Selama persiapan pramusim, Szczesny memberikan wawancara eksklusif kepada The Athletic, menyatakan bahwa ketika ia menjadi penjaga gawang pilihan pertama di Juventus, Buffon selalu membantunya, dan sekarang ia meneruskan niat baik itu kepada Joan Garcia.

Ia menjawab dengan bijaksana, sesekali mengeluarkan rokok elektrik dari sakunya, mempermainkannya sebentar, lalu menghisapnya. "Apakah Anda keberatan jika saya...?" tanya kiper berusia 36 tahun itu. Ia tidak pernah sengaja menyembunyikan apa pun. Sesuai dengan karakternya yang konsisten, Szczesny selalu blak-blakan dan tidak mau berpura-pura.

"Saya tidak pernah mengklaim diri sebagai orang yang sempurna," katanya kemudian. Kejujuran ini meresapi seluruh percakapan. Ia berbicara terus terang tentang kejenuhan masa lalunya dengan sepak bola, mengandalkan meditasi untuk melepaskan diri dari ikatan emosional permainan, dan secara terbuka menerima perannya sebagai cadangan untuk Joan Garcia; ia secara jujur mengakui bahwa kecanduan nikotin adalah kelemahan, dan ia tidak akan sengaja menghindarinya.

Dalam dunia sepak bola di mana setiap orang dengan hati-hati membentuk citra publik mereka, Szczesny lebih suka menunjukkan jati dirinya daripada memproyeksikan citra tanpa cela.

Ini adalah kisah jatuh cinta kembali dengan sepak bola. "Ketika saya pensiun, saya tidak ingin bermain sepak bola lagi," katanya. "Saya tidak pernah membayangkan akan melanjutkan karier setelah 2024. Sekarang saya mengalami masa terbaik dalam hidup saya, menikmati setiap momen. Saya telah kehilangan cinta saya pada sepak bola. Bermain tidak lagi membuat saya bahagia, dan bangun pagi untuk latihan menjadi beban."

"Saat itu, saya memiliki satu tahun tersisa dalam kontrak saya dengan Juventus, tetapi klub kemudian tidak mampu membayar gaji saya. Kami menegosiasikan penghentian yang damai, dan saat itu, saya tidak memiliki keinginan untuk menghadapi tantangan baru. Saya tidak ingin pergi ke negara asing, berganti tim, atau mencari sekolah dan rumah baru untuk anak-anak saya. Bagi saya dan keluarga saya, memilih untuk pensiun adalah keputusan alami. Pada tahap tertentu, keluarga akan selalu lebih utama daripada sepak bola."

Setelah memutuskan untuk pensiun, tawaran tak terduga dari Barcelona membuka pintu baginya untuk kembali ke sepak bola.

"Saya sudah menetap di Marbella dan sangat nyaman di rumah, jadi kesempatan ini datang entah dari mana. Sejujurnya, godaan itu terlalu besar untuk ditolak," katanya. "Saya ragu-ragu untuk waktu yang lama; itu bukan keputusan yang mudah, tetapi kesempatan itu terlalu langka. Pada akhirnya, saya masih menyukai tantangan dan masih memiliki ambisi. Ketika kesempatan seperti itu muncul, jika Anda masih memiliki aspirasi dan percaya pada diri sendiri... bahkan jika itu hanya karena harga diri, Anda ingin menantang diri sendiri dan melihat apa yang masih bisa Anda capai di level tertinggi."

Pada awal Oktober 2024, Szczesny tiba di Barcelona. Namun, karena masa pensiunnya yang panjang dan kurangnya latihan, ia membutuhkan beberapa bulan untuk mendapatkan kembali kebugarannya, dan ia tidak melakukan debutnya di Barcelona sampai Piala Super Spanyol di Arab Saudi pada Januari berikutnya.

Ia sangat mencintai Barcelona, dan para penggemar dengan cepat menerimanya: "Saya sudah menjadi pemain yang pensiun, tetapi sekarang saya bisa memiliki pengalaman yang luar biasa. Dalam arti tertentu, saya seperti penggemar di lapangan. Ketika saya memutuskan untuk kembali, saya bertekad: karena saya telah membuat pilihan, saya akan menikmati perjalanan ini 100%."

"Saya melihat pengalaman ini sebagai hadiah tambahan dalam karier saya. Saya ingin memanfaatkannya dan menikmati sepak bola dengan cara saya sendiri, dan semua orang bisa melihat keaslian itu. Saya bisa merasakan cinta yang diberikan para penggemar kepada saya, sama seperti saya sangat mencintai klub ini dan kota ini."

Selama waktunya di Arsenal, media Inggris melaporkan bahwa Szczesny didenda karena ketahuan merokok. Karena insiden masa lalu ini, penggemar Barcelona dengan cepat menciptakan nyanyian unik untuknya, berteriak: "Szczesny Merokok."

