Menurut AS, lintasan pertumbuhan Diomande tidak terpisahkan dari DME Academy. Mantan direktur Todd Eason dan dua mantan lawannya, Alexis Ureña dan Summer Jawhari, merefleksikan transformasinya.

Saat kecil, Diomande tinggal di Abidjan bersama 25 orang lainnya, bermain sepak bola tanpa alas kaki dengan sandal jepit di jalan tanah. Pada usia sembilan tahun, tendangannya sangat kuat sehingga ia dipanggil Roberto Carlos, tetapi ia mengagumi Cristiano Ronaldo. Ia tidak mendapatkan sepatu bola pertamanya sampai usia sepuluh tahun, dan ia akan tidur dengan sepatu itu dan adik perempuannya, Roxane. Adik perempuannya tetap menjadi pendukung terpentingnya, meskipun ia sudah tidak ada – ia meninggal beberapa minggu setelah Diomande melakukan debutnya di La Liga untuk Leganes di Santiago Bernabéu. Pada usia 15 tahun, Diomande meninggalkan rumah untuk mengejar mimpinya. Tidak bisa berbahasa Inggris, ia tiba di Florida dan mulai mengubah takdirnya di DME Academy.

AS melihat kembali secara mendalam periode itu, yang merupakan jembatan baginya menuju Leganes dan menuju kesuksesan, dan pengalaman kunci yang menjelaskan kenaikannya yang tiba-tiba. Todd Eason adalah salah satu saksinya. Eason, yang saat itu menjabat direktur DME, berperan penting dalam membentuk Diomande. Ia mengenang, "Kami sudah memiliki anak-anak Afrika lainnya di akademi kami. Kemudian saya memastikan visanya diproses, meskipun ada sedikit penundaan, dan penerbangannya sudah dipesan, jadi saya pergi ke Miami untuk menjemputnya."

Tantangan pertama segera muncul. "Bandara itu terlalu besar, dan ada terminal internasional, dan saya harus menemukan seorang anak yang tidak berbicara bahasa Inggris. Tentu saja, akhirnya saya menemukannya, tetapi kami tidak bisa berkomunikasi," kata Eason, menambahkan bahwa ia telah mempersiapkan diri sebelumnya: "Saya pertama-tama bertanya kepada anak-anak lain lagu apa yang mungkin disukainya, lalu memutarkan lagu Prancis untuknya. Ia tersenyum ketika mendengar melodi yang familiar itu. Lalu saya menggunakan Google Translate untuk menanyakan pertanyaan-pertanyaan sepanjang perjalanan, dan kami berkendara selama 4 jam seperti itu. Ia sangat pendiam sepanjang perjalanan. Tidak persis ketakutan, tetapi jelas sedikit gelisah. Bagaimanapun, itu adalah pertama kalinya ia jauh dari rumah."

Saat itu, ia berada lebih dari 8.000 kilometer dari Abidjan, di dunia yang sama sekali berbeda. Eason mengenang perjalanan empat tahun lalu: "Ia mencoba memahami segalanya. Saya mengatakan kepadanya, 'Lihat, di situlah Messi bermain, Inter Miami.' Tentu saja ia tahu Messi: 'Oh, saya mengerti, saya mengerti.' Ia kagum dengan segala yang dilihatnya, bangunan-bangunan, jalan raya yang membentang sejauh mata memandang. Ia terus-menerus beradaptasi dengan semua itu. Ketika kami tiba, saya menunjukkan kamarnya dan memperkenalkannya kepada teman sekamarnya, James Illuha, dari Sudan Selatan. Keesokan harinya, latihan dimulai... 'Wah, anak ini istimewa!' Saya telah bekerja dengan banyak anak Afrika, dan mereka semua lebih baik dari pemain Amerika, tetapi ketika saya melihat Dio, saya berpikir: 'Ini akan menarik.'"

Ternyata itu benar. Untuk menilai dampaknya, seseorang harus terlebih dahulu mendengar dari mereka yang terkesan dengannya. Alexis Ureña, yang bertanggung jawab atas perekrutan dan pengembangan di Marlex International, telah bekerja dengan banyak anak-anak dengan latar belakang yang mirip dengan Diomande, tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan pemain Pantai Gading itu. "Ia luar biasa, jelas di atas rata-rata. Ia masih berusia 16 tahun saat itu, bermain di UPSL, liga semi-profesional yang sudah memiliki pemain dewasa. Ia selalu mencoba menerobos dari kedua sayap, menyerang berulang kali, seperti Vinicius. Tim kami bertanya: 'Apa yang dia lakukan di liga ini?' Saya sama sekali tidak terkejut dengan dampak yang kemudian ia miliki. Bersaing dengan pemain yang lebih tua dan lebih berpengalaman juga membuatnya lebih kuat secara mental."

