สมาคมฟุตบอลสหรัฐอเมริกาขับเคลื่อนการปฏิรูปเยาวชนเพื่อลดอุปสรรคในการเข้าร่วมฟุตบอล

ตามรายงานของ The Athletic, US Soccer กำลังผลักดันการปฏิรูปการพัฒนาเยาวชน โดยมีเป้าหมายที่จะทำให้ฟุตบอลเยาวชนในสหรัฐอเมริกาเข้าถึงได้ง่ายขึ้นและมีราคาที่จับต้องได้มากขึ้น

โครงการนี้เริ่มขึ้นนานก่อนที่ฟุตบอลโลก 2026 จะเป็นเครื่องเตือนใจว่าจำเป็นต้องมีการปฏิรูป โครงการนี้ดำเนินมาหลายเดือนแล้ว ก่อนที่ทีมชาติชายสหรัฐฯ จะพ่ายแพ้ให้กับเบลเยียม การถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับระบบ "จ่ายเพื่อเล่น" และการกลับมาของเมารีซีโอ โปเชตีโนสู่ทีมชาติชายสหรัฐฯ โดยมี "การพัฒนาเยาวชน" เป็นหนึ่งในความรับผิดชอบเพิ่มเติมของเขา

แดน เฮลฟริช ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ US Soccer ตั้งข้อสังเกตถึงการอภิปรายหลังฟุตบอลโลก และยอมรับว่า "เราจะไม่หลีกหนีจากฉันทามติสากลที่ว่ากีฬาของเรายังไม่สามารถเข้าถึงได้มากพอที่จะเพิ่มการมีส่วนร่วมให้สูงสุดตามที่ควรจะเป็น"

อย่างไรก็ตาม การทำให้ราคาจับต้องได้มากขึ้นและแก้ไขปัญหาเรื้อรังที่รบกวนวงการฟุตบอลสหรัฐฯ มานานหลายปีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างเห็นได้ชัด

"ฟุตบอลเยาวชนมีมิติที่แตกต่างกันหลายมิติและเชื่อมโยงกัน" เฮลฟริชบอกกับ The Athletic "ในการจัดทำแผนที่จะท้าทายระบบปัจจุบันและสร้างระบบใหม่ คุณต้องเข้าใจมิติเหล่านั้นทั้งหมด... แล้วจึงรวบรวมแนวทางแก้ไขสำหรับปัญหาเหล่านั้น"

เขาอธิบายว่าต้นทุนเป็นเพียงหนึ่งในสี่ "มิติ" ที่ US Soccer กำลังพยายาม "พิชิต" อีกสามมิติที่เหลือคือ "การปรับแนวทาง", "การฝึกสอน" และ "สิ่งอำนวยความสะดวก" หรือ "โครงสร้างพื้นฐาน"

จากการสัมภาษณ์ในโรงแรมแห่งหนึ่งในนิวยอร์กเมื่อค่ำคืนก่อนนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปีที่แล้ว เฮลฟริชได้อธิบายรายละเอียดของแต่ละมิติเหล่านี้และแนวทางแก้ไขที่เสนอ เขาเสริมว่า "องค์กร US Soccer ไม่สามารถเป็นเพียงผู้เดียวที่เสนอแนวทางแก้ไขสำหรับอนาคตของฟุตบอลสหรัฐฯ ได้ เราจำเป็นต้องเป็นผู้จัดงาน รวบรวมผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่หลากหลายซึ่งจะนำเสนอความคิดเห็นที่หลากหลายเช่นกัน"

เป็นความคิดเห็นและความสนใจที่แตกต่างกันเหล่านี้เองที่ทำให้การปฏิรูปการพัฒนาเยาวชนเป็นเรื่องยากมานานหลายทศวรรษ การไม่สามารถสร้างฉันทามติได้นำไปสู่ความซบเซาในที่สุด หากไม่มีการแทรกแซง "สงครามฟุตบอล" ที่เรียกกันว่า – การแข่งขันที่รุนแรงเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดระหว่างลีกเยาวชนและสโมสรในเครือ – อาจเลวร้ายลงไปอีก ต้นทุนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะหลีกเลี่ยงมุมมองที่ขัดแย้งกันเหล่านี้ US Soccer กำลังพยายามนำทุกฝ่ายมาพูดคุยกัน เฮลฟริชกล่าวว่า "ผมคิดว่านั่นเป็นสิ่งสำคัญในการแก้ปัญหา เมื่อคุณต้องการสร้างระบบใหม่ การโต้เถียงและความไม่เห็นด้วยระหว่างฝ่ายที่เกี่ยวข้องไม่ใช่ภาระ แต่เป็นทรัพยากร"

