„Fußball ist ein launisches Spiel, nicht wahr? In einem Moment hebt man die Premier-League-Trophäe in die Höhe, im nächsten sucht man eine neue Aufgabe“, sagt Aaron Briggs. Diese harte Realität erlebte er am eigenen Leib, als der FC Liverpool seinen Vertrag zwei Tage vor Jahresende auflöste. Für ein Team, das ständig Gegentore nach Standardsituationen kassiert, dürfte der Standardsituationen-Coach nicht viele festliche Grüße erhalten.

Briggs, 39, arbeitete sich 20 Jahre lang in den Trainerstab eines europäischen Giganten hoch. Er begann bei Blackpool, arbeitete kostenlos und filmte Spiele mit einem gekippten Regenschirm, um den Regen abzuhalten.

Im Jahr 2008 wurde er offiziell von Preston North End eingestellt. Drei Jahre später wechselte er zu Manchester City, wo er das Akademie-System durchlief, bevor er in den Saisons 2018/19 und 2019/20 als Spielanalyst für Pep Guardiolas erste Mannschaft tätig war.

Im Jahr 2020 wechselte er nach Monaco, zunächst als Analyst, dann als Trainer und später als Head of Methodology des Clubs. 2022 wechselte er zum VfL Wolfsburg, wo er zwei Saisons lang als Co-Trainer von Niko Kovač arbeitete.

Sein Aufstieg war offensichtlich. Im Juni 2024 erhielt er eine Einladung zu einem FaceTime-Anruf mit dem FC Liverpool-Manager Arne Slot. Nach dem Anruf wurde er in den Trainerstab der ersten Mannschaft in Melwood aufgenommen und übernahm die Rolle des Individual Development Coach.

Obwohl der FC Liverpool bereits im Mai mit der Suche nach einem Standardsituationen-Coach begonnen hatte, erklärte sich Briggs bereit, diese zusätzliche Verantwortung zu übernehmen, als er für die Vorsaison-Tour in den USA in Philadelphia ankam. Sein analytischer Hintergrund galt als gut geeignet für diese neue Aufgabe.

„Als Assistent versucht man, so viel wie möglich zu helfen, also dachte ich mir: ‚Warum nicht?‘“, sagte Briggs.

„Ich wusste, wie viel Arbeit dahintersteckt, weil ich die tägliche Routine von Nico Jover bei Man City gesehen hatte. Man schaut sich viele gegnerische Spiele an, studiert jede Ausführung und jede Standardsituation des eigenen Teams und sucht bei anderen Teams nach Inspiration. Analysten leisten jede Woche eine erstaunliche Anzahl von Stunden. Man muss es wirklich lieben, sonst kann man es einfach nicht machen. Ich wusste, dass es mein Leben in Anspruch nehmen würde, und das tat es auch.“

Das erste Jahr lief gut. Der FC Liverpool stieß auf wenig Widerstand und sicherte sich frühzeitig den Premier-League-Titel. Ihre Leistung bei Standardsituationen lag im Mittelfeld, aber sie kassierten ihr erstes Tor nach einer Standardsituation erst in der zweiten Saisonhälfte.

Am Tag, an dem sie den Titel mit einem 5:1-Sieg über Tottenham Hotspur sicherten, schickte Slot ihn sogar auf den Platz, um gemeinsam mit dem Rest des Teams den Applaus der Fans entgegenzunehmen. Micky van de Ven klopfte ihm dann auf die Schulter. Briggs hatte Kovač dabei geholfen, Van de Ven in Wolfsburg vom Linksverteidiger zum Innenverteidiger zu entwickeln.

„Er gab mir sein Trikot und sagte: ‚Danke für alles, was du getan hast.‘ Das bedeutete mir sehr viel, wegen des Respekts und der Beziehung, die wir hatten.“

Mit einer Meisterschaftsmedaille war Briggs voller Zuversicht. Was ihn noch optimistischer stimmte, war, dass der FC Liverpool ihn bat, in der folgenden Saison die volle Verantwortung für Standardsituationen zu übernehmen.

Doch in der zweiten Saison begann alles bergab zu gehen. Der FC Liverpool kassierte 12 Tore nach Standardsituationen in der Premier League und erzielte selbst nur drei. Slot beschwerte sich nach den Spielen mehrfach öffentlich über diese Bilanz.

Im November nannte Slot es „grenzwertig lächerlich“. Im Dezember, nachdem Leeds United in der 96. Minute den Ausgleich erzielt hatte, erklärte er unverblümt, er sei „sehr verärgert“ über die Situation.

„Als Assistent in Wolfsburg und Monaco war ich es gewohnt, im Rampenlicht zu stehen, aber bei Standardsituationen gibt es eine besondere Eigenschaft: Es ist sehr, sehr quantifizierbar, schwarz und weiß“, sagte Briggs.

