Am 30. Juli um 20:00 Uhr BST (MESZ+7) erfuhr The Independent aus hochrangigen Quellen, dass der Kommerzialisierungsplan für die Weltmeisterschaft seit über einem Jahr ausgearbeitet wird, wobei FIFA-Präsident Gianni Infantino ihn streng vertraulich behandelt hat, selbst leitende FIFA-Führungskräfte und Berater waren unwissend.

Laut hochrangigen Quellen ist Infantinos „bizarre Plan“ zur Privatisierung der Weltmeisterschaft seit über einem Jahr in Arbeit und lässt sich bis zur Klub-Weltmeisterschaft im letzten Jahr in den Vereinigten Staaten zurückverfolgen. Der Plan wurde Berichten zufolge extrem geheim gehalten, selbst Infantinos innerster Kreis und engste Berater bei der FIFA waren völlig ahnungslos, was sogar Verbündete in wichtigen Lagern wie der AFC verärgerte.

Viele in der Fußballgemeinschaft vermuten, dass der Plan aus umfangreichen finanziellen Beziehungen zur Trump-Familie im letzten Jahr entstanden ist, was auch erklärt, warum Joshua Kushner eng damit verbunden ist. The Independent hat die FIFA um Stellungnahme gebeten.

Ungeachtet dessen wurde der Plan als „Infantinos autokratisches Projekt“ beschrieben, sogar so weit, dass der FIFA-Präsident „außer Kontrolle geraten“ sei. Diese Worte stammten von schockierten und wütenden Fußballadministratoren, von denen einige zuvor eine pragmatische politische Haltung gegenüber Infantino eingenommen hatten. Andere hochrangige Quellen waren skeptisch und wiesen darauf hin, dass „ein großes Team von Leuten dies mit enormer finanzieller Unterstützung vorantreibt.“

Ironischerweise sickerten die ersten Details des Plans aus Finanzkreisen durch. Am Wochenende des WM-Finales wurde das Waldorf Astoria in New York zum Zentrum der Fußballwelt, und viele der anwesenden Entscheidungsträger begannen zu erkennen, dass etwas Großes im Gange war, wobei einige sogar „große Neuigkeiten“ für die Nacht vor dem Spiel Argentinien gegen Frankreich erwarteten. Zunächst dachten alle, es handele sich um eine offizielle Ankündigung der Erweiterung der Weltmeisterschaft auf 64 Teams. Am Sonntag im MetLife Stadium versuchte jemand, Infantino zur Rede zu stellen, doch er schwieg.

Als sich die Nachricht in Finanzkreisen zu verbreiten begann, konnte die UEFA spezifischere Details sammeln und begann, andere Mitglieder des FIFA-Rates zu informieren. Es wird behauptet, dass dies, gepaart mit der Veröffentlichung des Plans durch The Times am Dienstagnachmittag, die FIFA dazu zwang, die Nachricht überstürzt zu verkünden, obwohl das Projekt eigentlich mehr Vorbereitung erforderte. Zum Zeitpunkt der offiziellen Ankündigung hatte Infantino den Vorschlag noch keinem Mitglied des Rates mitgeteilt. DFB-Präsident Bernd Neuendorf drückte öffentlich die Wut vieler aus, die erst durch verschiedene Medien davon erfahren hatten, und warf Infantino vor, bei der Umsetzung des Plans die regulären Beratungsverfahren vollständig umgangen zu haben.

Zu den Kernfragen, auf die die Mitglieder des FIFA-Rates Antworten fordern, gehören: Wie wurde dieser Plan finalisiert? Wer ist der bevorzugte Finanzpartner? Wer hat Infantino eine solche Autorität verliehen?

Darüber hinaus gibt es eine grundlegende Frage: Woher kam diese Idee ursprünglich? Kam sie von Private-Equity-Firmen, der Trump-Familie oder Infantino selbst? Immerhin wurde der vorherige Plan einer zweijährlichen Weltmeisterschaft zumindest vom saudi-arabischen Fußballverband vorgeschlagen, der eine freundschaftliche Beziehung zur FIFA unterhält. Normalerweise durchlaufen sogar neue Sponsoringverträge eine Ausschussgenehmigung.

Doch diesmal tauchte der gesamte Plan plötzlich fertig ausgearbeitet auf.

Infantino spricht auch häufig von „treuhänderischer Pflicht“, als wäre er ein CEO, der den Aktionären Rechenschaft ablegen muss, aber die FIFA ist tatsächlich eine gemeinnützige Organisation, und er scheint die Meinungen seines eigenen Rates völlig zu ignorieren. Insbesondere musste die FIFA gute Beziehungen zu den europäischen Fußballvereinen, ihrem Partner für die Klub-Weltmeisterschaft, aufrechterhalten, aber letztere sind Berichten zufolge schockiert, dass die Absichtserklärung zwischen ihnen „missachtet“ wurde. Sollte der Plan genehmigt werden, müssen die Mechanismen zur Spielereinberufung komplett neu verhandelt werden.

