Billy Hogan, CEO des FC Liverpool, gab The Athletic ein Interview, in dem er erklärte, sein erster Eindruck von Iraola sei sehr gut gewesen und er freue sich auf die neue Saison, räumte aber auch ein, dass die Entlassung von Slot eine sehr schwierige Entscheidung gewesen sei.

Der Ort war das luxuriöse Fünf-Sterne-Hotel Langham mit Blick auf das Stadtbild der Fifth Avenue in New York.

Unterhalb des Hotels wimmelte es auf der berühmten Avenue von Midtown Manhattan von Pendlern und Touristen. Diese ruhige Oase inmitten des Trubels war auch ein perfekter Ort für den CEO des FC Liverpool, Billy Hogan, um innezuhalten, durchzuatmen und über mehrere wichtige Vereinsereignisse der letzten Tage nachzudenken.

Der Hauptaktionär des FC Liverpool, die Fenway Sports Group, verhandelt mit einer potenziellen Investorengruppe unter der Führung des britisch-indischen Geschäftsmanns Amit Bhatia über den Erwerb einer Beteiligung am Premier League-Club. Bhatia, Schwiegersohn des indischen milliardenschweren Stahlmagnaten Lakshmi Mittal, war in den letzten 18 Jahren Direktor und Miteigentümer der Queens Park Rangers und trat letzte Woche aus dem Vorstand zurück.

Was ist der aktuelle Stand? Billy Hogan, CEO des FC Liverpool, sagte in einem Interview mit The Athletic: „John Henry hat immer deutlich gemacht, dass sie jede Investitionsmöglichkeit, die dem Verein helfen kann, ernsthaft prüfen werden.“

„Das ist hier nicht anders. Die Botschaft letzte Woche war, dass ein Konsortium, das von Amit Bhatia geführt, gemanagt und repräsentiert wird, eine Minderheitsbeteiligung am Club vorgeschlagen hat. Das ist so ziemlich alles. Mehr gibt es zu diesem Zeitpunkt nicht zu sagen.“

Amit Bhatia (Mitte)

Das von Bhatia geführte Konsortium bewertet den FC Liverpool mit über 6 Milliarden US-Dollar. Führungskräfte der Fenway Sports Group haben diesen Deal mit der Dynasty Equity-Investition im Jahr 2023 verglichen, als die amerikanische Investmentfirma einen Anteil von 3 % am Club für ca. 200 Millionen US-Dollar kaufte.

Bhatia will jedoch viel mehr als das. Er verhandelt Berichten zufolge über eine Beteiligung von bis zu 30 % und hofft, schließlich die Kontrolle über den FC Liverpool zu erlangen.

Wie viel Anteil ist die Fenway Sports Group bereit zu verkaufen? Werden sie den Club in Zukunft weiterhin leiten? Hogan sagte: „Wir werden uns nicht weiter zum aktuellen Fortschritt äußern.“

Sein Fokus liegt weiterhin darauf, dem FC Liverpool nach einer enttäuschenden letzten Saison wieder auf Kurs zu helfen. Als amtierender englischer Meister entließ der FC Liverpool den Cheftrainer Slot und ernannte den Bournemouth-Manager Andoni Iraola zu seinem Nachfolger.

Hogan ist für die kommerziellen Angelegenheiten des Clubs verantwortlich, mit der Aufgabe, die Einnahmen zu maximieren und die Mittel in den Kaderaufbau zu reinvestieren. Die jüngsten Bilanzen der Saison 2024-25 zeigen, dass die Jahreseinnahmen des FC Liverpool erstmals 700 Millionen Pfund übertrafen. Das bedeutet, dass sie in der Deloitte Football Money League den höchsten Rang unter den Premier League-Clubs belegten und insgesamt Fünfte wurden, nur hinter Paris Saint-Germain, Bayern München, Barcelona und Real Madrid.

