Der ehemalige Manchester United-Verteidiger Brandon Williams erklärte in einem Interview mit The Athletic, dass während der Pandemie andere Spieler private Fitnessstudios hatten, während er nur Koffer als Hanteln zum Trainieren verwenden konnte, und sagte, dass er zu Beginn der Saison 23/24 von Manchester United komplett ausgegrenzt wurde. Dieser Artikel ist der erste Teil des vollständigen Interviews, das aus zwei Teilen besteht.

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"Ich habe aus meinen Fehlern gelernt. Ich übernehme die volle Verantwortung für alles, was mir widerfahren ist. Deshalb sage ich mir immer: 'Ich habe mich selbst in dieses Schlamassel gebracht, also muss ich mich auch selbst daraus befreien.'"

Brandon Williams sitzt in der Lobby seines Manchesteraner Apartmenthauses und blickt auf sein bisheriges Fußballerleben zurück. Von den Höhepunkten seiner 51 Einsätze für Manchester United bis zu den dunklen und einsamen Jahren der Depression, in denen er nicht aus dem Bett aufstehen wollte und die Liebe zum Fußball völlig verlor, kommen Szene für Szene in den Sinn.

Williams gibt offen zu, dass er ein abschreckendes Beispiel ist: was einem jungen Spieler passiert, der plötzlich bei einem Top-Global-Club ins Rampenlicht gerückt wird, aber kaum weiß, wie er mit den damit verbundenen Fallstricken umgehen soll, und was das letztendliche Ergebnis sein wird.

Er hatte bereits selbstzerstörerische Tendenzen in seinem Charakter, und all das explodierte letztes Jahr. Er wurde wegen gefährlicher Fahrweise zu 14 Monaten Gefängnis verurteilt, die für zwei Jahre zur Bewährung ausgesetzt wurden. Zum Zeitpunkt des Vorfalls fuhr er mit 159 km/h und verursachte einen Autounfall.

Aber Williams sagt, der Unfall habe ihn wirklich erwachsen werden lassen, und er sei nun entschlossen, ein Comeback zu feiern und seine Fußballkarriere wieder aufzunehmen.

Er nimmt derzeit am Training vor der Saison in Rotherham teil, einem Team, das drei Ligen unter Manchester United liegt, und hofft, sich im Fußball wieder zu etablieren. Das letzte Mal, dass er volle 90 Minuten spielte, war im November 2023, als er als Leihspieler bei Ipswich gegen West Bromwich antrat.

Er weiß noch nicht, ob Rotherham ihm einen offiziellen Vertrag anbieten wird. "Um ehrlich zu sein, habe ich viele Leute enttäuscht, und gleichzeitig möchte ich viele Leute widerlegen, die an mir gezweifelt haben", sagte er. "Der einzige Wunsch, den ich jetzt noch in meinem Leben habe, ist, auf den Platz zurückzukehren und zu beweisen, dass ich immer noch spielen kann."

In diesem Interview sprach Williams offen über seine Manchester United-Jahre, wie die Dinge außer Kontrolle gerieten, die mentalen Qualen, die er erlitt, und gab jungen Spielern, die einen ähnlichen falschen Weg einschlagen, Ratschläge.

Doch bevor wir dazu kommen, blicken wir zurück auf den Höhepunkt seiner Karriere – die Saison 2019/20 von Manchester United.

Williams stammt aus der Harperhey-Gemeinschaft, einem Viertel mit hoher Kriminalität in Manchester, und ist ein geborener und aufgewachsener Manchester United-Fan. Er trat seinem Kindheitstraumverein im Alter von 7 Jahren bei und arbeitete sich durch die Jugendabteilungen nach oben.

Im September 2019 gab er sein Debüt in der ersten Mannschaft im EFL Cup gegen Rochdale, wo das Team im Elfmeterschießen gewann.

"Es war ein unglaubliches Gefühl", erinnerte er sich. "Die Leute fragen mich immer: 'Bist du nervös?' Es ist schwer, dieses Gefühl zu erklären, ohne es selbst erlebt zu haben. Ich verspürte keinen Druck oder Ängstlichkeit; ich war voller Aufregung, mein Herz pochte. Schließlich betrat ich nur einen Fußballplatz, etwas, das ich seit 12 Jahren tat. Ich musste einfach tun, was ich tun sollte."

In dieser Saison wurde er unter Solskjaer schnell zu einem festen Rotationsspieler. Sein Premier-League-Debüt gab er im Oktober gegen Liverpool; im folgenden Februar erzielte er sein erstes Tor für Manchester United.

Im Oktober wurde er im Europa-League-Spiel gegen Partizan Belgrad zum "Man of the Match" ernannt. Solskjaer lobte ihn in den höchsten Tönen und sagte den Medien: "Dieser Junge ist furchtlos, mutig wie ein Löwe, und er hat uns geholfen, dieses Spiel zu gewinnen." Etwa zur gleichen Zeit teilte der ehemalige CEO von Manchester United, Ed Woodward, der mit dem Team zu einem Europa-League-Spiel in Astana, Kasachstan, reiste, den Medien, darunter The Athletic, mit, dass Williams Luke Shaw übertroffen habe und zum ersten Linksverteidiger von Manchester United aufgestiegen sei. Zu dieser Zeit lebte Williams noch bei seiner Mutter in einer Sozialwohnung in Harperhey, und all der Ruhm kam so plötzlich und schnell, dass es schwindelerregend war.

