Während seiner Saisonvorbereitung gab Szczesny The Athletic ein exklusives Interview, in dem er erklärte, dass Buffon ihm immer geholfen habe, als er die erste Wahl im Tor von Juventus Turin war, und dass er diesen guten Willen nun an Joan Garcia weitergebe.

Er beantwortete die Fragen nachdenklich, zog gelegentlich seine E-Zigarette aus der Tasche, spielte einen Moment damit und nahm dann einen Zug. "Haben Sie etwas dagegen, wenn ich...?", fragte der 36-jährige Torhüter. Er hat es nie versucht zu verbergen. Getreu seinem konstanten Charakter war Szczesny immer direkt und nicht bereit, sich zu verstellen.

"Ich habe nie behauptet, ein perfekter Mensch zu sein", sagte er später. Diese Ehrlichkeit durchzog das gesamte Gespräch. Er sprach offen über seine frühere Fußballmüdigkeit, wie er sich auf Meditation verlassen hat, um sich von den emotionalen Bindungen des Spiels zu lösen, und wie er seine Rolle als Ersatz für Joan Garcia akzeptierte. Er gab offen zu, dass die Nikotinsucht seine Schwäche war und versuchte nicht, ihr auszuweichen.

In einem Sport, in dem jeder sein öffentliches Image akribisch pflegt, zeigt Szczesny lieber sein wahres Ich, anstatt eine makellose Persönlichkeit zu kultivieren.

Dies ist eine Geschichte vom erneuten Verlieben in den Fußball. „Als ich zurücktrat, wollte ich überhaupt keinen Fußball mehr spielen“, sagte er. „Ich hätte nie gedacht, dass ich meine Karriere nach 2024 fortsetzen würde. Jetzt erlebe ich eine der besten Zeiten meines Lebens und genieße jeden einzelnen Moment. Ich hatte meine Liebe zum Fußball irgendwie verloren. Das Spielen machte mich nicht mehr glücklich, und früh aufzustehen zum Training wurde zur Last.“

"Zu dieser Zeit hatte ich noch ein Jahr Vertrag bei Juventus Turin, aber der Verein konnte mein Gehalt später nicht mehr bezahlen. Wir verhandelten über eine friedliche Vertragsauflösung, und ich hatte damals keine Lust, neue Herausforderungen anzunehmen. Ich wollte nicht in ein fremdes Land ziehen, die Mannschaft wechseln oder neue Schulen und Häuser für meine Kinder finden. Für mich und meine Familie war die Entscheidung, in den Ruhestand zu gehen, eine natürliche Entscheidung. Ab einem bestimmten Alter wird die Familie immer vor dem Fußball kommen."

Nachdem er sich für den Rücktritt entschieden hatte, öffnete ein unerwartetes Angebot des FC Barcelona die Tür für seine Rückkehr zum Fußball.

„Ich hatte mich in Marbella niedergelassen und fühlte mich zu Hause sehr wohl, als diese Gelegenheit aus dem Nichts kam. Ehrlich gesagt war die Versuchung zu groß, um sie abzulehnen“, sagte er. „Ich zögerte lange; es war keine leichte Entscheidung, aber die Gelegenheit war zu selten. Letztendlich liebe ich Herausforderungen immer noch und hege immer noch Ehrgeiz. Wenn eine solche Gelegenheit entsteht, wenn man noch Bestrebungen hat und an sich selbst glaubt … selbst wenn es nur aus Selbstachtung ist, möchte man sich selbst herausfordern und sehen, was man auf höchstem Niveau noch erreichen kann.“

Anfang Oktober 2024 kam Szczesny in den FC Barcelona. Doch aufgrund seines langen Rücktritts und des fehlenden Trainings dauerte es mehrere Monate, bis er wieder fit war, und er gab sein Debüt für den FC Barcelona erst im Januar bei der spanischen Supercopa in Saudi-Arabien.

Er verliebte sich tief in den FC Barcelona, und die Fans nahmen ihn schnell an: „Ich war bereits ein pensionierter Spieler, aber jetzt kann ich eine so wunderbare Erfahrung machen. In gewisser Weise bin ich wie ein Fan, der auf dem Spielfeld steht. Als ich mich entschied zurückzukommen, fasste ich den Entschluss: Da ich die Wahl getroffen habe, werde ich diese Reise zu hundert Prozent genießen.“

"Ich sehe diese Erfahrung als ein zusätzliches Geschenk in meiner Karriere. Ich möchte sie nutzen und den Fußball auf meine Weise genießen, und diese Authentizität kann jeder sehen. Ich spüre die Liebe, die mir die Fans entgegenbringen, so wie ich diesen Verein und diese Stadt zutiefst liebe."

Während seiner Zeit bei FC Arsenal wurde Szczesny laut britischen Medienberichten wegen Rauchens zu einer Geldstrafe verurteilt. Aufgrund dieses Vorfalls haben die Fans des FC Barcelona schnell einen eigenen Gesang für ihn kreiert, der lautstark gerufen wird: „Rauchender Szczesny.“

Seit seinem Wechsel zum FC Barcelona hat die Mannschaft zwei Meisterschaftsparaden veranstaltet. Bei der ersten Parade trug er einen Strohhut mit der Aufschrift „Smoker“; bei der zweiten Parade sang er sogar seinen eigenen Gesang mit den Fans.

