichnungen. Als er zum ersten Mal im Club ankam und wir zu Mittag aßen, war seine erste Frage an mich: ‚Können wir um den Titel mitspielen?‘ Das ist die Mentalität, die ihm eigen ist. Auf dem Trainingsplatz und nach dem Training ging er mit gutem Beispiel voran und nutzte seine Standards, um eine Vielzahl junger Spieler zu inspirieren, zu wachsen, und verbrachte viel Zeit damit, sie zu betreuen.“

Davids gewann in seinen zwei Jahren bei Tottenham keine neuen Trophäen (obwohl viele der jungen Spieler, die er betreute, zu Schlüsselspielern der Tottenham-Mannschaft wurden, die 2008 den Ligapokal gewann), und Robertson möchte zweifellos weiterhin seine persönlichen Auszeichnungen erweitern.

Ledley King hob 2008 als Kapitän den Ligapokal in die Höhe, und niemand hätte sich vorstellen können, dass Tottenham 17 Jahre warten müsste, um wieder einen Sieg zu feiern. Doch mit De Zerbi als Verantwortlichem und Postecoglous Team, das im Mai 2025 die Europa League gewonnen hat, glaubt Ledley King, dass die Situation trotz Tottenhams aufeinanderfolgenden 17. Plätzen in der Premier League in den letzten beiden Saisons, die scheinbar weit von einem Pokal entfernt sind, nicht so pessimistisch ist, wie es scheint.

„Einen Pokal zu gewinnen ist entscheidend, damit jeder den Geschmack des Sieges erlebt. Wir haben es 2008 geschafft, und im folgenden Jahr erreichten wir wieder das Ligapokal-Finale, das wir schließlich im Elfmeterschießen verloren. Die meisten Spieler in diesem Kader haben Siege erlebt, was ihnen in verschiedenen Wettbewerben mehr Selbstvertrauen geben wird, und die Aussichten sind spannend. Natürlich liegt noch viel harte Arbeit vor uns. Die Liga ist voller starker Teams, und jeder hat das gleiche Ziel. Wir haben viele talentierte Spieler in unserem Kader, und wenn jeder seine normalen Leistungen abruft, sind wir voll und ganz in der Lage, an der Spitze mitzuspielen.“

Unter den Tottenham-Fans ist die Vorfreude wiedererwacht, und die Leute glauben, dass der Verein kurz vor einer glorreichen Periode stehen könnte. Mehrere traditionelle Schwergewichte an der Spitze der Premier-League-Tabelle durchlaufen Trainerwechsel und Umstrukturierungsphasen. Obwohl De Zerbi ebenfalls ein neuer Trainer ist, der erst Ende März übernommen hat, hatte er während des Abstiegskampfes in der letzten Saison mehrere volle Trainingswochen mit dem Team und baute eine starke Beziehung zu vielen Spielern auf.

„Letzte Saison hatten wir einen Trainerwechsel“, sagte Ledley King, „und mehrere andere Teams haben gerade Trainer gewechselt und fangen bei Null an. Für Tottenham ist es das Wichtigste, so reibungslos wie möglich in die neue Saison zu starten, auf dem Schwung des Klassenerhalts in der letzten Saison aufzubauen, Spiel für Spiel gut zu spielen, Monat für Monat stetige Fortschritte zu machen und die Endergebnisse abzuwarten.“

De Zerbi hat öffentlich erklärt, dass das Team noch mindestens zwei Top-Stürmer verpflichten muss, um den Angriff zu verstärken. Stürmer-Verpflichtungen sind für eine erfolgreiche Saison unerlässlich; die Abwehrreihe des Teams ist jedoch bereits gut besetzt.

Porro, als wichtiger spanischer Spieler, verhalf seiner Nationalmannschaft zum Gewinn der Weltmeisterschaft; Senesi und Romero, die mit Argentinien das WM-Finale erreichten, werden bald auf den Trainingsplatz zurückkehren. Doch während dieser Weltmeisterschaft sorgte der Tottenham-Spieler, der lokal am meisten Aufsehen erregte, Außenverteidiger Spence, der das Überraschungspferd des Turniers war und England den dritten Platz sicherte.

Sein Fluggrätsche gegen Giovanni Simeone im Halbfinale gegen Argentinien war besonders beeindruckend, wobei viele sie mit Ledley Kings klassischem Tackle gegen Chelsea-Stürmer Arjen Robben im Jahr 2006 verglichen. Aus Ledley Kings Sicht zeigte dieser Tackle Spences herausragende körperliche Fähigkeiten und seinen zähen Abwehrgeist voll und ganz.

„Ich fand, Djed hat unglaublich gut gespielt“, kommentierte Ledley King. „Vielleicht waren viele Fans außerhalb von Tottenham von ihm überrascht, aber ich nicht. Ich habe ihn die ganze Saison über beobachtet und weiß, wozu er fähig ist. Er wurde im Turnier immer selbstbewusster, und dieses Tackling war klassisch. Alle Verteidiger lernen von klein auf, mit vollem Einsatz nach hinten zu arbeiten, und ein Verteidiger mit Djeds Geschwindigkeit glaubt immer, dass er eine Chance hat, den Ball zurückzuerobern. Ich denke, das ist auch ein Hauptgrund für seine Berufung in die Nationalmannschaft. Besonders seine Eins-gegen-Eins-Fähigkeit, er kann sowohl auf der linken als auch auf der rechten Außenverteidigerposition spielen, und dieser Spielertyp ist für jedes Team von enormem Wert.“

Ledley Kings exquisite Verteidigungsfähigkeiten brachten ihm die Zuneigung der Tottenham-Fans ein, und er ist nun bestrebt, die gleichen Qualitäten bei jungen Spielern zu finden.

Die Tottenham-Akademie hat eine Reihe vielversprechender junger Innenverteidiger hervorgebracht, wobei der 18-jährige Malachi Hardy und der 17-jährige J'Neil Bennett zu den besten Talenten ihrer Altersgruppe in England gehören.

Ledley King zögert, diesen Youngstern zu viel Druck aufzuerlegen, aber er kann nicht anders, als sich über die Aussicht zu freuen, dass jemand sein Erbe antritt, vielleicht jemand, der in Zukunft die informell ausgemusterte Trikotnummer 26 verdient.

„Ich freue mich aufrichtig, junge Verteidiger sich entwickeln zu sehen“, sagte er, „Ich behalte die jungen Innenverteidiger des Vereins im Auge. Aber gleichzeitig weiß ich, wie schwierig dieser Weg ist, und ich möchte die Youngster nicht unter Druck setzen. Der Verein hat immer Talente hervorgebracht, aber letztendlich hängt der Durchbruch maßgeblich von ihrer eigenen harten Arbeit und Disziplin ab. Natürlich braucht es auch die Bereitschaft des Trainers, ihnen zu vertrauen. Also liegt es jetzt an ihnen, sich ins Zeug zu legen und hart zu trainieren, und ich freue mich darauf, sie in Zukunft in der ersten Mannschaft zu sehen.“

Übersetzt von KI.

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