Secondo The Athletic, Foden spera in un nuovo inizio sotto la guida del nuovo allenatore del Manchester City, Maresca.

In piedi su un campo da calcio galleggiante nel Victoria Harbour di Hong Kong, Foden ha parlato di nuovi inizi e di una nuova mentalità. Non vede l'ora di affrontare questa nuova fase al Manchester City.

Ha appena firmato un nuovo contratto quadriennale e, insieme a Khusanov e Ryan McAdoo, ha presentato la nuova maglia da trasferta della squadra a 1.500 tifosi durante il tour pre-campionato del Manchester City in Asia orientale. I maggiori applausi da parte dei tifosi sono stati per il suo nome. Quando a Khusanov è stato chiesto cosa pensasse della maglia, ha semplicemente risposto "molto bella" nel suo solito modo diretto, e Foden ha riso.

Non è difficile capire il motivo per cui Foden abbia bisogno di questo nuovo inizio. Molte cose cambieranno al Manchester City con la partenza di Guardiola; e per Foden, gli ultimi due anni sono stati tutt'altro che facili, per usare un eufemismo. È passato dall'essere il Giocatore dell'Anno della Premier League nel 2024 a non essere convocato nella squadra inglese di Tuchel per i Mondiali, un torneo per il quale credeva sarebbe stato selezionato.

Foden ha molti pensieri sui suoi alti e bassi passati, ma la vera causa sembra più difficile da spiegare.

"Sì, non ne sono troppo sicuro neanch'io, immagino che sia il calcio", ha detto Foden. "Non lo so, non riesco proprio a spiegarlo. Le cose succedono e basta. Il ritmo e la prestazione a volte calano, a volte tornano, qualunque sia la ragione."

Tuchel aveva chiamato Foden per informarlo che non sarebbe rientrato nei piani per quest'estate. Anche il nuovo allenatore del Manchester City, Enzo Maresca, ha chiamato Foden per esprimere il suo sostegno. Prima della sua presentazione ufficiale, Maresca aveva contattato solo due giocatori, e Foden era uno di questi.

"Mi ha contattato dopo e mi ha chiesto se stavo bene, il che è stato molto carino da parte sua", ha detto Foden. "Mostra anche il suo carattere e che tipo di persona sia. Si preoccupa di tutti e vuole costruire buoni rapporti con la squadra."

"La prima settimana o due sono state difficili, e poi", ha detto Foden con un sorriso luminoso, "ho iniziato a godermi le mie vacanze."

Foden ha avuto un'estate tranquilla. Non partecipando alla Coppa del Mondo, è andato in vacanza con la sua famiglia e poi ha pescato in Francia. Il suo solito lago locale aveva migliaia di pesci in riproduzione, quindi ha fatto una buona pescata. Ha anche guardato le partite dell'Inghilterra.

"È stato difficile, ovviamente vedere l'Inghilterra giocare, sentire l'inno e tutto il resto", ha detto Foden. "Ho guardato le partite, pensando solo che sarei dovuto essere lì."

Foden è arrivato a Hong Kong pronto ad allenarsi. Secondo coloro che erano intorno al Manchester City durante le prime sessioni di allenamento, Foden, McAdoo e Semenyo sembravano particolarmente in forma. La prima notte del Manchester City a Hong Kong, Foden ha camminato fino alla statua di Bruce Lee a Tsim Sha Tsui ed è stato successivamente circondato dai fan.

Sabato ora locale, il Manchester City giocherà la sua prima partita pre-campionato contro l'Inter. Prima della partita, Maresca ha dichiarato che aiutare Foden a ritrovare la sua migliore forma era sua "responsabilità".

"Innanzitutto, si tratta di renderlo felice, questa è la cosa più importante per lui", ha detto Maresca. "Un Phil in forma e felice può aiutarci a vincere partite e trofei."

Circa un anno fa, Foden parlò della necessità di "mettersi a posto mentalmente". Spera di tornare all'alto livello della stagione 2023-24, quando fu una figura chiave nella vittoria del quarto titolo consecutivo di Premier League del Manchester City.

Alla fine del 2025, Foden sembrava sulla via della ripresa. Ha segnato sei gol in quattro partite di Premier League e ha realizzato una brillante doppietta contro il Borussia Dortmund in Champions League. Ma quasi subito dopo l'inizio del 2026, la sua magia sembrò svanire e le presenze in prima squadra diminuirono rapidamente.

"Per me è stata come una stagione divisa in due", ha detto Foden. "Ho pensato che la prima metà fosse stata davvero buona, ho giocato piuttosto bene; ma nella seconda metà, non sono riuscito a trovare il mio ritmo e non ho avuto molto tempo di gioco."