Wie ging er mit der plötzlichen Aufmerksamkeit um? "Ich hatte große Schwierigkeiten, besonders da ich selbst aus Manchester komme", sagte er. "Nicht nur ich stand unter Druck; meine Familie war auch betroffen."

Gerade als er seine Durchbruchsaison hatte, schlug die COVID-19-Pandemie zu, der Fußball wurde ausgesetzt, und sein Aufstieg kam zum Stillstand. "Im Rückblick ist es ziemlich ironisch. Wir saßen alle in Online-Meetings mit Laptops, und andere Spieler waren in großen Villen mit Pools und privaten Fitnessstudios, während ich immer noch im Schlafzimmer meiner Mutter war und Koffer als Hanteln zum Trainieren benutzte", sagte er lachend.

Er war in seinem Viertel zu einer Berühmtheit geworden, und beim Joggen wurde er immer wieder von Fans angehalten und umringt, was sehr mühsam war.

Als die Spiele im Juni endlich wieder aufgenommen wurden, konnte er deutlich spüren, dass sich sein körperlicher Zustand im Vergleich zu seinen Teamkollegen verschlechtert hatte. Etwa zu dieser Zeit beschloss er, auszuziehen und alleine zu leben.

"Bis heute ist es eine der schlimmsten Entscheidungen, die ich je getroffen habe", sagte er. "Ich hätte wirklich zu Hause bleiben sollen."

Warum sagen Sie das? "Rückblickend ist es für einen 19-jährigen Jungen, der das Elternhaus verlässt und für Manchester United spielt, leicht, dass zu viele Dinge außer Kontrolle geraten", überlegte er. "Ich war zu unreif und habe viele Dinge nicht verstanden. Ich hätte weiterhin bei meinen Eltern wohnen sollen, mit jemandem, der mir hilft, mein Leben zu managen."

Nach dem Umzug in ein großes Haus kamen und gingen ständig Leute. Er erkennt nun, dass diese sozialen Interaktionen schädliche Ablenkungen waren. Williams' Eltern halfen ihm, bodenständig zu bleiben. Seine Mutter, Lisa, betreibt immer noch ein Café namens "Snack Attack" in Harperhey, und sein Vater, Paul, ist Fenster- und Türmonteur.

In der folgenden Saison erhielt Williams immer weniger Einsatzmöglichkeiten, mit nur 14 Einsätzen in der gesamten Saison, von denen nur 5 von Beginn an waren.

Als seine Position bei Manchester United stetig abnahm, wurde er für die Saison 2021/22 an Norwich ausgeliehen, das damals in der Premier League spielte. Obwohl es vier Stunden Fahrt von zu Hause entfernt war und er Schwierigkeiten hatte, sich an das dortige Leben anzupassen, schätzte er die Gelegenheit, regelmäßig in der ersten Mannschaft zu spielen.

Als er zu Manchester United zurückkehrte, war er verletzt, und das Team hatte einen neuen Trainer, Erik ten Hag. In dieser ganzen Saison spielte er nur 5 Minuten. Der völlige Ausschluss aus dem Kader war eine Qual für den Verteidiger.

"Das Härteste war, dass niemand mit dir kommunizierte; du warst völlig im Dunkeln", sagte er. "In diesem Moment warst du einfach ein Außenseiter."

Doch vor der Saison 2023/24 schien ein Wendepunkt gekommen zu sein. Er reiste mit Manchester United zur Saisonvorbereitung in die Vereinigten Staaten und bekam Spielzeit. "Aber nach meiner Rückkehr nach England wurde ich komplett ausgegrenzt, überhaupt nicht mehr nominiert, und ich fragte mich immer wieder, was passiert ist?", fügte er hinzu.

Verzweifelt, spielen zu wollen, entschied sich Williams für eine Leihe zu Ipswich, wo er mit dem alten Bekannten Kieran McKenna, der zuvor bei Manchester United gearbeitet hatte, wiedervereint wurde. Die Dinge liefen gut an, und Williams hatte das Gefühl, seinen besten Fußball seit der Saison 2019/20 zu spielen.

"Aber im Oktober, November, begannen sich viele schreckliche Dinge Schlag auf Schlag zu ereignen", sagte er. "Kieran konnte sehen, dass ich überhaupt nicht in der richtigen Verfassung war. Nach dem Auswärtsspiel am Neujahrstag gegen Stoke City sagte er mir: 'Fahr zurück nach Manchester und ruh dich zwei Wochen lang aus. Ich will den echten Brandon zurück, nicht so, wie du jetzt bist.' Ich stimmte damals zu."

Später stieg Ipswich in dieser Saison erfolgreich in die Premier League auf, doch Williams spielte nie wieder für das Team. Er blieb in Manchester und hatte weiterhin Probleme abseits des Feldes, einschließlich Schwierigkeiten mit einigen Freunden.

Übersetzt von KI.

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