Il 28 luglio, la Federcalcio Italiana ha annunciato il ritorno di Mancini e la nomina di Ranieri come direttore tecnico. Questa non è una notizia così grande; non è una novità per il calcio italiano girare in tondo e invitare volti familiari. Ma se estendiamo la linea temporale al mese scorso, questa questione assume un significato completamente diverso.

Per tutto luglio, la Federcalcio Italiana ha provato quasi tutto ciò che poteva. Hanno contattato Guardiola e poi hanno spinto Pirlo in primo piano. Dopo il rifiuto di Pirlo, Maldini e Leonardo si sono dimessi appena 16 giorni dopo aver assunto l'incarico. La squadra tecnica, originariamente destinata ai Mondiali del 2030, si è sciolta prima ancora di iniziare a lavorare.

Questo è il vero contesto del ritorno di Mancini, e nell'ultimo mese, la ricostruzione del calcio italiano è sfuggita di mano.

Il punto di partenza di questa ricostruzione è ben noto: a marzo di quest'anno, l'Italia è stata eliminata dalla Bosnia ed Erzegovina nei playoff dei Mondiali, mancando la Coppa del Mondo per la terza volta consecutiva. Gattuso si è poi dimesso e Gravina ha lasciato la presidenza della Federcalcio Italiana.

Gravina ha lasciato un rapporto che discuteva la struttura della lega, il modello finanziario, la portata del sistema professionistico, il tempo di gioco per i giovani giocatori locali e il rapporto tra la nazionale e i club nel calcio italiano. Questo non sembrava una revisione post-partita del "perché abbiamo perso contro la Bosnia ed Erzegovina"; era più simile a un'accusa all'intero sistema calcistico italiano. Stava facendo qualcosa di molto impotente, persino apparentemente un po' comico – spiegando perché aveva lasciato un tale disastro.

Il 22 giugno, Malagò è stato eletto presidente della Federcalcio Italiana. Aveva a lungo servito come presidente del CONI, familiarità con le operazioni istituzionali e il coordinamento politico, e non era un burocrate tecnico tradizionale del calcio. Ma dopo aver mancato tre Coppe del Mondo consecutive, sarebbe difficile per i tifosi italiani credere a un nuovo presidente che si alza e dice "abbiamo bisogno di riformare".

Malagò aveva bisogno di qualcosa di più concreto; aveva bisogno di persone, nomi e una squadra che potesse convincere il mondo esterno che la ricostruzione era davvero iniziata. Il 12 luglio, la nomina di Maldini e Leonardo è stato il primo passo di questa logica.

Il significato di Maldini necessita di poche spiegazioni. Essendo uno dei capitani più iconici del calcio italiano, il suo nome da solo porta autorità. Leonardo ha una duplice esperienza nel calcio brasiliano e italiano, avendo giocato, allenato e lavorato nella dirigenza di Milan e Paris Saint-Germain. Malagò ha unito questi due, sperando che potessero colmare il divario di credibilità tecnica che la federazione mancava di più. Secondo la federazione all'epoca, questa disposizione era mirata ai prossimi quattro anni, con l'obiettivo finale naturalmente di raggiungere la Coppa del Mondo del 2030.

Le idee della nuova squadra erano davvero abbastanza audaci. Dopo che Maldini e Leonardo entrarono in carica, identificarono rapidamente Guardiola come il loro obiettivo numero uno. I due si erano recati a Barcellona per contattare Guardiola, cercando di confermare se fosse disposto a prendere in mano l'Italia. Alla fine di luglio, Malagò ammise pubblicamente che la Federcalcio Italiana era in contatto con Guardiola ed era disposta a fare eccezioni finanziarie per lui. Se Guardiola avesse accettato, il destino della ricerca di un allenatore per l'Italia sarebbe stato completamente riscritto; sarebbe diventata una nomina sensazionale nel calcio globale.

In passato, l'Italia si è sempre affidata ad allenatori locali per risolvere i problemi della nazionale, da Lippi, Prandelli, Conte, a Ventura, Mancini, Spalletti e Gattuso; stili diversi, percorsi simili. Guardiola, tuttavia, è completamente diverso. Significa che la Federcalcio Italiana è disposta a lasciare che un forestiero risponda al problema. Per una nazione calcistica nota per la sua tradizione, esperienza e identità, questo è un grande cambiamento.

