Kürzlich gab der südkoreanische Kapitän Son Goal.com ein exklusives Interview, in dem er über sein Leben nach dem Wechsel zum MLS-Klub LAFC, die Verantwortung, die er als Vertreter der südkoreanischen Nationalmannschaft trägt, und seine Gefühle nach dem Gewinn des MLS All-Star Game MVP sprach. Der 34-Jährige erklärte, dass er sich den Fans immer so zeigen möchte, wie er wirklich ist, die Freude am Fußball genießen und die Unterstützung und Anerkennung schätzen möchte, die er von außen erhält.

Son braucht keine Vorstellung, doch als er den Raum betrat, stellte er sich proaktiv jedem vor. Er ging herum, schüttelte Hände und lächelte jeden an, den er traf.

„Ich bin Sonny“, stellte er sich jedem Einzelnen vor. Es ist schwer, einen Winkel der Welt zu finden, wo man „Sonny“ nicht kennt.

Er war in Deutschland erfolgreich, wurde in London zum Helden und ist jetzt ein Starspieler für LAFC. Am wichtigsten ist, dass er in Südkorea eine nationale Ikone ist.

Nur wenige Spieler sind so universell geliebt wie Son. Daher warten, wohin er auch geht, Hunderte, ja Tausende von Fans auf ihn, halten Flaggen, Trikots und verschiedene Gegenstände in die Höhe, die mit ihm in Verbindung stehen.

Für viele ist Son bereits mehr als nur ein Fußballspieler.

Doch diese Woche nahm er eine neue Identität an – einen MLS All-Star.

Und er zögerte nicht, sich einen Namen zu machen.

Der 34-jährige Son erzielte in 35 Minuten zwei Tore, was ihm die Auszeichnung als MLS All-Star Game MVP einbrachte und seiner bereits glanzvollen Karriere eine weitere Errungenschaft hinzufügte.

Doch diesmal hatte es immer noch eine besondere Bedeutung.

Weil es das erste Mal war.

Und für Son sind „erste Male“ immer noch aufregend, besonders nachdem er in der Welt des Fußballs fast alles erreicht hat.

Doch die Verantwortung, die mit dem All-Star-Status einhergeht, ist für ihn nicht neu.

Wenn man ein All-Star wird, repräsentiert man nicht nur sich selbst, sondern ein Symbol. Und das ist etwas, womit Son vertrauter ist als die meisten anderen.

Nachdem er Südkorea mit 16 Jahren verlassen hatte, um seine Profikarriere in Deutschland zu beginnen, wurde er schnell als die zukünftige Hoffnung des koreanischen Fußballs angesehen.

Seitdem trägt er diese Verantwortung.

Mit 34 Jahren hat er diesen Druck nie als unerträglich empfunden. Der Druck ist sicherlich da, aber er hat immer einen Weg gefunden, damit umzugehen.

„Es ist nie einfach“, sagte Son in einem Interview mit Goal wenige Tage vor seinem MLS All-Star-Debüt, „aber ich bin froh, es zu tun.“

Wenn es eine Sache gibt, die Son repräsentiert, muss es „Freude“ sein.

Im Vergleich zu Toren, Meisterschaften und Ehrungen war Sons größtes Markenzeichen immer sein Lächeln.

Deshalb können die Fans, ob in Südkorea oder überall sonst, wohin ihn seine Karriere geführt hat, die Freude spüren, die der Fußball durch ihn bringt.

Das ist auch der Grund, warum Sponsoren, Vereine und sogar ein ganzes Land Son als ihren Vertreter haben wollen.

Er ist sowohl Spieler als auch Fußballbotschafter.

Und diese Identität begleitet ihn schon lange.

Jetzt, Jahre später, hat er nicht nur gelernt, sie zu akzeptieren, sondern beginnt auch, sie zu genießen.

„Ehrlich gesagt nehme ich das nie als selbstverständlich hin“, sagte Son.

„Ich weiß, die Leute wollen etwas über mein Leben wissen, sie wollen einige Dinge sehen, die ich mache, und da bin ich sehr offen.“

„Ich denke, die Leute haben das Recht zu wissen, was wir tun und was wir zeigen, denn sie geben uns enorme Unterstützung.“

„Also nehme ich mir Zeit, wann immer ich kann. Das sehe ich wirklich als meine Verantwortung an.“

Der Son, den die Welt sieht

Son ist sich sehr bewusst, wie er von der Außenwelt wahrgenommen wird.

MLS All-Star-Teamkollege Ashley Westwood nannte ihn: „Der nette Kerl.“ Dies war ein Etikett, das ihn während seiner gesamten Karriere begleitet hat.

Für Südkorea ist er eine Legende; für Asien ist er ein Vorbild.

Er ist wohl einer der größten Spieler in der Geschichte des asiatischen Fußballs.

Doch ein solcher Status ist nicht immer leicht zu tragen. Die Weltmeisterschaft in diesem Sommer war eine Erinnerung daran. Son ging mit einer Torflaute in die Weltmeisterschaft, und Südkorea schied in der Gruppenphase aus, ohne dass er ein einziges Tor erzielte.