Einige glauben, dies sei eine extreme Ausprägung von Infantinos „autokratischer Führung“, vielleicht sogar durch den Vorfall mit der Roten Karte für Folarin Balogun gefördert – schließlich schien die praktische Konsequenz dieses Ereignisses lediglich zwei Tage Kritik aus Europa zu sein. Aber andere Insider weisen darauf hin, dass diese extrem starke, ja sogar „unbesiegbare“ Mentalität, tatsächlich von seiner zunehmend prominenten politischen Schwäche begleitet sein könnte.

Es heißt, dass nach der anhaltenden Unzufriedenheit um die Weltmeisterschaft 2026 der Balogun-Vorfall mehrere langjährige Verbündete völlig gegen ihn aufgebracht hat. Man glaubte weithin, dass Infantino in seiner letzten Amtszeit eine „lahme Ente“ werden würde, unfähig, größere Initiativen durchzusetzen. Dieser Privatisierungsplan scheint jedoch gänzlich darauf ausgelegt zu sein, diese Situation zu umgehen und ihm einen Weg zu ebnen, neue Macht zu erlangen. Dies zeigt sich auch am unkonventionellen Genehmigungsprozess.

Am Mittwochabend veröffentlichte die FIFA ein Video von Infantino – vielleicht als der Druck zu steigen begann –, in dem er argumentierte, es handele sich lediglich um einen „Vorschlag“, eine „Chance, keine Verpflichtung“, lediglich um „die Einleitung eines Konsultationsprozesses“. Er berief sich auch auf demokratische Ideale und erklärte, dass der Plan die Zustimmung von 211 Mitgliedsverbänden und dem Rat benötige. Das Problem ist jedoch, dass der Beginn des Konsultationsprozesses lächerlich ist: Die Details des Plans waren bereits finalisiert, aber die Mitgliedsverbände erhielten nur 53 Tage Zeit, um zuzustimmen, mit zusätzlichen finanziellen Anreizen als Köder, und Verbänden, die nicht unterzeichneten, würde ihre Finanzierung um 75 % gekürzt.

Es ist bekannt, dass sich das politische System der FIFA seit langem in ein Patronage-Netzwerk verwandelt hat, wo finanzielle Zuweisungen lediglich ein Werkzeug sind, um Stimmen zu sichern, und Infantino, als er Blatter ersetzte, sollte diesbezüglich weitreichende Reformen durchführen. Darüber hinaus wurde die Zustimmungsquote für diesen Plan von den üblichen 75 % auf eine einfache Mehrheit (50 % plus eine Stimme) reduziert. Aus diesem Grund sind sich die Stakeholder bewusst, dass die FIFA die Abstimmung gewinnen kann – viele aktuelle Führungskräfte werden sich nur auf das unmittelbar verfügbare Geld konzentrieren. Selbst wenn die UEFA am Donnerstag eine Notfallsitzung abhält, wissen sie, dass viele ihrer kleineren Verbände Infantinos Vorschlag voll unterstützen werden.

Obwohl die Einführung von privatem Kapital langfristig finanzielle Motive verankern wird, die den Interessen kleinerer Nationen widersprechen, werden diese Investitionspartner unweigerlich Einfluss auf Kernfragen wie den Spielkalender nehmen, wobei der einzige Zweck aller Maßnahmen die Umsatzgenerierung ist. Daher sind wichtige Interessengruppen im Fußball entschlossen, zu verhindern, dass der Plan zur Abstimmung kommt.

The Independent berichtete am Mittwoch, dass die UEFA auf ihrer bevorstehenden Notfallsitzung mit ihren 55 Verbänden erörtern wird, die FIFA durch einen Boykott unter Druck zu setzen, eine Methode, die zuvor erfolgreich angewendet wurde, um Infantinos Plan zur Beibehaltung der russischen Teilnahme schnell umzustoßen, und dass sie auch die Europäische Kommission konsultieren wird. Aufgrund des kulturellen Charakters von Sportorganisationen gewährt die Europäische Kommission ihnen in der Regel Kartellrechtsausnahmen, aber die Beteiligung privater Interessen steht dem völlig entgegen.

Gerade weil der Plan für kleinere Nationen attraktiv ist, glauben einige größere Nationen, dass eine diplomatischere Strategie angewendet werden muss, da sie wissen, dass die Außenwelt die FIFA, den Giganten des Fußballs, als Diktator für alle Parteien wahrnehmen wird, wenn sie nicht eingreifen.

Aus diesem Grund konzentriert sich die „zutiefst besorgte“ FA derzeit darauf, Allianzen zu bilden, trotz des Drucks, eine stärkere öffentliche Haltung einzunehmen. Die Oppositionsallianz wächst, und die meisten wichtigen Akteure im Weltfußball haben Erklärungen des Widerstands abgegeben. Ein Fußballfunktionär sagte jedoch: „Zum Wohle des Fußballs wird irgendwann jemand die Führung übernehmen und diesen Plan stoppen müssen.“ Andernfalls könnte die Weltmeisterschaft, ein globales Spektakel, ein weiteres anschauliches Beispiel dafür werden, wohin sich die Welt entwickelt: Milliardäre, die alles für exorbitante Gewinne kaufen.

Übersetzt von KI.

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