Ma Guardiola ha rifiutato l'Italia. I media riportano che ha espresso gratitudine a Maldini ed era orgoglioso di ricevere l'invito, ma voleva solo riposare, trascorrere del tempo con la sua famiglia e sentiva di non potersi impegnare al 100% nel lavoro. Questo rifiuto è stato abbastanza dignitoso, non troppo inaspettato; l'Italia semplicemente non è riuscita a persuadere qualcuno che era già difficile da persuadere. Il problema è che, secondo il piano stabilito, dopo che il primo obiettivo è fallito, deve emergere immediatamente un secondo piano; la federazione non può cadere in un lungo silenzio dopo il rifiuto di Guardiola.

Così Pirlo è stato spinto in primo piano. A giudicare solo dal suo curriculum di allenatore, questa è stata una scelta molto sbagliata. Il suo inizio alla Juventus è stato alto, ma quell'esperienza è stata dolorosa; i suoi successivi incarichi di allenatore in Turchia, negli Emirati Arabi Uniti e alla Sampdoria hanno avuto poche esperienze impressionanti. Questo nome è stato in qualche modo sorprendente; ci sarebbe stato non poco scetticismo su Pirlo allenatore dell'Italia, ma nel contesto del piano di Maldini e Leonardo, non era del tutto irragionevole.

Il valore di Pirlo era più simbolico. È giovane, una leggenda del calcio italiano, e porta naturalmente l'immagine di un centrocampista tecnico. Rispetto a quegli allenatori più maturi e stabili che più facilmente avrebbero riportato l'Italia ai vecchi metodi, Pirlo poteva almeno essere interpretato come un cambiamento di stile.

Maldini sarebbe stato responsabile della direzione tecnica, Leonardo avrebbe fornito esperienza gestionale e Pirlo avrebbe promosso un calcio più proattivo e giovane – questa storia era rischiosa ma aveva una narrazione completa. Per l'Italia, appena eliminata dalla Coppa del Mondo, la storia stessa era una risorsa.

Ciò che ha realmente fatto deragliare il piano Pirlo è stata la controversia fuori dal campo. Dopo che la sua partnership con una società di scommesse russa è venuta alla luce, la questione si è rapidamente estesa oltre il calcio. Pirlo poteva spiegare che si trattava solo di una collaborazione commerciale e non rappresentava una posizione politica; Maldini e Leonardo potevano anche credere che non dovesse essere il motivo decisivo per rifiutarlo. Ma per Malagò, il problema era molto reale: era appena stato eletto presidente della federazione e aveva bisogno di ripararne l'immagine, non di far sì che la sua prima nomina importante iniziasse con una controversia fin dal primo giorno.

Così Malagò ha premuto il freno. In seguito ha spiegato che era stato effettivamente raggiunto un accordo con Pirlo, ma la situazione si è deteriorata, quindi non ha approvato la nomina.

L'impatto di questo incidente non è stato solo che Pirlo non è riuscito a diventare allenatore dell'Italia, ma ha anche evidenziato i confini del potere all'interno della Federcalcio Italiana. Malagò aveva bisogno del prestigio di Maldini e Leonardo, e aveva anche bisogno che lo aiutassero a costruire l'autorità tecnica; ma quando la squadra tecnica ha proposto un candidato che comportava rischi politici e di immagine pubblica, la persona che alla fine ha preso la decisione e ne ha sopportato le conseguenze era ancora il presidente.

Se Maldini fosse stato solo un bel volto, di certo non sarebbe rimasto; se Malagò avesse approvato un candidato i cui rischi non poteva sopportare, avrebbe anche creato una trappola per il suo nuovo mandato. Entrambe le parti avevano le loro ragioni. Il problema più grande è che, a questo punto, questa squadra non poteva più continuare.

A questo punto, il ritorno di Mancini entra veramente nella storia. A Malagò restava poco tempo per tentativi ed errori. Non poteva aspettare indefinitamente il prossimo grande nome, né poteva introdurre un altro candidato avventuroso che avrebbe causato nuove polemiche, né poteva lasciare la nazionale nel limbo. In questa situazione, Mancini è diventato una scelta eccellente; ha familiarità con la nazionale, l'ambiente della federazione e la pressione pubblica del calcio italiano; ancora più importante, ha davvero portato l'Italia al successo.