Im letzten Gruppenspiel, das über das Schicksal des Teams entschied, saß er sogar auf der Bank. Nach dem Spiel versprach er, sein Bestes zu geben, um das Vertrauen der koreanischen Fans zurückzugewinnen. Natürlich hat er auch unzählige glorreiche Momente.

Wie zum Beispiel sein Erfolg bei Tottenham und 56 Tore für die südkoreanische Nationalmannschaft, nur zwei hinter der koreanischen Legende Cha Bum-kun.

Gerade wegen dieser Erfolge steht er immer im Rampenlicht.

Letztendlich fand Son einen Weg, mit dem Rampenlicht umzugehen: indem er er selbst war.

Während seiner gesamten Profikarriere im Erwachsenenalter erwartete die Außenwelt von ihm, dass er nahezu perfekt sei. Aber er weiß, dass er kein perfekter Mensch sein kann. Alles, was er tun kann, ist, er selbst zu sein.

Und ob auf oder neben dem Platz, das ist genug.

„Ich bin, wer ich bin“, sagte Son. „Ich versuche nicht, eine andere Seite zu zeigen, und ich spiele nichts vor.“

„Natürlich kann mich nicht jeder mögen, und nicht jeder kann mein Fan sein. Aber ich versuche trotzdem, ich selbst zu sein.“

„Ich versuche, bescheiden zu bleiben, und ich versuche, denen zu danken, die mich immer unterstützt haben.“

„Das bin ich. Ich war in diesen Dingen nie falsch.“

Im Laufe der Zeit ist Son zunehmend bereit geworden, den Menschen sein wahres Ich zu zeigen.

Und in der MLS ist das auch Teil seiner Aufgabe.

Wenn ein Star wie er beitritt, ist es nicht nur als Spieler, sondern auch, um die Liga zu fördern und mit den Fans in Kontakt zu treten.

Son akzeptiert dies.

Für ihn ist jedes Interview eine Gelegenheit, die Kluft zwischen ihm und den Fans zu überbrücken.

„Nach so vielen Interviews und Podcasts“, sagte er, „bin ich glücklicher, wenn die Leute mich aus verschiedenen Blickwinkeln sehen oder ein anderes Ich sehen.“

„Denn das bedeutet, dass der Abstand zwischen uns etwas kleiner geworden ist.“

Diese Woche lernten Tausende von Fans den LAFC-Star hautnah kennen.

Und Son machte es lohnenswert.

„Ein einmaliges Erlebnis“

Für einen Spieler wie Son ist es leicht nachvollziehbar, sich über die Unannehmlichkeiten des MLS All-Star Game zu beschweren.

Tatsächlich gab er auch zu: „Die Reise und der Zeitplan sind nicht ideal.“

Noch wichtiger ist, dass er hofft, dass sich keine Spieler verletzen.

Doch diese Beschwerden verschwanden schnell.

Als er über dieses besondere Erlebnis nachzudenken begann, kehrte ein Lächeln auf sein Gesicht zurück.

„Es gibt mir das Gefühl, wieder 16 zu sein“, sagte Son. „Es ist, als würde man einem Team beitreten oder zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen werden.“

„Eine Gruppe von Fremden kommt ins Trainingslager, und dann muss man sich kennenlernen.“

„Natürlich gibt es hier viele bekannte Spieler, aber es ist eigentlich kein Unterschied.“

„Wir sind alle die gleichen Leute.“

Natürlich war in der MLS All-Star-Aufstellung Son zweifellos die meistdiskutierte Person.

Nach Spielbeginn bewies er schnell, warum.

Die MLS All-Stars gerieten weniger als 10 Minuten nach Spielbeginn in Rückstand, doch Son erzielte in drei Minuten zwei Tore und wurde in der 35. Minute ausgewechselt.

Letztendlich wurde er zum Mann des Spiels ernannt.

Teamkollege Hany Mukhtar kommentierte: „Er ist ein unglaublicher Spieler.“

„Es gibt einen Grund, warum er ein Weltklassespieler ist. Er beweist seine Fähigkeiten jede Woche.“

„Wir sehen sein Niveau auch im Training, daher hat mich seine Leistung nicht überrascht.“

In vielerlei Hinsicht war das All-Star-Wochenende ein voller Erfolg.

Son erzielte Tore, die Fans bekamen eine großartige Show, und niemand wurde verletzt.

Am wichtigsten: Alle genossen den Fußball.

„Eine solche Erfahrung ist etwas Einmaliges“, sagte Son.

„Ich denke, es ist alles wert. Ich werde versuchen, diesen Moment zu genießen und dankbar zu bleiben, so wie ich es immer war.“

„Zum All-Star Game eingeladen zu werden, ist nicht etwas, das jeder kann. Von so vielen exzellenten Spielern umgeben zu sein und mit ihnen spielen zu können, ist eine große Ehre für mich.“

„Der nette Kerl“

Für viele All-Star-Teamkollegen war es eine Ehre, an der Seite von Son zu spielen.