"Ovviamente, sono anche un giocatore molto adattabile, quindi a volte cambiare frequentemente posizione non aiuta. È difficile mantenere le prestazioni in una posizione, ma a volte è così che va. Questo è il calcio. Anche i giocatori davanti a me hanno giocato molto bene. A volte è semplicemente questa la situazione."

"Mi sembra che tutti dimentichino la prima metà della stagione, la cancellano e dicono, 'un'altra brutta stagione'. Ma questa è la vita di un giocatore, queste cose succedono. Devi giocare bene ogni partita. Come ho detto, giocando in posizioni diverse, forse non ho trovato il mio ritmo al momento giusto, e poi la stagione è semplicemente scivolata via. Ma ora è un nuovo inizio, spero che non accada di nuovo."

Anche se la versatilità a volte gioca a sfavore di Foden, lui non vuole cambiarla. La scorsa stagione, a volte ha giocato in un ruolo più arretrato a centrocampo, e Foden ha detto: "Mi è piaciuto molto, sentivo di poter mostrare un'altra parte del mio gioco". Ma Guardiola lo ha sempre voluto più vicino alla porta, che è anche la posizione in cui Foden vuole giocare.

Guardando al suo ruolo sotto Maresca, Foden ha detto: "Mezzala sinistra o destra, quelle posizioni vanno bene."

Mentalmente, Foden sembra stare bene. Non ha parlato molto di questo aspetto, dicendo solo che le cose sono cambiate.

"Nuova mentalità, mi sento molto meglio ora", ha detto Foden. "Essere felice e ritrovare me stesso, questo è importante per me."

Data la situazione degli ultimi due anni, il fatto che il Manchester City abbia offerto a Foden un nuovo contratto può essere visto anche come un segno di fiducia, una fiducia che non tutti i giocatori ricevono. Le trattative contrattuali sono iniziate alla fine dell'anno scorso. Discutendo del futuro con gli agenti quest'estate, il Direttore Sportivo del Manchester City, Hugo Viana, ha dichiarato che Foden, Gvardiol e Haaland sono considerati pilastri della squadra.

Se c'è un caso speciale, è senza dubbio Foden. Ha iniziato ad allenarsi nel club all'età di 6 anni, è cresciuto nelle giovanili e ha già vinto 19 trofei importanti. Foden ha detto di non aver mai pensato di lasciare il Manchester City e spera di ritirarsi lì. "Speriamo", ha detto. "Se mi vorranno ancora quando avrò 30 anni."

Parlando del nuovo contratto, Foden ha detto: "Mi dà stabilità. Ora mi permette di rilassarmi e di concentrarmi solo sull'essere il migliore possibile e ripagare la fiducia del club in me."

"È fantastico vedere il supporto del club, ovviamente significa molto. Come ho detto, ora è il momento di cercare di ripagarli, di ripagare il club."

L'ultima volta che Foden era a Hong Kong è stato nel 2019, quando il Manchester City era in visita, e lui stava appena iniziando a farsi strada in prima squadra. Ora torna come il giocatore più longevo del Manchester City, a soli 26 anni. Negli ultimi due anni, la rosa del Manchester City ha subito una significativa revisione, il che ha determinato questo cambiamento.

Venerdì, ora locale, quasi 23.000 persone sono accorse al Kai Tak Sports Park per assistere all'allenamento a porte aperte del Manchester City, con Foden al centro dell'attenzione. Uno striscione riportava diverse foto di Foden che giocava per il Manchester City e diceva: "Sette anni che ti amo, ti supporterò sempre". Un altro tifoso teneva in mano un cartello di cartone con scritto: "La prossima stagione è tua! Ti supporterò sempre!"

Che sia in patria o all'estero, tutti coloro che sono legati al Manchester City sembrano volere il meglio per Foden. Mentre terminava l'intervista nel clima umido di Hong Kong, Foden ha ricordato la stagione 2023-24. Allora aveva trascinato la squadra, aiutando il Manchester City a tenere duro nella tesa corsa al titolo con l'Arsenal.

"È stato ovviamente incredibile, perché passi dall'accademia, raggiungi l'apice, e poi diventi Giocatore della Stagione, e vinci il campionato quell'anno, quindi è stato ovviamente bellissimo", ha detto Foden.

"Ho un buon atteggiamento al riguardo. Quando sei al top, non metterti troppo a tuo agio e sforzati sempre di metterti alla prova di nuovo. Ovviamente, non sarà così ora, ma ho ancora una lunga carriera davanti a me."

"Sono ancora giovane, quindi c'è ancora molto che devo dimostrare a tutti. Spero di riuscirci."

Tradotto dall'IA.

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