Jonathan Klinsmann attend de connaître les délais de son retour après avoir subi une grave blessure au cou alors qu'il était gardien de but pour Cesena en avril, ce qui a failli le paralyser, selon The Athletic.

Ce n'est que bien plus tard que Jonathan Klinsmann a réalisé à quel point il avait frôlé une altération irréversible de sa vie.

À quelques minutes de la fin du match, et sans qu'il s'en rende pleinement compte, il était en grand danger.

C'était lors des dernières étapes de la défaite 2-0 de Cesena contre Palerme en avril, où Klinsmann jouait comme gardien de but pour Cesena.

Initialement, lorsqu'il est entré en collision genou en avant avec un adversaire, il a pensé que ce n'était qu'un traumatisme crânien du genre auquel lui et d'autres gardiens de but étaient habitués. Malgré un cuir chevelu coupé et des oreilles qui bourdonnaient, il s'est préparé à serrer les dents et à jouer jusqu'à la fin du match.

« Je suis tombé, je suis resté assis un moment et j'ai pensé : "Ouf, ça a piqué" », se souvient-il. « Puis je me suis retourné sur le dos et j'ai senti mon cou se bloquer complètement. J'avais l'impression d'avoir été dans un accident de voiture. »

« J'ai donc juste pensé : "Peut-être que j'ai une commotion cérébrale et un coup du lapin." Ma tête saignait, mais je n'ai jamais perdu connaissance ni ne me suis senti particulièrement étourdi. Quand je me suis levé et que le match a repris, mon cou était encore plus raide. Ces muscles faisaient clairement des heures supplémentaires, essayant de me protéger d'une sorte de blessure. »

Alors qu'il commençait à se déplacer avec précaution dans la surface des six mètres, il réalisa que quelque chose n'allait pas du tout.

« J'ai juste dit à mes défenseurs centraux de garder le ballon », a déclaré Klinsmann. « Puis j'ai essayé de rester aussi immobile que possible. Je pouvais à peine tourner mon cou ou regarder vers le bas. »

« S'ils me repassaient le ballon, je ne pouvais même pas regarder vers le bas pour le contrôler, alors tout le monde se passait le ballon à l'arrière jusqu'au coup de sifflet final. »

Le gardien de 29 ans ne savait pas à ce moment-là qu'il s'était fracturé la vertèbre C1 et avait subi de graves lésions ligamentaires au cou lors de cette collision avec le milieu de terrain de Palerme, Filippo Ranocchia.

S'il avait fait des mouvements inutiles pendant ces quatre minutes avant le coup de sifflet final, la blessure aurait presque certainement été plus grave.

Trois mois plus tard, Klinsmann a parlé de l'incident pour la première fois, déclarant : « Je n'étais vraiment pas sûr de m'en sortir. » La blessure a mis fin prématurément à sa saison, a anéanti ses rêves de faire partie de l'équipe des États-Unis pour la Coupe du monde, et l'a même rapproché de la paralysie.

La blessure est survenue le 18 avril, vers la fin de la saison de Serie B.

Klinsmann est le fils de l'ancienne star allemande Jürgen Klinsmann, mais il a choisi de représenter les États-Unis, l'équipe que son père a entraînée de 2011 à 2016.

En août dernier, l'entraîneur américain Mauricio Pochettino l'a appelé en équipe nationale. Bien qu'il n'ait pas joué lors des matchs amicaux suivants contre la Corée du Sud et le Japon en septembre, sa première convocation en équipe nationale senior l'a rempli d'anticipation pour la Coupe du monde, qui s'est presque jouée à domicile cet été-là.

Ces rêves furent brisés par la blessure. Il ne sait toujours pas quand il pourra retourner sur le terrain.

Cependant, Klinsmann est également reconnaissant de pouvoir au moins encore marcher. Des spécialistes en Allemagne ont réussi à effectuer une chirurgie complexe pour réparer son cou.

Peu après le match, Klinsmann a été transporté d'urgence à l'hôpital en ambulance. Se souvenant du trajet, il a dit que c'était « le plus rapide jamais » car les urgences locales étaient juste à côté du stade Renzo Barbera de Palerme.

« Au début, je n'étais pas pleinement conscient de la gravité de la blessure », a-t-il dit. « Les résultats de l'IRM n'étaient pas bons, et ils ont dit : "Vous avez une fracture de la colonne vertébrale. Votre Coupe du monde est probablement compromise, et votre saison est terminée." C'est ce que j'ai entendu en premier. J'ai juste pensé : "D'accord, traversons cela." »

« Mais c'était évidemment bien plus grave qu'une simple fracture. Heureusement, nous avions la possession du ballon avant la fin du match, et Palerme menait 2-0, donc ils ne pressaient pas. »

« Ce fut une chance. Si j'avais fait quoi que ce soit pendant ces deux minutes, les conséquences auraient pu être vraiment inimaginables, comme ne plus jamais jouer au football, ou même ne plus jamais marcher. »

« Donc c'était déjà grave, mais ça aurait pu être bien, bien pire, à un degré absurde. »

Il a eu plus tard le temps d'une introspection philosophique. Mais pendant les premières heures, Klinsmann a dû endurer une douleur brûlante, apparemment sans fin.