Einige hatten ihn schon einmal getroffen, andere trafen ihn zum ersten Mal.

Doch alle freuten sich darauf, den koreanischen Star kennenzulernen.

Westwood war froh, diesmal auf Sons Seite zu sein.

Denn er hatte einmal den Schmerz erlebt, Son gegenüberzustehen.

„Er hat einmal ein Tor gegen uns erzielt, als ich für Burnley spielte“, erinnerte sich Westwood.

„Er rannte so ziemlich durch die ganze Mannschaft.“

Dann lächelte Son wieder.

Für Gegner ist dieses Lächeln manchmal frustrierend, aber auch schwer nicht zu mögen.

Selbst die Spieler, die er brillant umdribbelt hatte, mochten ihn oft.

In Son gibt es fast keine Bosheit.

Das Einzige Aggressive an ihm ist der Fußball, den er spielt, der oft brillante Momente schafft.

Das ist auch der Grund, warum viele MLS All-Stars Son besser kennenlernen wollten.

Nicht nur als Teamkollegen, sondern auch als Freunde.

Tim Ream, der ihm in der Premier League viele Male gegenübergestanden hatte, genoss es auch, endlich auf derselben Seite zu stehen.

Und der deutsche Weltmeister Thomas Müller scherzte auch, nachdem Son seine Vorfreude auf die Zusammenarbeit mit dem deutschen Star geäußert hatte.

„Wir sagen immer nette Dinge für die Kamera“, sagte Müller lachend,

„aber er wird am Samstag in Vancouver für LAFC spielen.“

„Ich weiß nicht, vielleicht tut er nur so, als wäre er nett zu mir.“

„Sein Deutsch ist sehr gut, und natürlich kennt er sich ein bisschen mit dem deutschen Leben aus. Wir reden über die guten alten Zeiten, und wir reden über Spielstile.“

„Wir sind in unserem Fußballverständnis sehr gut aufeinander abgestimmt.“

Wie Müller übernahm Son auch während der All-Star-Woche eine Führungsrolle.

Als die erste Trainingseinheit begann, waren noch alle etwas unbeholfen und zurückhaltend.

Doch Son ergriff die Initiative, scherzte und lockerte die Atmosphäre auf.

Dies war ein wichtiger Eisbrecher.

Er half einer Gruppe unbekannter Spieler, schnell Kontakte zu knüpfen.

Westwood sagte: „Hören Sie, er war schon immer der lächelnde Typ, der nette Kerl, als er in England war.“

„Er ist immer bereit, sich Zeit zu nehmen, um mit Ihnen zu sprechen.“

„Das ist hier jetzt genauso.“

„Er ist einfach er selbst.“

„Ich genieße den Fußball“

Während des Interviews wurde Son gefragt: Gibt es eine Aktivität, bei der er alle seine MLS All-Star-Teamkollegen schlagen könnte?

Gibt es ein Spiel oder eine Herausforderung, von der er glaubt, dass er sie definitiv gewinnen könnte?

Son antwortete: „Nein.“

„Ich bin in nichts gut.“

Das stimmt natürlich nicht.

Son ist in vielen Dingen sehr gut.

Doch am wichtigsten: Er ist sehr gut darin, er selbst zu sein.

Während seiner Zeit in Charlotte erledigte Son fast alle seine Aufgaben.

Er nahm an allen Medienveranstaltungen teil, erschien auf Werbetafeln, interagierte mit Teamkollegen und nahm an der wetterbedingt verschobenen Geschicklichkeits-Challenge teil.

Dann begann das Spiel.

Er tat, was er immer tut: das Spiel verändern.

Hinter all den Verantwortlichkeiten, Interviews und öffentlichen Auftritten bleibt Son authentisch. Die Bühne hat sich geändert, aber das Gefühl nicht. Charlotte ließ ihn die Freude am Fußballspielen in seiner Jugend wieder aufleben.

Tatsächlich gilt dies für jede Phase.

„Ich liebe den Fußball“, sagte Son Reportern. „Ich liebe den Fußball, und ich liebe die Fans, und ich liebe meine Teamkollegen noch mehr.“

„Seit meiner Kindheit habe ich mich in das Jagen des Balls, das Fußballspielen und das Feiern mit meinen Freunden verliebt.“

„Das ist wahrscheinlich meine Lieblingsbeschäftigung. Wenn ich gestresst bin, spiele ich immer Fußball. Also bin ich hier, weil ich den Sport genieße.“

„Bis zum Schluss.“

„Ich glaube, das ist vielleicht die einzige Liebe in meinem Leben, die sich niemals ändern wird.“

Am Mittwochabend, wenige Minuten nach dem Ende des All-Star Games, hatte Son das Feld bereits verlassen, während seine Teamkollegen noch feierten.

Er war bereits nach Los Angeles zurückgekehrt.

Das nächste Spiel, die nächste Reise, die nächste Verantwortung warten auf ihn. All das wird eines Tages enden. Aber Son hat es nicht eilig mit diesem Tag. Solange der Ball noch rollt.

Sein Lächeln wird immer da sein.

Übersetzt von KI.

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