พูดง่ายๆ คือสิ่งที่พวกเขาต้องทำคือการสร้างใหม่

"เราไม่ได้ต้องการทำให้ระบบที่มีอยู่ถูกลง เรากำลังมองหาการสร้างระบบใหม่แล้วทำให้มันถูกมาก" เฮลฟริชกล่าวในการประชุมโต๊ะกลมกับนักข่าวเมื่อกลางเดือนกรกฎาคม

เขาบอกกับ The Athletic ว่าเขาเห็นว่างานนี้เป็น "โครงการที่สำคัญที่สุดและกำหนดมรดกมากที่สุดที่เรากำลังดำเนินการอยู่"

จากนั้นเขาก็อธิบายเพิ่มเติมถึงความคืบหน้าของงานนี้

ระบบการพัฒนาเยาวชนของสหรัฐฯ จะเป็นอย่างไร?

การปรับแนวทาง หรือการขาดการปรับแนวทางนั้น เป็นข้อบกพร่องเชิงโครงสร้างที่อยู่เบื้องหลังอุปสรรคและประสิทธิภาพที่ลดลงมากมายในการพัฒนาเยาวชนของสหรัฐฯ สภาพแวดล้อมปัจจุบันเต็มไปด้วยลีกและองค์กรปกครองที่แข่งขันกันเพื่อแย่งชิงเด็กและชื่อเสียง พวกเขาส่งเสริมปรัชญาที่แตกต่างกัน และระบบการลงทะเบียนของพวกเขาก็ "ไม่เชื่อมโยงกัน" ตามที่เฮลฟริชอธิบาย

การแยกส่วนนี้ ดังที่หลายคนได้กล่าวไว้ มักจะบังคับให้สโมสรและเด็กต้องเดินทางข้ามเขตและรัฐเพื่อเล่นเกม เพราะพวกเขาไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะเล่นกับทีมท้องถิ่นที่เป็นคู่แข่งกันในลีกอื่น

"การขาดการปรับแนวทางหมายถึงการระบุผู้มีความสามารถทำได้ยากขึ้น ต้นทุนสูงขึ้น และพ่อแม่และครอบครัวเกิดความสับสน" เฮลฟริชกล่าว "ดังนั้น การปรับแนวทางจึงเป็นตัวแปรที่คุณต้องพิชิตเป็นอันดับแรก"

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ US Soccer ได้นำชุดการพูดคุยแบบพหุภาคีที่เฮลฟริชเรียกว่า "รอบคอบและออกแบบมาอย่างดี" เป็นตัวอย่างเช่น ในช่วงการเก็บตัวฝึกซ้อมของทีมชาติชายสหรัฐฯ ก่อนฟุตบอลโลก สหพันธ์ได้จัดการประชุมสุดยอดสองวัน ณ ศูนย์ฝึกอบรมแห่งชาติแห่งใหม่ในจอร์เจีย โดยเชิญตัวแทนจากสมาคมเยาวชนของรัฐ ลีกอาชีพ และองค์กรอื่นๆ เฮลฟริชกล่าวว่าผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเหล่านี้ "ได้นั่งในห้องเดียวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหาที่เราต้องแก้ไขร่วมกัน"

ผู้บริหารของ US Soccer ยังได้ทำงานร่วมกับกลุ่มพัฒนาด้านเทคนิคของ FIFA พวกเขากำลัง "ร่างวิสัยทัศน์และโครงสร้างการพัฒนาเยาวชนในอนาคตซึ่งเป็นผลจากการพูดคุยเหล่านี้" เฮลฟริชกล่าว ถัดไป ร่างจะถูกส่งไปเพื่อขอความคิดเห็นแล้วจึงสรุป "เพื่อเป็นแผนแม่บทสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่ต้องนำไปใช้ในอนาคต" เฮลฟริช ผู้ซึ่งทำงานที่ Deloitte มานานหลายทศวรรษและเข้าร่วม US Soccer ในช่วงต้นปี 2026 คาดว่าสิ่งนี้จะแล้วเสร็จ "ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า"