Die Vorsaison-Tour des FC Liverpool in den Vereinigten Staaten ist auch eine Gelddruckmaschine, bei der die Mannschaft Spiele in Nashville, Chicago und New York bestreitet, aber der Kern der Reiseroute besteht darin, so viel Trainingszeit wie möglich zu gewährleisten. Der FC Liverpool wird den größten Teil seiner zwei Wochen in den USA in Chicago verbringen, mit nur kurzen Aufenthalten in den beiden anderen Städten.

„Andoni übernahm, als dieser Plan bereits stand, und es war eine sehr klare Entscheidung, die auf der Bedeutung des Trainings basierte“, erklärte Hogan.

„Der Fokus liegt darauf, Störungen zu minimieren. Alle drei Tage das Lager abzubrechen und alles zu verlegen, hat wirklich große Auswirkungen. Wenn wir es an einem Ort beheben können und die Mannschaft nur zu den Spielen fliegt und nur das Nötigste für dieses eine Spiel mitnehmen muss, ist das für alle besser.“

„Wir haben immer versucht, die kommerziellen Realitäten der Tour mit der Nutzung erstklassiger Trainingseinrichtungen in Einklang zu bringen.“

Kurz nach dem Ende der Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko hat der FC Liverpool auch die Möglichkeit, dies zu nutzen, um das Profil des Fußballs zu stärken.

Letztes Wochenende zogen der FC Liverpool und Sunderland 24.897 Zuschauer im Geodis Park in Nashville an, der 30.100 Plätze fasst; am Mittwoch strömten über 40.000 Menschen ins ikonische Yankee Stadium in New York zum Spiel gegen Wrexham.

Hogan sagte: „Ein Teil davon ist es, auf den Markt zu kommen, die Spieler hierher zu bringen und den Fans die Möglichkeit zu geben, die Mannschaft zu sehen.“

„Als globaler Club haben wir die Verantwortung, den Club auf globale Märkte zu bringen, sei es Nordamerika, Asien oder anderswo. Es ist sehr deutlich, dass der Fußball in den USA seit Jahren wächst. Es gibt viele Leute, die auf Breitenfußballebene spielen, und die Weltmeisterschaft ist gerade zu Ende gegangen, und nach den Rückmeldungen der meisten Leute war es ein sehr erfolgreiches Turnier.“

„Ich selbst bin US-amerikanisch-britischer Doppelstaatsbürger, und die Geschichten von denen, die aus den USA zurückkehren und von ihren Weltcup-Erlebnissen berichten, sind positiv. Aus Sicht der amerikanischen Fans wird das Verständnis dessen, was es bedeutet, Teil der Fußballkultur zu sein, diejenigen anziehen, die vorher nur beiläufig zugeschaut haben.“

„Wir haben uns entschieden, diesen Markt nach der Weltmeisterschaft zu betreten, auch um auf einer Welle der Begeisterung zu reiten. Die Aufmerksamkeit aller war während der Weltmeisterschaft dort, und es wäre schwieriger gewesen, mit Marketing und Werbung einzudringen, aber wir sind immer noch sehr zufrieden mit der Zuschauerzahl in Nashville.“

Iraola gilt als der beste Kandidat für die Nachfolge von Slot, ein Urteil, das auf seiner dreijährigen Leistung bei Bournemouth basiert. Der baskische Trainer ist geschickt darin, Spieler zu entwickeln, spielt einen offensiven Stil und übertrifft oft die externen Erwartungen. Dies markiert eine neue Ära für den FC Liverpool.

Hogan sagte: „Der erste Eindruck ist sehr gut. Andoni ist voller Energie. Er selbst sagte, dass es bei dieser Tour darum geht, die Grundlage für die neue Saison zu legen.“

„Nehmen wir zum Beispiel das erste Spiel letztes Wochenende in Nashville, der FC Liverpool schlug Sunderland mit 4:2, und man sieht bereits einige Änderungen im Pressingansatz und den Ideen, die er vermittelt. Dies ist eine Übergangsphase, und diese Dinge brauchen Zeit, aber wir freuen uns sehr auf die neue Saison.“

Nach Slots erstem Jahr als Manager, in dem er den Premier League-Titel gewann, sanken die Standards des FC Liverpool in der letzten Saison deutlich. Die Mannschaft beendete die Saison nur als Fünfte, und selbst die Qualifikation für die Champions League konnte den Job des Niederländers nicht retten. Hinzu kamen Tragödien und eine Reihe unglücklicher Ereignisse.

