Howe a quitté Newcastle United. Il a mené l'équipe à son premier trophée national en 70 ans, mais a finalement tout donné.

Si Kevin Keegan a été l'homme qui a fait rêver Newcastle, alors Howe a été le manager qui a fait de ces rêves une réalité. À St James' Park, une ère après l'autre se termine de manière difficile.

Après le départ soudain de Keegan, le départ de Howe a d'abord été rapporté par The Athletic – il est difficile de ne pas relier les deux. Keegan a fait entrer Newcastle en Premier League en 1993 et a fait que l'équipe se batte pour des trophées, et trois décennies plus tard, Howe a mis fin à l'obsession du club pour la gloire. Cette énorme démangeaison a finalement été satisfaite.

Howe a souvent parlé de l'influence que l'équipe de Keegan, flamboyante mais finalement infructueuse, avait eue sur lui. Lorsqu'il a pris les rênes après le rachat, il a mentionné vouloir reproduire l'énergie et le succès des "amuseurs". Les deux communiquaient régulièrement et sont finalement devenus amis.

Leurs équipes jouaient des styles très différents. Si le Newcastle de Keegan était parfois naïf, flamboyant et destructeur, Howe a bâti une équipe solide et endurante qui cherchait à gagner à tout prix. Les deux approches étaient époustouflantes, et par moments, on avait l'impression que ces deux hommes comprenaient Newcastle mieux que le club lui-même.

Les réalisations de Howe furent extraordinaires, la plus mémorable étant sa première saison. Lorsqu'il a pris les rênes en novembre 2021, Newcastle était au bord de la relégation, sans victoire. Grâce à d'excellents recrutements comme Trippier, Dan Burn et Guimarães, ils ont confortablement évité la relégation, et la ville a explosé. La saison suivante, Newcastle a pris d'assaut la Ligue des champions et a atteint la finale de la Carabao Cup. La fois suivante, ils étaient vainqueurs : battant Liverpool à Wembley pour remporter leur premier trophée national en 70 ans.

Si cela a un jour été le tremplin de Newcastle, il s'est vite brisé. L'échec prolongé de la signature d'Isak à Liverpool a laissé l'équipe à la recherche d'alternatives. Il y a eu trop de bouleversements au sein du conseil d'administration, Howe a souvent manqué de soutien, et les signatures ont connu des hauts et des bas. Newcastle n'était plus les fameux perdants du football, mais leur identité est devenue floue.

Au début, Howe a efficacement doublé ses fonctions de directeur sportif, en dirigeant le recrutement. Alors que le club se remettait de l'abandon laissé par Ashley, les progrès n'étaient pas linéaires, et sa charge de travail était épuisante. Un mois après avoir remporté la coupe, Howe a été hospitalisé pour une pneumonie. "Ce travail est tout ; il consume ma vie, et franchement, il a probablement eu un impact négatif sur ma santé", a-t-il déclaré à The Athletic.

Après une saison transformatrice en Ligue des champions, le succès a eu un prix élevé. La première moitié de la saison fut une lutte médiocre, et les joueurs mécontents durent être apaisés. "Personne ne sait à quel point c'est difficile, à part Eddie et son équipe", a révélé un initié.

Howe était parfaitement conscient d'être resté une saison de trop à Bournemouth, et il ne voulait pas que la même chose se produise à Newcastle. Il resterait tant qu'il sentirait que les joueurs et les supporters étaient toujours derrière lui, mais il y a eu des moments où ni l'un ni l'autre n'étaient aussi clairs.

La position initiale du club avait toujours été que Howe resterait pour cette saison, mais il y avait beaucoup d'inquiétude le printemps dernier. Bien qu'il soit finalement resté – la victoire 3-1 contre Brighton après cinq défaites consécutives a été essentielle – cette inquiétude ne s'est jamais vraiment dissipée. Une 12e place en Premier League n'a pas constitué un terrain fertile.

Cet été a soulevé encore plus de questions. Howe voulait être indispensable, mais il avait aussi besoin de savoir qu'il aurait une chance de concourir en août. Comment une équipe affaiblie et vieillissante pouvait-elle atteindre l'objectif de "concourir régulièrement pour les plus grands honneurs d'ici 2030" ? Selon Howe, c'était une pression inutile qu'il s'imposait à lui-même.

Les départs d'Anthony Gordon et de Tonali ont peiné Howe, et l'incapacité à recruter ses remplaçants de premier choix pour un deuxième été consécutif l'a rendu anxieux. L'incertitude entourant l'avenir de Guimarães l'a poussé encore plus loin dans ses retranchements. Newcastle ressemblait plus à une reconstruction qu'à un rafraîchissement, et son rôle était sous un examen minutieux.

Howe a toujours insisté sur le fait qu'il prendrait des décisions pour le bien de Newcastle, et non pour le sien. Il a déclaré en avril : "Si partir aidait le club, alors bien sûr, je le ferais." Il l'a répété en privé de nombreuses fois.

La fin de Howe ne peut être que triste. La grande majorité des supporters de Newcastle ne le détestent pas ou ne le blâment pas, mais l'aiment – parce qu'il les a faits vainqueurs. Mais le problème avec Howe – et ce n'est pas de sa faute – c'est que le Newcastle qu'il a créé est devenu un lointain souvenir. Mercredi soir, ils ont perdu 4-1 contre le club de Championship Bristol City lors d'un match amical.

Après le match, Howe a déclaré : « Chaque jour où j'étais manager de Newcastle était un bon jour pour moi. J'aime absolument ce club et cela ne changera jamais. » Mais il le savait au fond de son cœur.

Comme Keegan, Howe a changé la perception que Newcastle avait d'elle-même en tant que club de football. Comme Keegan, il a dirigé avec intégrité et excellence. Comme Keegan, il a tout donné jusqu'à ce qu'il n'ait plus rien à donner.

Traduit par IA.

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