ขณะนี้ยังคงมีความไม่เห็นด้วยในรายละเอียด ผู้บริหารการพัฒนาเยาวชนที่ในอดีตไม่สามารถสรุปการปฏิรูปครั้งสำคัญใดๆ ได้นั้นจะต้องแก้ไขรายละเอียดของแนวทางแก้ไขที่เสนอเป็นรายรายการไป

"แต่พวกเราส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันในทิศทาง" เฮลฟริชกล่าว

แล้วพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางไหน? เฮลฟริชอธิบายถึงภูมิทัศน์ที่จัดระเบียบใหม่ ซึ่ง "ฟุตบอลแข่งขันระหว่างเด็กอายุ 11 ถึง 15 ปีจะถูกจัดระเบียบแตกต่างกันไป โดยมีการบูรณาการที่ใกล้ชิดมากขึ้น และมีการรวมศูนย์และระดับภูมิภาคมากขึ้น"

นี่หมายถึงการลดการแข่งขันระดับชาติ ซึ่งจะช่วยลดสิ่งที่เขาเรียกว่า "การท่องเที่ยวฟุตบอล" ได้อย่างมาก เฮลฟริชอธิบายว่าสิ่งนี้ "ควรช่วยลดความต้องการในการเดินทางสำหรับการเติบโตและพัฒนาได้อย่างมาก" จึงช่วยลดค่าใช้จ่าย เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการเดินทางเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ค่าใช้จ่ายของครอบครัวพุ่งสูงขึ้นก่อนวัยรุ่น

เขายังนึกภาพการจัดตั้ง "กรอบการทำงาน" สำหรับผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ในกลุ่มอายุเหล่านี้ เพื่อให้ "ได้มารวมตัวกันและฝึกซ้อมฟรี" อย่างสม่ำเสมอ "โดยไม่คำนึงถึงว่าพวกเขาเล่นในลีกใด ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในอะคาเดมี่ของ MLS, สโมสร ECNL หรือสโมสรที่ไม่สังกัดใคร"

แต่การฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอดังกล่าวจะฟรีได้อย่างไร? ท้ายที่สุดแล้ว โค้ช อุปกรณ์ สิ่งอำนวยความสะดวก และการบริหารจัดการล้วนต้องใช้เงิน ดังที่ JT Batson ซีอีโอของ US Soccer กล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่า "สุดท้ายแล้ว 'ฟรี' หมายความว่ามีคนจ่าย"

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มี "บางคน" ที่เต็มใจและสามารถจ่ายได้มากกว่าที่เคย ระบบที่เฮลฟริชนึกภาพไว้นั้นสามารถได้รับทุนสนับสนุนจาก US Soccer ซึ่งปัจจุบันมีรายรับประจำปีเกิน 300 ล้านดอลลาร์ หรือจากผู้สนับสนุน ผู้บริจาค หรือหน่วยงานอื่นๆ

Batson กล่าวถึงแผนการจัดหาเงินทุนการปฏิรูปโดยรวมว่า "รัฐบาลจำเป็นต้องเข้ามามีบทบาท สโมสรอาชีพจะยังคงลงทุนเพิ่มขึ้น และแน่นอนว่าพันธมิตรองค์กรและพันธมิตรสื่อของเราจำเป็นต้องหาวิธีที่จะช่วยเราขับเคลื่อนสิ่งนี้ไปข้างหน้า และแน่นอนว่า US Soccer เอง เราจำเป็นต้องทำงานร่วมกับ FIFA เพื่อกำหนดมาตรฐานที่เหมาะสมเพื่อให้แน่ใจว่าเงินจะถูกใช้ไปอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด"

ผลลัพธ์ที่ได้คือระบบที่จัดระเบียบใหม่ ซึ่งได้รับการอุดหนุนจากเงินทุนเหล่านี้ จะทำให้เส้นทางสู่ฟุตบอลระดับสูงชัดเจนและเข้าถึงได้ง่ายขึ้น

สิ่งนี้จะช่วยนัก scout ด้วย เฮลฟริชกล่าวว่า "ระบบระบุผู้มีความสามารถที่เชื่อมโยงกันทั่วประเทศ" อาจเกิดขึ้นในอนาคต โดยที่ "ผู้เล่นมี ID เพียงหนึ่งเดียวที่ติดตามเขาไม่ว่าเขาจะเล่นในลีกใด อยู่ในภูมิภาคใด หรือเข้าร่วมกิจกรรมใด" เขากล่าวเสริมว่า "ด้วยวิธีนี้ ผมสามารถรับวิดีโอ ทำการประเมินการ scout และติดตามผู้เล่นเหล่านี้ได้ และทุกคนที่ควรเห็นข้อมูลนั้นก็สามารถเห็นได้ รวมถึงผู้ที่รับผิดชอบในการสร้างทีมชาติเยาวชน"