„In diesem Sommer habe ich die Rolle hauptberuflich übernommen und hatte das Gefühl, etwas bewirken zu können. Ich habe mein ganzes Herzblut hineingesteckt und so viel Zeit wie möglich investiert.

„Der Verein hat auch sein Bestes getan, um zu helfen, sodass ich es nicht alleine tragen musste. Das Analyseteam war eine enorme Hilfe. Wir haben nicht einfach zugesehen, wie die Dinge schiefgingen. Wir hatten Besprechungen, kommunizierten mit Spielern und Trainern. Ich habe mich intensiver damit befasst, alle Gelegenheiten, bei denen wir Tore kassiert haben, und wie sie zustande kamen, analysiert. Habe ich die falschen Leute an die falschen Positionen gestellt? War die Defensivaufstellung falsch? Aber meistens waren es zweite und dritte Bälle, sodass das Problem nicht die ursprüngliche Aufstellung war.

„Wir sprachen mit Schlüsselspielern, und ich sprach viel mit Van Dijk. Er war auch frustriert. Ich war es auch, der Verein war es auch, und die Fans waren es auch. Wir haben uns alle gegenseitig geholfen und alles versucht, um es zu korrigieren.“

Eine Lösung zu finden, war nicht einfach. Die meisten Gegentore fielen nicht aus der ersten Aktion, sondern aus nachfolgenden Phasen. Slot erwähnte auch einen gewissen Glücksfaktor beim Vergleich der Daten zu den erwarteten Toren. Die Diagramme unten zeigen den Abstieg des FC Liverpool vom Mittelfeld zu einem der schwächsten Teams bei Standardsituationen sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung.

Noch rätselhafter waren ihre Champions-League-Standardsituationen-Daten: fünf erzielte Tore, null kassierte, und doch belegten sie den siebten Platz im gesamten Wettbewerb.

„Ich wünschte wirklich, ich könnte Ihnen sagen, warum. Am Ende ärgerten mich diese Champions-League-Daten fast noch mehr.“

In der Meisterschaftssaison hatte Briggs eine Eckballvariante entworfen, die Salah half, gegen Manchester City im Etihad Stadium zu treffen. Mehrere abdeckende Spieler machten einen Weg frei, und der Ball wurde auf Salah zurückgespielt – eine Bewegung, die am Vortag im Training perfekt einstudiert worden war.

Nach einem schlechten Start in die Vorsaison dachte er im November kurz, die Dinge würden sich bessern, als Van Dijks Kopfball aus einer ähnlichen Position im Etihad Stadium dem FC Liverpool half, gegen Manchester City auszugleichen. Doch Andy Robertson wurde kontrovers wegen Abseitsstellung beim Eingreifen in Torhüter Donnarumma abgepfiffen. Dann traf Manchester City in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit mit einem abgefälschten Schuss aus 30 Metern Entfernung, ein Angriff, der mit einem kurzen Eckball begann und letztendlich als kassiertes Eckballtor zählte.

„Das war ein Tiefpunkt. Diese Abseitsentscheidung war zweideutig, und man kommt nicht umhin zu denken, vielleicht wäre die Saison anders verlaufen, wenn das Ergebnis umgekehrt gewesen wäre, vielleicht hätten die Eckballstatistiken dann eine Lawine ausgelöst. Aber auf diesem Niveau sind die Margen wirklich so klein.“

„Als ich meine ganze Energie hineingesteckt und keine guten Ergebnisse erzielt habe, war es hart. Rückblickend war es für den Verein und mich nicht erfolgreich, aber ich bereue nichts.

„Ich hatte das Glück, Teil dieser Premier-League-Meistermannschaft zu sein und an der Busparade mit offenem Dach mit Hunderttausenden von Fans in Liverpool teilzunehmen. Ich hatte mir wirklich ein besseres zweites Jahr erhofft, aber alle haben ihr Bestes gegeben, sodass ich mich nicht alleine gefühlt habe.

„Es gab keinen Streit zwischen uns. Arne war sehr unterstützend, und ich habe vor ein paar Wochen mit ihm gesprochen. Die Trennung war friedlich. Leider sind Daten Daten, und das gehört zum Fußball dazu.“

Grant Downie, ehemaliger Leistungsleiter bei Manchester City, war Briggs‘ Mentor, und seine Gelassenheit in diesen schwierigen Zeiten war Briggs ein großer Trost.

Da Standardsituationen-Trainer in den letzten Jahren mehr Aufmerksamkeit erhalten haben, insbesondere nach Jover's Aufstieg unter Arteta, war dies auch die öffentlichste Rolle, die Briggs je erlebt hatte.