Sejak bergabung dengan Barcelona, tim telah mengadakan dua parade juara. Dalam parade pertama, ia mengenakan topi jerami dengan tulisan "Perokok"; dalam parade kedua, ia bahkan menyanyikan nyanyiannya sendiri dengan para penggemar.

"Saya tidak pernah memiliki nyanyian khusus sebelumnya, dan itu sendiri cukup tak terduga," katanya. "Saya menyukainya. Saya mencoba menjadi diri saya yang autentik, dan para penggemar tampaknya menghargainya. Bagi banyak orang, mungkin itu tidak cukup profesional, tetapi itulah saya. Semua orang tahu saya memiliki kebiasaan yang sulit dihentikan."

"Dan saya pikir justru keaslian inilah yang beresonansi dengan para penggemar. Saya pikir banyak pemain memiliki berbagai kebiasaan, nikotin, alkohol, saya tidak tahu. Tapi saya adalah salah satu dari sedikit yang bersedia menghadapinya dengan jujur. Saya bahkan tidak berencana untuk menghentikan kebiasaan ini; menerimanya mungkin menjadi alasan mengapa orang menganggap saya autentik."

"Orang-orang tahu tentang ini bukan karena foto paparazzi rahasia, tetapi karena saya secara terbuka mengakui kecanduan saya. Banyak orang di dunia berjuang dengan hal yang sama. Orang-orang mungkin bisa berempati. Saya tidak akan pernah mendorong siapa pun untuk merokok; merokok sangat berbahaya, dan setiap orang harus menjauhinya. Ini adalah kelemahan saya, tetapi saya menerimanya."

Keaslian ini juga tercermin dalam cara ia berinteraksi dengan rekan satu timnya. "Orang-orang melihat saya sebagai veteran tertua, selalu tersenyum, santai di ruang ganti. Tapi itu hanya satu sisi dari saya. Citra yang disajikan di judul-judul surat kabar tidak pernah merupakan keseluruhan orang. "Saya bisa dengan mudah menyembunyikan senyum saya, bersikap serius, dan hanya fokus pada pembentukan citra pesepakbola profesional, menggunakan pengalaman sepak bola saya yang kaya untuk mengajar pemain muda di tim. Tapi saya memilih untuk tidak melakukannya."

Contoh yang jelas sebelum wawancara: Szczesny mendekati pemain muda Barcelona, berpura-pura menandatangani tanda tangan dan berfoto dengan mereka, seolah-olah mereka adalah penggemar yang terpesona, membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.

Ini adalah kebiasaannya: selalu bersemangat, cerdas, dan menciptakan suasana yang santai dan harmonis di ruang ganti. Ini juga salah satu kualitas yang paling dihargai pelatih kepala Flick darinya.

Pada tahun 2025, Barcelona tersingkir dari Liga Champions oleh Inter Milan, dan Szczesny menghibur Gerard Martin yang menangis di ruang ganti. Seolah-olah ia selalu tahu cara membimbing rekan satu timnya.

"Butuh waktu lama bagi saya untuk belajar bermain di lapangan dengan hampir tanpa emosi," katanya. "Bermain untuk Arsenal ketika saya masih muda, tim yang saya dukung sejak kecil, pengalaman itu menguras terlalu banyak emosi dari saya. Ketika kami menang, saya adalah pemain sekaligus penggemar, bersorak bersama; ketika kami kalah, kekecewaan para pemain dan kesedihan para penggemar terjalin. Beban emosional terlalu berat, tetapi tiga hari kemudian, kami harus bersiap untuk pertandingan berikutnya, dan tidak ada waktu untuk menyesuaikan diri. Hanya setelah meninggalkan Arsenal barulah saya menyadari bahwa untuk tampil maksimal, cara terbaik adalah menjaga jarak emosional dari permainan."

"Saya hanya memperlakukan bermain sepak bola sebagai pekerjaan. Itu mungkin terdengar tidak menarik, tetapi itu adalah cara terbaik bagi saya. Saya berlatih meditasi untuk menenangkan berbagai emosi dan fokus pada permainan saat ini. Dengan cara ini, kegembiraan memenangkan pertandingan akan sedikit berkurang karena Anda tidak akan terlalu terikat secara emosional dengan hasilnya. Tetapi secara bersamaan, rasa sakit kekalahan dan penderitaan di saat-saat sulit juga akan berkurang. Emosionalitas memengaruhi kinerja saya di lapangan, jadi saya sengaja melakukan perubahan. Meditasi dan banyak latihan pernapasan telah sangat membantu saya."

Pada tahun 2017, karier Szczesny di Arsenal berakhir. Tetapi sebagai penggemar Arsenal, ia selalu mengikuti tim dan menyaksikan musim juara Liga Premier The Gunners setelah bertahun-tahun.