นี่ไม่ใช่ยาครอบจักรวาล และเพื่อให้ชัดเจน มันยังห่างไกลจากรูปแบบที่สมบูรณ์ แต่สิ่งนี้คือสิ่งที่เฮลฟริชหมายถึงเมื่อเขาพูดถึง "การท้าทายมิติของระบบที่ให้ประโยชน์แก่ผู้เข้าร่วมบางคน แต่ไม่ใช่เกมโดยรวม" มันยังเป็นเป้าหมายของเขาเมื่อเขานึกภาพการสร้าง "ระบบที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง"

การแก้ไขอุปสรรคในการเข้าร่วมและปัญหาการฝึกสอน

ในระดับเยาวชน ค่าธรรมเนียมมักจะพุ่งสูงขึ้นจากหลายร้อยดอลลาร์เป็นหลายพันดอลลาร์ ฟุตบอลเดินทางเพื่อการแข่งขันซึ่งอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างการเล่นเพื่อความบันเทิงและสถาบัน MLS ที่ไม่มีค่าใช้จ่ายนั้นเข้าถึงได้ยากที่สุดอย่างแท้จริง

แต่กลุ่มอายุที่อายุน้อยกว่าก็มีความสำคัญไม่แพ้กันหากไม่ใช่มากกว่าในแง่ของการพัฒนา อาร์แซน เวนเกอร์ อดีตผู้จัดการทีมอาร์เซนอลและปัจจุบันเป็นหัวหน้าฝ่ายพัฒนาฟุตบอลทั่วโลกของ FIFA กล่าวในการประชุมโต๊ะกลมเมื่อเดือนกรกฎาคมกับแบตสันและเฮลฟริชว่า "ในฟุตบอล คุณต้องเริ่มตั้งแต่อายุยังน้อยมาก เพราะเท้าต้องได้รับการฝึกฝนตั้งแต่อายุห้า หก เจ็ดขวบ"

เฮลฟริชชี้ให้เห็นว่าสำหรับเด็กในกลุ่มอายุนี้ "มีสถานที่ฟรีหรือราคาถูกมากอยู่แล้วในทุกชุมชนทั่วอเมริกา" สถานที่เหล่านี้คือโรงเรียนและหน่วยงานด้านสวนสาธารณะและนันทนาการ

แต่ปัญหา ดังที่เฮลฟริชและ US Soccer ทราบก็คือ "โปรแกรมฟุตบอลในสถานที่เหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดค่าไว้อย่างสอดคล้องกัน" ดังนั้น พวกเขากำลังพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น

ต้นปีนี้ ด้วยการสนับสนุนจาก Bank of America สหพันธ์ได้เปิดตัวโครงการ "School Soccer" ที่รอคอยมานาน นี่เป็นความคิดริเริ่มที่หลากหลายโดยมีเป้าหมายที่จะ "ทำให้ฟุตบอลเข้าถึงได้ในทุกโรงเรียนทั่วประเทศภายในปี 2030"

เฮลฟริชกล่าวว่านี่คือ "ก้าวแรกในการแก้ไขปัญหาต้นทุน" แนวคิดคือ "การรวมฟุตบอลเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มีอยู่แล้วสำหรับการเข้าร่วมกีฬา"

ทั้งเขาและแบตสันกล่าวว่าบาสเกตบอลได้ฝังรากลึกในวัฒนธรรมอเมริกันมากกว่า ทำให้ง่ายต่อการนำไปใช้ในโรงเรียนรัฐบาล แบตสันกล่าวว่า "นั่นคือเงินภาษีที่ทำให้บาสเกตบอลเข้าถึงได้ง่ายขึ้น"

พวกเขาหวังว่าจะได้รับเงินทุนสนับสนุนเพิ่มเติมเพื่อช่วยให้ฟุตบอลเข้าสู่ชีวิตของเด็กนับล้าน แล้วทำอย่างไร?