„Er hat sich in vielerlei Hinsicht erheblich verbessert“, sagte Briggs über Jover. „Er achtet extrem auf Details in jedem Aspekt von Standardsituationen, einschließlich Timing und Bewegung. Die Standardsituation selbst ist schnell vorbei, aber was vor, während und nach dem Ballkontakt passiert, ist entscheidend. Seine Art, diese Elemente aufzuschlüsseln, ist beeindruckend.

„Ich bin überhaupt nicht überrascht, dass er tun kann, was er tut, denn er hat wirklich unzählige Stunden investiert, um es zu schaffen. Er denkt immer weiter, entwickelt sich immer weiter. Sogar in den letzten beiden Saisons hat sich ihr Ansatz etwas geändert.“

Als Mancunian trat Briggs 2011 Manchester City bei, gerade als der Verein zu einer Großmacht aufstieg. In der Akademie arbeitete er mit einer Gruppe von Spielern zusammen, die später berühmt wurden, darunter Brahim Díaz, Foden, Sancho und Frimpong.

Bis 2018 war er zum Leiter der U23-Analyse befördert worden und war bei jeder Trainingseinheit anwesend. Dann veränderte ein Anruf sein Leben.

„Ich richtete eine Trainingseinheit ein und bekam plötzlich einen Anruf von der Personalabteilung. Ich dachte: ‚Oh nein‘“, sagte Briggs lachend.

„Es war genau das Gegenteil. Es gab eine freie Stelle, und sie führten Interviews für den Leiter der Analyse der ersten Mannschaft. Dann bekam ich einen weiteren Anruf, dass ich mich an diesem Nachmittag mit Mikel Arteta treffen müsse.

„Wir sprachen eine Stunde lang in seinem Büro, über alles, den gesamten Fußball. Analyse, Prozesse, hauptsächlich, ob ich gut zu ihnen passe. Er begann, sehr detailliert über Innenverteidiger und hohe Abwehrketten zu sprechen. Körperhaltung, Auslöser, wenn der Gegner den Ball erhält, Kniebeuge, wann man zurücklaufen soll, einen Spieler 40 Meter vom Ball entfernt so detailliert zu analysieren. Das ist das Maß an Detailgenauigkeit, das er wollte.

„Ich erinnere mich, wie ich aus diesem Raum ging mit nur einem Gedanken: ‚Wow, das ist ein völlig anderes Niveau.‘“

Es war noch nicht vorbei. Dann ging er durch eine Tür, die zum Büro des Cheftrainers führte, und die zweite Runde begann. Diesmal sprachen Arteta und Guardiola weitere dreißig Minuten über Fußball.

„Ich dachte, ich kenne Fußball. Ich wusste nichts. Es fühlte sich an, als ginge ich zurück zur Schule.“

Am Ende des Tages erhielt Briggs einen Anruf, der ihm mitteilte, dass er eingestellt worden war, und die Arbeit begann sofort. Arteta wollte, dass er eng mit ihm zusammenarbeitete, insbesondere mit Fokus auf die individuelle Entwicklung.

„Er ist sehr unterstützend gegenüber seinem Personal, aber auch sehr anspruchsvoll. Er ist direkt und prägnant in seiner Kommunikation. Aber das Akademie-System ist multidisziplinär, daher sah ich, wie diese Elemente miteinander verbunden waren, was ihm genau gefiel.

„Mikel nahm ständig alles auf, was er lernen konnte. Er war wie ein Schwamm. Man wusste damals, dass er eines Tages Cheftrainer werden würde, es war offensichtlich. Er war jeden Tag voller Leidenschaft und Enthusiasmus, ohne Ruhetage. Er handelte immer zielstrebig, was auch die Standards in den Abteilungen vorantrieb.“

Briggs erlebte zwei der einflussreichsten Trainer dieser Ära hautnah, aber was ihn am meisten beeindruckte, war Guardiolas Arbeitsethos.

„Wir erstellten sehr detaillierte Gegnervideos und schriftliche Berichte. Jede Phase, der präzise Aufbau, den er anforderte, Videowiedergaben mit Anmerkungen – all das wurde erstellt. Wir hatten zwei Vollzeitkräfte, die sich darum kümmerten. Aber er ging trotzdem selbst noch drei oder vier weitere Spiele des Gegners anschauen.