« Pendant mon séjour à l'hôpital de Palerme, je ne pouvais pas utiliser d'oreiller car ils voulaient garder ma colonne vertébrale aussi droite que possible », se souvient-il. « J'avais une minerve dans l'ambulance, une minerve très basique avec presque pas de rembourrage. J'étais donc essentiellement calé sur un épais morceau de plastique, et la pression sur l'arrière de ma tête augmentait constamment à cause de la minerve qui appuyait sur mon cou et de la blessure. »

« Tout ce que je pouvais faire, c'était fixer le plafond. Dans ces moments-là, sans distractions, il est difficile de ne pas se concentrer sur la douleur. La douleur était constante. »

Les médecins de Palerme ont fait un excellent travail cette nuit-là, et le lendemain, Klinsmann, son père et les consultants ont décidé que la meilleure solution était de s'envoler pour Heidelberg, en Allemagne, pour un traitement par le spécialiste orthopédiste Dr Stefan Hähnel.

« À bien des égards, cela avait du sens », a-t-il déclaré. « Tout le monde avait une immense confiance dans les capacités du Dr Hähnel, et l'emplacement en Allemagne, combiné à la commodité linguistique et à la coïncidence que ma petite amie est en fait d'Heidelberg, en a fait un choix très logique. »

Il devait être opéré 24 heures après son arrivée par transport médical.

« Dès le moment de la blessure, je me suis inquiété pour ma famille », a déclaré Klinsmann. « Au début, ma famille a été plus affectée émotionnellement. Mon "travail" à l'hôpital de Palerme était de les rassurer : leur dire constamment que j'allais bien, même si je ne l'étais pas physiquement. »

« C'est vraiment difficile pour eux quand vous êtes à 11 heures de route et que vous ne pouvez pas aider immédiatement. »

Après une série de réservations de billets et de voyages, sa famille aux États-Unis est arrivée en Allemagne presque en même temps que lui.

« Les retrouver à Heidelberg a été un moment spécial », se souvient-il. « Nous avons enfin pu nous détendre ensemble dans la chambre d'hôpital, et les émotions nous ont juste submergés. »

« Mais ce qui m'a vraiment brisé, c'est plus tard, lors de la rencontre avec les médecins. Ils ont mis les images sur l'écran, nous montrant les scanners et expliquant la chirurgie. Une fois qu'ils ont réellement commencé, ils ont décrit les différentes options et plans de secours pour la chirurgie, et toutes les éventualités possibles. »

« Ils ont également dit que cette chirurgie comportait un très grand risque. Ils doivent vous le dire. Signer des documents et consentir à des risques majeurs que vous n'aviez même pas envisagés auparavant, ce processus est terrifiant en soi. Ils ont dit : "Vous devez comprendre, cette blessure est très proche de la moelle épinière et de la vertèbre C1 qui relie tout. Elle dicte presque tous vos mouvements de rotation, et c'est une chirurgie très complexe." »

« Ensuite, vous devez aussi les écouter parler du temps qu'il faudra pour rentrer chez vous, pour marcher, pour rejouer. Ce sont des mots difficiles à entendre. »

Klinsmann se souvient très bien du matin précédant son opération à 7 heures.

« Au moment où j'ai été conduit hors de la pièce, passant devant ma famille en route vers la salle d'opération, c'était vraiment… nous devions juste traverser ça ensemble », a-t-il dit.

« Ce fut un moment très tendu, mais heureusement l'anesthésiste avait un grand sens de l'humour. Il m'a fait rire, et au moment où vous réalisez qu'il plaisante, vous êtes déjà endormi. »

« La première chose que j'ai demandée en ouvrant les yeux, c'est comment s'était passée l'opération. Le médecin m'a demandé comment je me sentais, mais je voulais juste savoir si l'opération avait réussi. »

« Tout était réaligné. Plus tard, alors que les puissants analgésiques s'estompaient lentement, je me suis senti beaucoup mieux. Quelques jours après l'opération, j'ai commencé à pouvoir marcher un peu. »

La rééducation a commencé presque immédiatement.

Klinsmann s'est lancé dans la convalescence comme un travail à temps plein, essayant de réprimer l'apitoiement sur soi, mais les pensées de la saison en cours de Cesena et de la Coupe du monde continuaient de s'immiscer.

Son club était alors en pleine course pour la promotion en Serie A, mais leur saison a finalement perdu de son élan, terminant à seulement trois points des places de barrages pour la promotion. Klinsmann avait suscité l'intérêt d'équipes de Serie A pendant la fenêtre de transfert hivernale et venait de renouveler son contrat peu avant le match contre Palerme ; il était très frustré de ne pas pouvoir aider l'équipe.

