トッテナムの新人マテウス・フェルナンデスは、デ・ゼルビは毎日電話をかけてくれる父親のような存在だったとインタビューで語り、次のワールドカップではポルトガル代表としてプレーしたいと述べた。マテウス・フェルナンデスがシドニーで熟睡している間、母国ではすでにソーシャルメディアが騒がしくなっていた。

怪我に悩まされてきた数シーズンを経て、トッテナムのファンは選手の体調を例年以上に心配していた。そのため、クラブがトレーニング動画をソーシャルメディアに投稿したにもかかわらず、フェルナンデスの姿がどこにも見当たらなかったため、一部のサポーターは最悪の事態を推測せざるを得なかった。

オーストラリアの早朝、オンラインでは噂が広まり始めた。彼はリハビリが必要な長期の膝の怪我を負った可能性があるというのだ。ファンはトレーニング欠席の真相を探ろうと躍起になった。フェルナンデスが目覚めたとき、故郷の友人たちから、怪我をしたのかどうかを尋ねる大量のテキストメッセージや着信を見つけて、どれほどショックを受けたか想像に難くない。

「友人からメッセージが届きました」とフェルナンデスは、シドニーのトッテナム・ホットスパー・ハウス（クラブの歴史と発展を紹介する独占的なファン空間）での記者団とのインタビューで語った。「彼らは私に電話をかけ続け、『何があったの？怪我したの？』と尋ねてきました。」

「私は彼らにこう言いました。『何でもないよ、少し疲れているだけだから大した問題ではないだろうし、もう準備はできているよ。』」

フェルナンデスはトッテナムのチェルシーとのプレシーズン最終戦を欠場した。しかし、チームが北ロンドンに戻り、水曜日に準備を再開した後、通常通りトレーニングに参加する予定だ。その頃までには、デ・ゼルビはプレミアリーグ全体の羨望の的となるミッドフィールダーのパートナーシップを構築できるだろう。

マンチェスター・ユナイテッドもフェルナンデスにオファーを出していたにもかかわらず、トッテナムは素早く断固として行動し、ウェスト・ハム・ユナイテッドから8500万ポンドの移籍金でミッドフィールダーを獲得した。ポルトガル代表でわずか1試合しか公式戦に出場していない22歳にとっては、この価格は法外に思えるが、フェルナンデスは世界で最も有望な若手ミッドフィールダーの一人として広く認識されている。

昨シーズン、彼はプレミアリーグのいくつかの統計でトップ5に入った。タックル成功数67回（リーグ3位）、地上戦でのデュエル成功数180回（リーグ3位）、正確なロングパス23回（リーグ4位）。また、ミッドフィールダーの走行距離総数でもトップ10に入った。しかし、冷徹な統計だけでは彼の価値を語るには程遠い。彼はミッドフィールドをドリブルで突破し、決定的なスルーパスを出すことにも同様に長けている。この資質は、トッテナムが長年抱えてきたミッドフィールドでの前進不足という問題を解決すると期待されている。デ・ゼルビはこの移籍を実現するために全力を尽くした。

デ・ゼルビがどのようにしてトッテナムへの加入を説得したのか尋ねられたフェルナンデスは、「ビッグクラブでプレーし、試合に勝ち、プレミアリーグのタイトルを争い、トップを目指したい。私と家族とのコミュニケーションで監督が見せてくれた誠実さが重要でした。彼は毎日私に電話をかけてきました。だから、彼の下でプレーするのが本当に楽しみで、一緒に素晴らしいことを成し遂げられると願っています」と答えた。

デ・ゼルビのロビー活動には、フェルナンデスの両親との面会も含まれており、そこで彼は選手家族に、イギリスでフェルナンデスの「第二の父親」になると約束した。

「私の両親はあまり英語を話さないので、感情的なつながりを築くことがより重要でした」とフェルナンデスは説明した。「コミュニケーションとは、心を結びつけることです。彼は私のことをよく見てくれる、イギリスでの第二の父親になると言ってくれました。彼についていけることを心から嬉しく思っています。」