Dopo aver mancato i Mondiali nel 2018, è stato Mancini a tirare fuori l'Italia dalla sua situazione. Ha costruito una squadra che è rimasta imbattuta a lungo e alla fine ha trionfato agli Europei del 2021. Quello è stato il momento più brillante per il calcio italiano nell'ultimo decennio, e ha fatto credere a molti che gli Azzurri fossero rinati.

Ma la storia successiva è altrettanto innegabile: l'Italia ha mancato i Mondiali del 2022, Mancini è rimasto in carica, ma non ha mai riacquistato lo slancio verso l'alto dell'era degli Europei. Nel 2023, si è improvvisamente dimesso da allenatore dell'Italia, e due settimane dopo ha assunto la nazionale saudita con un alto stipendio. Questa esperienza conferisce al suo ritorno un significato complesso.

Riportare Mancini ha certamente una razionalità pratica; almeno assicura che qualcuno sia di nuovo al comando della nazionale. Ma è difficile inquadrarlo come un entusiasmante nuovo inizio; più precisamente, è la risposta più sicura che Malagò ha trovato dopo il fallimento di una serie di altri piani.

Nel frattempo, con la partenza di Maldini, la Federcalcio Italiana non può avere solo un allenatore della nazionale, altrimenti la cosiddetta ricostruzione tornerebbe al vecchio ciclo di cambio allenatore. Ranieri è stabile, esperto, ben visto e ha buoni rapporti con tutte le parti del calcio italiano; inoltre non è aggressivo come Maldini. Nominarlo direttore tecnico, in un certo senso, significa avere una persona più moderata che sistemi una posizione appena esplosa, il che è esattamente ciò che un "aggiustatore" sa fare meglio.

La combinazione di Mancini e Ranieri permette almeno al calcio italiano di allontanarsi temporaneamente dal caos del personale. Ma rispetto alla linea Guardiola, Maldini, Pirlo, sembra chiaramente più un passo indietro. Questo non è necessariamente sbagliato, dato che la Federcalcio Italiana ha appena vissuto un'avventura fallita. Ma significa anche che lo slancio di ricostruzione che Malagò inizialmente voleva creare dopo essere entrato in carica è stato soppresso dalla realtà.

Negli ultimi anni, la nazionale italiana non ha mai formato un ciclo stabile. Mancini ha portato un titolo europeo, poi ha vissuto il fallimento delle qualificazioni ai Mondiali; Spalletti non è riuscito a rimettere la squadra su una nuova strada dopo aver preso il comando; Gattuso è diventato un allenatore ad interim, cadendo infine nei playoff; ora Mancini è di nuovo tornato.

In cinque anni, l'Italia ha costantemente cambiato il personale, eppure non ha mai realmente accumulato un approccio tecnico di successo e continuo, il che spiega tutte le storie sopra. L'Italia è bloccata in un dilemma: i vecchi metodi non sono più sufficienti, ma i nuovi metodi sono difficili da implementare.

Il rapporto di Gravina spiegava già perché l'Italia era così desiderosa di trovare nomi che significassero ricostruzione. Il rapporto mostrava che i giocatori stranieri occupavano una grande quantità di tempo di gioco in Serie A, e i minuti per i giocatori locali Under 21 erano quasi in fondo tra i campionati europei monitorati. Le squadre giovanili non erano del tutto prive di successi, ma il percorso per i giovani giocatori di passare dalle squadre giovanili ai titolari della Serie A, e poi al nucleo della nazionale, stava diventando sempre più stretto. L'allenatore è certamente importante, ma se il pool di giocatori continua a ridursi, qualsiasi allenatore avrà meno carte da giocare.

La Coppa del Mondo del 2030 è diventata una pietra miliare sempre più pesante. Per un paese come l'Italia, se non riuscirà ancora a tornare sul palco dei Mondiali nel 2030, l'intera identità calcistica del paese crollerà ulteriormente.

Malagò certamente lo capiva, ed è per questo che ha agito con tanta urgenza dopo essere entrato in carica. Tuttavia, il mese scorso ha dimostrato che chiedere la ricostruzione non è difficile; la vera sfida è chi guiderà la ricostruzione, chi sopporterà i rischi e chi potrà stabilizzare la situazione quando sorgono controversie. Questo è ciò che è realmente accaduto nell'ultimo mese: il calcio italiano voleva dimostrare che stava iniziando a ricostruire, ma prima ha dimostrato quanto sia difficile la ricostruzione stessa.

Tradotto dall'IA.

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