เฮลฟริชกล่าวว่า "คุณต้องโน้มน้าวนายกเทศมนตรี ผู้อำนวยการโรงเรียน และพันธมิตรองค์กรว่าฟุตบอลเป็นพลังแห่งความดี จากนั้นก็โน้มน้าวให้พวกเขาเปลี่ยนหลักสูตร เมื่อคุณทำเช่นนั้น คุณจะมีโอกาสที่ดีกว่าในการเข้าถึงเด็กๆ ในชุมชนที่ไม่เคยสัมผัสกับกีฬา ผลลัพธ์คือจำนวนซูเปอร์สตาร์ที่มีศักยภาพในอีก 15 ปีข้างหน้าจะเพิ่มขึ้น ดังนั้น ผมจะไม่ประเมินความสำคัญของจุดเริ่มต้นต่ำไป"

พวกเขายังต้องสร้างสะพานเชื่อมระหว่างโรงเรียนและสโมสรแข่งขัน ปัจจุบันระบบทั้งสองนี้เกือบจะแยกขาดจากกันโดยสิ้นเชิง สำหรับเด็กจำนวนมากจากครอบครัวที่มีรายได้น้อยหรือครอบครัวผู้อพยพ เส้นทางปัจจุบันยังถูกขัดขวางด้วยอุปสรรคที่ไม่ใช่ทางเศรษฐกิจ เช่น ข้อจำกัดด้านเวลาของผู้ปกครอง หรือปัจจัยทางวัฒนธรรม และยังไม่ชัดเจนว่าแผนของ US Soccer จะสามารถแก้ไขปัญหาที่มักถูกมองข้ามเหล่านี้ได้มากน้อยเพียงใด

การขาดแคลนโค้ชก็เป็นปัญหาเช่นกัน เฮลฟริชยอมรับว่า "เรามีโค้ชที่มีคุณสมบัติไม่เพียงพอ ทั้งในด้านจำนวนและคุณภาพ ในการพัฒนานักกีฬาในทุกระดับอายุ" โค้ชที่ดีที่สุดมักจะไปสอนกลุ่มอายุที่โตกว่าเนื่องจากค่าจ้างที่สูงกว่า ทำให้ขาดผู้ให้คำปรึกษาที่ได้รับการฝึกฝนสำหรับกลุ่มอายุที่อายุน้อยกว่าซึ่งมีความสำคัญ

นี่คือเหตุผลที่การฝึกสอนก็เป็นหนึ่งในสี่ "มิติ" ที่ต้อง "พิชิต" เช่นกัน แผนคืออะไร?

"ดูสิ เรากำลังดำเนินการหลายอย่าง" เฮลฟริชกล่าว เขายกตัวอย่างว่ามีนักศึกษาจำนวนหลายพันคนทั่วสหรัฐฯ แต่ "น้อยมาก" ที่จะไปเป็นโค้ช ดังนั้นเขาจึงเสนอว่า: พวกเขาสามารถร่วมมือกับโครงการของมหาวิทยาลัยเพื่อจัดให้มีการฝึกอบรมใบอนุญาตและการจัดหางานที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้นหรือไม่? เขายังกล่าวถึงการนำแรงบันดาลใจจาก "Teach for America" หรือ Peace Corps มาสร้าง "สะพานเชื่อมจากวิทยาลัยสู่บทบาททางวิชาชีพ" โดยนำโค้ชหนุ่มสาวที่มีแรงจูงใจและความสามารถเข้ามาในชุมชนที่ไม่สามารถเข้าถึงพวกเขาได้

แนวคิดหลายอย่างเกี่ยวกับระบบการฝึกสอนและมิติอื่นๆ ยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนา จากมุมมองของทีมชาติชายสหรัฐฯ ผลลัพธ์เหล่านี้อาจไม่เกิดขึ้นเป็นเวลาหลายปี หรืออาจเป็นทศวรรษ – และอาจไม่เกิดขึ้นเลยก็ได้

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผู้บริหารฟุตบอลเสนอแผนการปฏิรูปที่ทะเยอทะยาน ข้อเสนอในอดีตหลายข้อพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถทำได้จริง

"ความแตกต่างคือตอนนี้เรามีแผนที่ชัดเจนและครอบคลุมมากขึ้น และมีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ร่วมโต๊ะ" เฮลฟริชกล่าว "ดังนั้นในอนาคต ทุกคนควรประเมินเราจากความสามารถในการดำเนินงานตามแผน"

แปลโดย AI

เว็บไซต์ AF เปิดตัวแล้ว! ดูข่าว ความคิดเห็น รายละเอียดแมตช์ และสถิติครบถ้วนบนคอมพิวเตอร์ของคุณ เยี่ยมชม: www.allfootballapp.com