„Ich dachte früher: ‚Warum?‘ Dann verstand ich es, weil ich sah, wie unglaublich seine Halbzeitanpassungen waren. Er hatte unzählige Szenarien vor dem Spiel durchgespielt, sodass er zur Halbzeit bereits Ideen hatte, wie er die Dinge ändern konnte. Er musste den gesamten Prozess zuerst in seinem Kopf durchgehen, damit er zur Halbzeit ‚zack‘ so eine Entscheidung treffen konnte. Er hatte bereits alles mental durchgespielt. Ich weiß nicht, ob er es aufgeschrieben hat, aber viele der Dinge, die er zur Halbzeit einbrachte, waren unglaublich.“

Im Jahr 2020 wechselte Briggs nach Monaco. Laurence Stewart, jetzt bei Chelsea, stellte ihn als Analyse-Trainer ein, um Videos besser in das Training zu integrieren. Diese Rolle ist heute üblich, befand sich damals aber noch in den Anfängen. Das bedeutete, dass er mit Spielern an individuellen technischen Details arbeitete, eine Erfahrung, die er später nach Wolfsburg mitnahm und nutzte, um Maxence Lacroix zu verbessern.

„Er war schon immer ehrgeizig und wollte auf höchstem Niveau spielen, daher bin ich überhaupt nicht überrascht, dass er zu Chelsea und in die französische Nationalmannschaft gewechselt ist. Er hatte immer ein sehr ruhiges Selbstvertrauen: ‚Ich werde das schaffen, ich werde besser werden, und dann werde ich es erreichen.‘“

„Ich habe neulich mit ihm gesprochen, und er möchte sich immer noch verbessern. Er hat nicht das Gefühl, es bereits geschafft zu haben. Er denkt immer noch darüber nach, ob er seine Spielvorbereitung, seine Ernährung optimieren kann. Er beschäftigt sich ständig mit diesen Dingen.“

Beim FC Liverpool war Briggs für die individuelle Entwicklung zuständig. Er arbeitete oft mit Spielern wie Rio Ngumoha zusammen, die oft nicht im Kader standen, aber dennoch spezielle Programme benötigten, um fit zu bleiben. Er war auch dafür verantwortlich, verletzten Spielern bei der Wiedereingliederung in das Team zu helfen.

„Der Trainerstab teilte die Spieler in Gruppen ein. Arne übernahm die Kapitänsgruppe, und jeder von uns betreute sechs oder sieben Spieler. Jeder Spieler hatte alle zwei oder drei Wochen einen Kontaktpunkt. Das konnte eine Analyse sein, oder zusätzliche Arbeit auf dem Trainingsplatz, oder Gruppen-/Einzeltraining nach dem Training.

„Konaté war einer der Spieler, mit denen ich gearbeitet habe, und er war sehr engagiert in der individuellen Entwicklung. Das ist heutzutage unter Spielern üblich, weil es direkt relevant für sie ist, jeder möchte sich verbessern, aber jeder lernt anders. Einige Topspieler lieben es, Analysen anzuschauen, wie Vincent Kompany zu seiner Zeit bei Man City, aber andere müssen auf dem Platz lernen. Der Schlüssel ist, herauszufinden, wie sie verstehen können, denn nicht jeder ist für ein Klassenzimmer geeignet.“

Nachdem er den FC Liverpool verlassen hatte, kehrte Briggs in die Abteilung Football Insight der UEFA zurück, wo er in 12 Tagen an den Endspielen von vier UEFA-Wettbewerben teilnahm und mit Trainern wie Postecoglou, Ten Hag, Terzic, Sean Dyche und Rui Faria zusammenarbeitete, um Materialien für die Trainerausbildung zu erstellen.

„Postecoglou ist eine sehr interessante Persönlichkeit. Er denkt gerne unkonventionell. Er sagte: ‚Beobachten Sie mein nächstes Team, ich werde wieder etwas anderes machen.‘ Das dachte er damals schon. Terzic ist sehr an Technologie, KI und der Messung seines Spielmodells interessiert.

„Was ich gelernt habe, ist, dass sie alle an ihren eigenen Eigenschaften festhalten. Das ist es, worin sie am besten sind, also bleiben sie dabei. Das ist auch eine Erinnerung für Trainer. Man kann andere nicht einfach kopieren. Man muss anders sein und gleichzeitig etwas Erstklassiges bieten.“

Briggs hat seitdem Kontakt zu den Betreuerteams mehrerer Vereine, wartet aber immer noch auf die richtige Gelegenheit, sei es als individueller Trainer, Co-Trainer oder in einer technischen Rolle.

„Ich habe meine bisherige Karriere intensiv reflektiert, was gut lief und was hätte besser laufen können. Ich habe einige Dokumente zur individuellen Entwicklung, zu Spielmodellen, zur Struktur des Betreuerteams, zur Aufgabenverteilung und zu den effektivsten Ansätzen erstellt.“

Briggs möchte nicht durch die schwierigen letzten sechs Monate an der Anfield Road definiert werden; er hofft, seine 20-jährige Erfahrung in seinen nächsten Verein einzubringen.

Übersetzt von KI.

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