„Ich hatte noch nie zuvor einen eigenen Gesang, was an sich schon ziemlich unerwartet war“, sagte er. „Ich mag ihn wirklich. Ich versuche, authentisch zu sein, und die Fans scheinen das wirklich zu schätzen. Für viele mag das nicht professionell genug erscheinen, aber das bin ich. Jeder weiß, dass ich eine Sucht habe, die schwer abzulegen ist.“

"Und ich glaube, genau diese Authentizität kommt bei den Fans an. Ich denke, viele Spieler haben verschiedene Angewohnheiten, Nikotin, Alkohol, ich weiß es nicht. Aber ich bin einer der wenigen, die bereit sind, dem offen entgegenzutreten. Ich habe nicht einmal die Absicht, diese Angewohnheit aufzugeben; sie offen zu akzeptieren, ist vielleicht der Grund, warum die Leute mich authentisch genug finden."

"Jeder weiß davon, nicht wegen geheimer Paparazzi-Fotos, sondern weil ich meine Sucht offen zugegeben habe. Viele Menschen auf der Welt kämpfen mit demselben Problem. Die Leute könnten sich mitfühlen. Ich würde niemals jemandem raten zu rauchen; Rauchen ist extrem schädlich, und jeder sollte davon Abstand nehmen. Das ist meine Schwäche, aber ich akzeptiere sie offen."

Diese Authentizität spiegelt sich auch in seinen Interaktionen mit Teamkollegen wider. „Die Leute sehen mich als den ältesten, immer lächelnden, entspannten Veteranen in der Umkleidekabine. Aber das ist nur eine Seite von mir. Das in den Schlagzeilen der Zeitungen dargestellte Bild ist nie die ganze Person. Ich könnte leicht mein Lächeln ablegen, ernst sein und mich darauf konzentrieren, das Image eines professionellen Fußballers aufzubauen, meine reiche Fußballerfahrung nutzen, um den jungen Spielern im Team etwas beizubringen. Aber ich entscheide mich dagegen.“

Ein anschauliches Beispiel ereignete sich vor dem Interview: Szczesny näherte sich jungen FC Barcelona-Spielern, tat so, als würde er Autogramme geben und Fotos mit ihnen machen, als wären sie begeisterte Fans, und brachte so alle zum Lachen.

Das ist sein Normalzustand: stets gut gelaunt, witzig und eine entspannte, harmonische Atmosphäre in der Umkleidekabine schaffend. Dies ist auch eine der Eigenschaften, die Cheftrainer Flick an ihm am meisten schätzt.

Als der FC Barcelona 2025 von Inter Mailand aus der Champions League ausschied, tröstete Szczesny einen weinenden Gerard Martin in der Umkleidekabine. Es schien, als wüsste er immer, wie er seine Teamkollegen beraten konnte.

"Ich brauchte lange, um zu lernen, auf dem Feld fast emotionslos zu spielen", sagte er. "Als ich jung war und für FC Arsenal spielte, den Verein, den ich seit meiner Kindheit unterstützte, entzog mir diese Erfahrung zu viele Emotionen. Wenn wir gewannen, war ich sowohl Spieler als auch Fan, jubelnd; wenn wir verloren, vermischten sich die Enttäuschung der Spieler und die Traurigkeit der Fans. Die emotionale Belastung war zu groß, doch wir mussten uns drei Tage später auf das nächste Spiel vorbereiten, ohne Zeit zur Anpassung. Erst nach meinem Weggang von FC Arsenal erkannte ich, dass der beste Weg, meine beste Leistung zu erbringen, darin bestand, eine emotionale Distanz zum Spiel zu bewahren."

"Ich behandle Fußball spielen einfach als einen Job. Das mag nicht angenehm klingen, aber es ist der beste Ansatz für mich. Ich praktiziere Meditation, um verschiedene Emotionen zu beruhigen und mich auf das aktuelle Spiel zu konzentrieren. Auf diese Weise wird die Freude am Gewinn eines Spiels etwas abgeschwächt, weil man seine Emotionen nicht tief mit dem Ergebnis des Spiels verbindet. Aber entsprechend werden auch der Schmerz der Niederlage und die Qual schwieriger Momente verringert. Emotional zu sein, beeinflusst meine Leistung auf dem Feld, also habe ich bewusst eine Änderung vorgenommen. Meditation und viele Atemübungen haben mir immens geholfen."

Im Jahr 2017 endete Szczesnys Karriere beim FC Arsenal. Doch als FC Arsenal-Fan verfolgte er die Mannschaft stets und erlebte nach vielen Jahren den Gewinn des Premier League-Titels durch die Gunners.

„Das Champions-League-Finale war für mich sehr schwer anzusehen. Aber nach 22 Jahren wieder den Premier-League-Titel zu gewinnen … das war wirklich eine Erleichterung. Ich hatte so lange auf diesen Moment gewartet, und ich bin glücklich, dass die Mannschaft einen Kader aufgebaut hat, der das Potenzial hat, zu den europäischen Top-Teams zu gehören.