« J'ai signé la prolongation de contrat parce que je me sentais bien dans la ville et l'équipe », a-t-il expliqué. « C'était le premier club pour lequel j'avais joué où je ressentais une telle stabilité et un tel soutien. Je ne voulais pas partir, et c'était une année de Coupe du Monde, et j'essayais de faire partie de l'équipe. Je ne voulais aucune distraction. »

« Finalement, c'était la bonne décision. »

Une autre conséquence de cette prolongation fut qu'elle lui procura un sentiment de sécurité dans sa situation actuelle.

« Il n'y a pas de calendrier précis pour mon retour sur le terrain pour le moment », a déclaré Klinsmann. « L'os doit d'abord guérir, puis les vis doivent être retirées, et l'os doit encore récupérer, tandis que les muscles récupèrent également lentement. »

« Émotionnellement, cette période est très particulière. Bien sûr, vous êtes triste et en colère de rater la Coupe du monde et la fin de saison avec vos coéquipiers. »

« Mais cette déception et cette colère sont si insignifiantes comparées au fait que je suis toujours en vie, que je marche toujours et que je suis toujours avec ma famille. Maintenant, la minerve est retirée, et le mouvement de mon cou revient lentement. »

« Quand je vois des gens que je n'ai pas vus depuis avant l'accident, ils sont surpris que je n'aie pas l'air trop différent. »

Klinsmann est retourné aux États-Unis, où il a passé une grande partie de son enfance. Il a également assisté au premier match de groupe de la Coupe du Monde de l'équipe de Pochettino, où ils ont très bien joué, battant le Paraguay 4-1 à Los Angeles.

« Je pense que le plus difficile pour moi a été de regarder l'échauffement ; pendant les premières minutes, vous continuez à penser : "Et si..." » a-t-il dit. « Mais une fois que le match a commencé, c'était vraiment super de voir tout le monde jouer si bien. »

« C'est certainement difficile de ne pas être là, mais je n'avais pas d'autre choix. J'ai fait tout ce que j'ai pu tout au long de la saison pour faire partie de cette équipe. Si cela n'a pas fonctionné au final, que ce soit parce que je n'ai pas assez bien récupéré ou pour d'autres raisons, je peux l'accepter. Si ça ne doit pas être, ça ne doit pas être. Je serai toujours heureux pour mes coéquipiers sur le terrain. »

« Ce match a ravivé l'espoir dans tout le pays. C'était formidable de commencer de manière si spectaculaire et de si bien jouer lors de ces matchs. »

Klinsmann a également revu son ami et ancien coéquipier, l'attaquant du Werder Brême Cedric Itten, qui a joué pour la Suisse lors de la Coupe du Monde, de son époque à Saint-Gall en Suisse.

« Il y a quatre ans, lors de la Coupe du Monde au Qatar, il a traversé une situation similaire à la mienne, où il espérait être sélectionné pour l'équipe suisse mais n'y est pas parvenu », a-t-il déclaré. « Il est venu me rendre visite en Californie à ce moment-là, ce qui m'a permis de souffler un peu. »

« Quatre ans plus tard, je l'ai vu entrer sur le terrain pour la Suisse pour la première fois, contre la Bosnie-Herzégovine. C'était un moment magnifique et cela vous fait réaliser à quel point nous sommes vraiment chanceux. J'ai pris du recul et j'ai pensé : "Tu as une bonne vie, un bon travail." J'avais effectivement peur, mais je suis en bonne santé et je peux reprendre ma vie telle qu'elle était avant. »

« Ce dont je suis le plus fier, c'est que mon état d'esprit n'a pas trop glissé vers la négativité. Je me suis toujours concentré sur les aspects positifs de cette situation plutôt difficile. »

Après avoir célébré le 62e anniversaire de son père à Los Angeles cette semaine, Klinsmann se prépare à retourner en Allemagne, puis en Italie, pour retrouver ses coéquipiers. Ils commenceront la nouvelle saison dans un peu plus d'une semaine.

« C'est toujours bon de faire une apparition », a-t-il dit. « Beaucoup de gens étaient très inquiets pour moi, alors c'est bien que je puisse être là, avec le sourire, pour faire savoir à tout le monde que je vais bien. »

« De plus, nous avons un nouvel entraîneur (l'ancien attaquant international italien Alessandro Diamanti), et je veux aller le saluer. C'est important pour moi d'être là. »

Klinsmann admet que ses chances de retourner sur le terrain la saison prochaine sont minces. En l'état actuel des choses, il ne pourra probablement pas rejouer avant la saison 2027-28.

« Ce n'est pas une blessure avec laquelle il faut se précipiter pour revenir », a-t-il déclaré. « Tous les athlètes jouent avec des blessures dans une certaine mesure. La saison dernière, j'ai subi une très grave entorse à la cheville lors de la dernière minute du premier match, mais j'ai quand même joué avec pendant deux ou trois mois. »

« Nous voulons tous jouer pour les fans et nos coéquipiers, mais ce n'est pas une situation où l'on peut forcer les choses. Je dois me rappeler que cela ne vaut pas le risque. » Pour l'instant, il ne sait peut-être pas ce que l'avenir lui réserve, et le chemin du retour à une vie normale semble long. Mais Klinsmann est juste reconnaissant de pouvoir au moins continuer.

Traduit par IA.

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