Hogan sagte: „Es war eine extrem schwierige Saison für den Club. Die Saison begann mit dem Tod von Diogo Jota, zu einer Zeit, als die Mannschaft in dieser Woche zum Vorsaison-Training zurückkehren sollte.“

„Dies hatte offensichtlich große Auswirkungen auf die Vorbereitung, und diese Auswirkungen zogen sich durch die gesamte Saison. Den Verlust eines Teamkollegen zu verkraften, ist unvorstellbar, und das trug nur zu den Schwierigkeiten bei.“

„Wir hatten auch viele Verletzungen von Schlüsselspielern. Isak hatte einen schwierigen Sommer, war nicht wirklich bereit zu spielen, als er von Newcastle United kam, und das wussten wir vorher. Dann traf er gegen Tottenham, und man denkt: ‚Okay, jetzt geht’s los.‘ Aber gleichzeitig, als er traf, brach ihm bei diesem Zweikampf der Knöchel.“

„Was Slots Abschied angeht, so war es eine sehr schwierige Entscheidung. Er ist ein sehr ausgezeichneter Mensch und ein sehr ausgezeichneter Trainer. Einige Entscheidungen müssen noch getroffen werden. Aber er wird immer der Manager sein, der uns zu unserem 20. Ligatitel in der Vereinsgeschichte geführt hat.“

Neben den Spielen hat diese Tour zwei weitere Schwerpunkte.

Einer davon sind die Aktivitäten des Trainerteams der Liverpool Foundation.

Am Dienstag in Brooklyn veranstalteten sie in Zusammenarbeit mit dem britischen Generalkonsulat in New York ein spezielles Fußballtrainingslager für Kinder und Familien, die von Krebs betroffen sind. Ähnliche Aktivitäten werden auch in allen drei Städten stattfinden, die der FC Liverpool besucht.

Hogan sagte: „Das sind die fleißigsten Leute auf der Tour, und die Lächeln, die sie hervorzaubern, sind erstaunlich. Heute Morgen haben sie gerade an einer Veranstaltung mit der New Yorker Feuerwehr teilgenommen, und später heute wird hier eine Make-A-Wish Foundation-Veranstaltung stattfinden. Es geht nicht nur darum, am Spieltag mit den Fans zu interagieren, sondern auch wirklich zu hoffen, einen Einfluss auf die Gemeinschaften zu nehmen, die wir besuchen.“

Ein weiterer Schwerpunkt ist der kommerzielle Wert, den der US-Markt mit sich bringt.

Die USA sind der größte Einzelhandelsmarkt des FC Liverpool außerhalb Großbritanniens, wobei 11 ihrer 28 kommerziellen Partner ihren Hauptsitz in Nordamerika haben. Laut Clubdaten haben sie in den USA etwa 26 Millionen Fans. Als der FC Liverpool in New York ankam, leuchtete das Empire State Building rot, um die Mannschaft zu begrüßen, was auch ihren Einfluss zeigte.

Hogan fügte hinzu: „Für globale Unternehmen mit Sitz in den USA haben sie Interessen in mehreren Märkten weltweit, und die Reichweite, die der FC Liverpool bieten kann, gibt ihnen eine großartige Gelegenheit zur Zusammenarbeit.“

„Wir haben über 225 Millionen aktive Fans auf unseren Social-Media-Plattformen, das ist das Zehnfache der New York Yankees. Ob Coca-Cola, UPS oder Google, alle sind sehr daran interessiert, mit dem Club zusammenzuarbeiten.“ „Im Einzelhandel ist es dasselbe. Wir gehen in unser zweites Jahr der Partnerschaft mit Adidas. Wenn Sie hier ihren Flagship-Store besuchen, sehen Sie unser neues Auswärtstrikot prominent ausgestellt. Wir decken jeden Winkel der Welt ab, und die USA sind besonders entscheidend.“

Übersetzt von KI.

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