フェルナンデス争奪戦において、トッテナムにはもう一つの切り札があった。ペドロ・ポロだ。二人はリスボンのスポルティングCPで一緒にプレーし、ポロがトッテナムに移籍する前に2試合を共にスタートした。この26歳は、この夏に新たな長期契約を結んだばかりだ。スペインがワールドカップで優勝する前から、ペドロ・ポロはこの移籍を円滑に進めるために適切なタイミングで介入した。

「ある日、彼から電話があったのですが、私は寝ていて気づきませんでした。彼はポルトガル語で言いました。『マテウス、来いよ、一緒に戦おう、チームは君を必要としている。コーチに君を推薦したよ。』」

「移籍が成立した後、彼とさらに多くの話をして、クラブのこと、チームの哲学、そしてチームメイトについて学びました。ペドロ・ポロは重要な選手で、世界最高の右サイドバックの一人であり、非常に信頼できる人物です。」

過去2シーズンで、フェルナンデスの価値は急上昇したが、このブレイクスルーの2年間、彼のチームの成績は一貫して悪かった。プレミアリーグでの最初のシーズン、彼はサウサンプトンでリーグ戦36試合に出場したが、チームは最終的にわずか12ポイントで最下位に終わり、降格した。昨夏、彼は約4000万ポンドの移籍金でウェスト・ハム・ユナイテッドに加入し、プレミアリーグで最も注目される若手ミッドフィールダーの一人に成長したが、それでもトッテナムのロンドンのライバルを降格から救うことはできなかった。

2年連続でチームが降格したことで、部外者からは選手を疑問視する声も上がりかねないが、フェルナンデスは一貫して良いパフォーマンスを見せており、昨シーズンは特に傑出していた。彼の活躍のおかげで、ウェスト・ハム・ユナイテッドの成績は2026年シーズンに改善し、降格確実と思われた運命をリーグ最終節まで引き延ばした。トッテナムの来シーズンの目標は、降格圏を回避することではないだろうし、この2つの困難な時期を振り返ると、フェルナンデスは貴重な経験だったと信じている。

「これがフットボールであり、これが人生です」と彼は言った。「常に様々な課題を乗り越えなければなりません。サウサンプトンでの最初の年は最も大変でした。海外で一人ぼっちで、英語が話せず、ポルトガル語やスペイン語を話せる人も見つけられなかったので、生活は特に困難でした。」

「ウェスト・ハム・ユナイテッドに移籍した後、私は新シーズンに向けて完全に準備ができていました。この2年間で、私はピッチ外で多くのことを学びました。試合後の調整方法や、日常生活を豊かにする方法などです。2年前と比べて、私は今ははるかに成熟し、落ち着いています。サウサンプトンとウェスト・ハム・ユナイテッドでの時間は良いものでしたし、両クラブは常に私に全面的なサポートとケアを与えてくれました。今、私はキャリアの新たな段階を迎える準備ができています。」

すべてがうまくいけば、この移籍は彼が主要な目標を達成する助けとなるだろう。それは、ポルトガル代表の主要選手として一貫して活躍することだ。今年3月、フェルナンデスは米国との親善試合で代表デビューを果たしたが、マルティネス監督のワールドカップ代表メンバーには選ばれなかった。ポルトガルには豊富なミッドフィールダーの才能があり、ヴィティーニャ、ベルナルド・シウバ、ネヴェス、ブルーノ・フェルナンデスなどに競争で負けても恥ずかしいことではない。それでも、落選したことは彼に大きな失望を与えた。

「はい、昨シーズンの目標の一つは、ワールドカップでポルトガル代表としてプレーすることでした」と彼は認めた。「選ばれなかったことは非常に残念でしたが、それは私がコントロールできることではないので、それにこだわるつもりはありません。」

「ポルトガル代表には数え切れないほどの優秀なミッドフィールダーがいて、競争は熾烈です。私が今すべきことは、印象的なパフォーマンスを出し続けることです。私にはチャンスがあると固く信じていますし、次のワールドカップでピッチに立つことを心から願っています。」

AI翻訳。

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