„Während meiner Zeit bei FC Arsenal gab es eine Saison, in der die Mannschaft lange an der Spitze der Liga stand, aber letztendlich den Titel verpasste. Ich war fest davon überzeugt, dass wir damals die stärkste Mannschaft der Liga waren. Es war nur so, dass diese Mannschaft zu jung war und es an Erfahrung mangelte, und sie dem Druck im entscheidenden Endspurt nicht standhalten konnte.“

"Das beschäftigt mich bis heute. Der Premier League-Titel ist eine Trophäe, die ich immer gewinnen wollte, aber in meiner Karriere nicht bekommen konnte, die Premier League mit FC Arsenal zu gewinnen. Dieses Bedauern war immer tief verborgen. Aber als Fan, die aktuellen Erfolge der Mannschaft zu sehen, bin ich aufrichtig glücklich."

„FC Arsenal ist der Ort, an dem ich meinen Traum verwirklicht habe. Emotional gesehen ist das Spielen für seinen Traumverein für viele Spieler der Höhepunkt. Ich habe meinen Traum verwirklicht; das war der Höhepunkt meiner Karriere. Diese Geschichte ist unglaublich schön, obwohl ich bei FC Arsenal nur drei Trophäen gewonnen habe: zwei FA Cups und einen Community Shield.“

„Diese Erfahrung wird wahrscheinlich immer das wertvollste Kapitel meiner Karriere sein, voller Leidenschaft und auch der Ausgangspunkt meines Berufslebens. Damals war ich voller Kampfgeist und wollte unbedingt beweisen, dass ich es verdiene, auf höchstem Niveau zu spielen.“

Nach fast zwei Jahrzehnten im europäischen Fußball befindet sich Szczesny in einer beispiellosen Situation. Zum ersten Mal in seiner Karriere wird er in der neuen Saison explizit als zweiter Torhüter fungieren und den neuen Stammtorhüter des FC Barcelona, Joan Garcia, unterstützen.

Während seiner Zeit bei Juventus Turin lehrte ihn Buffon, dass erfahrene Veteranen-Torhüter der Mannschaft immer noch helfen können, ohne den Stammtorhüter unter Druck zu setzen. Nun nutzt er diesen Ansatz, um Garcia bei seiner Entwicklung zu helfen.

"Ich möchte, dass er keinen Wettbewerbsdruck von mir spürt. Ich habe immer noch Ehrgeiz und glaube, dass ich dem Team noch Wert verleihen kann. Aber ich halte es für entscheidend, dass er in seiner ersten Saison in einer Top-Liga umfassende Unterstützung erhält, anstatt sich einem internen Wettbewerb stellen zu müssen. Ich möchte ihm helfen zu wachsen und einige Ratschläge während des Trainings teilen."

"Manchmal, wenn ich Bereiche sehe, in denen er sich verbessern kann, fühle ich mich etwas zwiespältig, da sein Torwartniveau höher ist als meins. Aber ich spüre, dass er lernbegierig und offen für neue Ideen ist. Es gibt Erfahrungen, die ich mit ihm teilen kann, obwohl ich viele Bewegungen selbst nicht mehr ausführen kann (lacht); mein Wettbewerbsniveau ist nicht so gut wie seins, aber ich habe viel Spielerfahrung gesammelt und kann immer noch helfen, und er ist bereit zuzuhören."

„Gegen Ende von Buffons Karriere spielte ich an seiner Seite bei Juventus Turin, und er war der zweite Torhüter. Ich habe von ihm nie einen Wettbewerbsdruck gespürt. Vielleicht möchte ich unbewusst den guten Willen, den Buffon mir entgegenbrachte, an Joan weitergeben. Bis heute sind Buffon und ich noch Freunde und halten oft Kontakt. Daher hoffe ich, dass Joan nach meinem Rücktritt verstehen wird, dass ich immer versucht habe, ihn zu unterstützen, und nicht mit ihm zu konkurrieren.“

"Auch wenn ich keine Spielzeit bekomme, habe ich immer noch das Gefühl, dass die Mannschaft mich braucht und meinen Wert anerkennt. Das ist auch der Grund, warum ich mich entschieden habe, meinen Vertrag zu verlängern und diese Saison bei der Mannschaft zu bleiben. Der Wettbewerb innerhalb der Mannschaft ist hart, und ich sporne mich auch an, ein hohes Leistungsniveau zu halten. Jedes Mal nach dem Training, wenn ich merke, dass ich immer noch konkurrenzfähig bin, macht mich das stolz."

"Um dem Team in verschiedenen Situationen zu helfen, muss man nicht unbedingt der Nummer-eins-Torhüter auf dem Feld sein; Erfahrung selbst ist wertvoll. Ich habe unzählige Tiefpunkte erlebt und viele Triumphe miterlebt. Ich kann diese Erfahrungen an jüngere Spieler weitergeben, und dieses Gefühl ist wunderbar."

Übersetzt von KI.

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