"Final Liga Champions sangat sulit ditonton. Tapi memenangkan gelar Liga Premier lagi setelah 22 tahun... itu adalah kelegaan yang luar biasa. Saya telah menunggu momen ini begitu lama, dan saya senang tim telah membangun skuad yang memiliki potensi untuk menjadi yang teratas di Eropa.

"Selama saya di Arsenal, ada satu musim di mana tim memimpin liga untuk waktu yang lama tetapi akhirnya gagal meraih gelar. Saya sangat yakin kami adalah tim terkuat di liga saat itu. Hanya saja tim itu terlalu muda dan kurang pengalaman, dan tidak bisa menahan tekanan selama sprint krusial."

"Ini masih mengganggu saya. Gelar Liga Premier adalah trofi yang selalu saya dambakan untuk dimenangkan dalam karier saya tetapi belum, memenangkan Liga Premier dengan Arsenal. Penyesalan ini selalu ada di hati saya. Tetapi sebagai penggemar, saya benar-benar senang melihat pencapaian tim hari ini."

"Arsenal adalah tempat impian saya menjadi kenyataan. Secara emosional, bermain untuk klub impian Anda adalah pencapaian tertinggi bagi banyak pemain. Saya mencapai impian saya; itu adalah puncak karier saya. Kisah ini sangat indah, meskipun saya hanya memenangkan tiga trofi di Arsenal: dua Piala FA dan satu Community Shield."

"Pengalaman ini mungkin akan selalu menjadi babak paling berharga dalam karier saya, penuh gairah, dan juga awal karier profesional saya. Saya penuh semangat juang saat itu, ingin membuktikan bahwa saya termasuk di level teratas."

Setelah hampir dua dekade di sepak bola Eropa, Szczesny menghadapi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Untuk pertama kalinya dalam kariernya, ia akan secara eksplisit menjabat sebagai penjaga gawang pilihan kedua di musim baru, membantu penjaga gawang baru Barcelona, Joan Garcia.

Selama waktunya di Juventus, Buffon mengajarinya bahwa penjaga gawang veteran berpengalaman tidak harus menekan penjaga gawang utama tetapi masih bisa membantu tim. Sekarang, ia membantu Garcia tumbuh dengan cara ini.

"Saya ingin dia tidak merasakan tekanan persaingan dari saya. Saya masih memiliki ambisi dan percaya saya masih bisa berkontribusi pada tim. Tapi saya pikir sangat penting bahwa di musim pertamanya di liga papan atas, ia menerima dukungan penuh daripada menghadapi persaingan internal. Saya ingin membantunya tumbuh dan berbagi beberapa saran dalam latihan."

"Terkadang saya melihat area di mana ia bisa berkembang, dan sebenarnya itu sedikit halus karena level penjaga gawangnya lebih tinggi dari saya. Tapi saya bisa merasakan bahwa ia sangat ingin belajar dan bersedia menerima ide-ide baru. Ada beberapa pengalaman yang bisa saya bagikan dengannya, meskipun saya sendiri tidak bisa melakukan banyak gerakan itu lagi (tertawa). Level kompetitif saya tidak sebaik miliknya, tetapi saya telah mengumpulkan banyak pengalaman di lapangan dan masih bisa membantu, dan ia bersedia mendengarkan."

"Menjelang akhir karier Buffon, saya bermain dengannya di Juventus, dan ia adalah penjaga gawang pilihan kedua. Saya tidak pernah merasakan tekanan persaingan apa pun darinya. Mungkin secara tidak sadar, saya ingin meneruskan niat baik yang ditunjukkan Buffon kepada saya kepada Joan. Sampai hari ini, Buffon dan saya masih berteman dan sering berhubungan. Jadi saya berharap bahwa setelah saya pensiun, Joan akan mengerti bahwa saya selalu berusaha sebaik mungkin untuk mendukungnya, bukan bersaing dengannya."

"Meskipun saya tidak mendapatkan waktu bermain, saya masih merasa bahwa tim membutuhkan saya dan mengakui nilai saya. Ini juga mengapa saya memilih untuk memperbarui kontrak saya dan tetap bersama tim untuk musim ini. Persaingan di dalam tim sangat ketat, dan saya juga mendorong diri saya untuk mempertahankan tingkat kinerja yang tinggi. Setiap kali setelah latihan, menyadari bahwa saya masih kompetitif, saya merasa bangga."

"Untuk membantu tim mengatasi berbagai situasi, Anda tidak harus menjadi penjaga gawang nomor satu di lapangan. Pengalaman itu sendiri berharga. Saya telah melalui banyak kesulitan dan menyaksikan banyak kejayaan. Saya bisa meneruskan pengalaman-pengalaman ini kepada pemain muda, dan perasaan itu luar biasa."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com