Summer Jawhari, yang kini berusia 24 tahun, bermain sebagai gelandang serang atau pemain sayap di liga utama Lebanon. Ia memiliki dua kewarganegaraan Lebanon dan Venezuela dan bermimpi bermain untuk negaranya. Ia mengenang bagaimana perasaannya bermain melawan Diomande ketika ia masih menjadi pemain Marlex: "Kombinasi kecepatan, daya ledak, dan keterampilannya hampir tidak dapat ditandingi. Meskipun baru berusia 16 tahun, ia memiliki kepribadian yang hebat. Anda bisa langsung tahu ia istimewa. Kami bahkan harus menjaganya berdua, tetapi kami tetap tidak bisa menghentikannya."

Tidak ada yang bisa benar-benar membatasinya dalam latihan, hampir tidak ada. Eason melanjutkan, "Sejak awal, jelas bagi kami bahwa ia tidak akan kuliah. Ia akan langsung menjadi pemain sepak bola profesional. Kami bahkan melihat MLS, dan ia berlatih dengan mereka, tetapi saya rasa level itu tidak cukup baginya. Ia masih akan terus naik."

Satu pertandingan, khususnya, meninggalkan kesan mendalam. Pada musim semi 2023, melawan Colorado Rapids 2, menghadapi pemain berusia 18 hingga 24 tahun, ia adalah orang yang menentukan pertandingan. "Ia pertama-tama menjalani beberapa hari uji coba dengan tim utama, dan umpan baliknya adalah bahwa ia menghancurkan para pemain itu. Tetapi untuk pertandingan tim akademi, ia kembali bermain bersama kami. Kami menang 4-3, dan ia mencetak keempat gol. Tidak ada satu pun pemain di tim kami hari itu yang berusia di atas 18 tahun. Ia bermain sesuka hatinya. Itu juga mengapa mereka pertama kali mencoba merekrutnya ketika ia berusia 16 tahun. Setelah melihat semua ini, saya berpikir: 'Ini gila, sesuatu yang belum pernah kami lihat sebelumnya.' Ia selalu bisa beradaptasi dengan level yang berbeda, yang sangat penting. Lebih penting lagi, meskipun ia bisa membuat perbedaan, ia sama sekali tidak egois."

Ini juga mengarah pada sifat kunci lainnya. Diomande berbeda, dan gaya bermainnya berbeda. Eason berkata, "Ia bukan pemain tipikal yang mendapatkan bola di lini tengah dan menggiring bola melewati semua orang, meskipun ia benar-benar bisa bermain seperti itu. Tidak. Ia lebih suka melibatkan rekan satu timnya, baik dalam latihan maupun dalam pertandingan. Ia ingin semua orang terlibat. Semakin tinggi level lawan, semakin ia akan menyesuaikan diri dengan level itu, melakukan secukupnya saja. Ia adalah pemain yang fenomenal karena ia ingin semua orang merasa nyaman. Itulah mengapa saya pikir ia akan sangat cocok untuk Real Madrid. Ia akan membiarkan Mbappé, Vini Jr., Bellingham membimbingnya dan memberitahunya standar apa yang ada. Ia bisa sepenuhnya memainkan permainannya sendiri, tetapi ia tidak akan melakukannya. Ia sangat tidak egois, bukan di sini untuk pamer, tetapi untuk bermain."

Eason terus menjelaskan Diomande dari perspektif lain, ingin mengungkap lebih banyak di luar dribbling, gol, dan sorotan: "IQ sepak bolanya sangat tinggi, dan pemahamannya tentang situasi tanpa bola bahkan lebih kuat daripada ketika ia menguasai bola." Apakah itu benar-benar benar? "Ya, sungguh, sudah seperti itu sejak awal. Ia dilahirkan dengan itu. Ia sudah tahu cara bermain ketika ia datang ke sini, dengan kesadaran defensif yang luar biasa dan selalu membuat keputusan yang tepat. Saya belum pernah melihat yang seperti itu pada anak semuda itu. Saya tidak tahu di mana ia mempelajarinya, tetapi ia sangat serbabisa. Fisik, teknik... tetapi pemahamannya tentang permainan bahkan lebih kuat dari bakatnya. Ia bukan pemain Afrika tipikal. Fisik lebih kuat, tentu saja, tetapi ia tidak sengaja memamerkannya dalam kehidupan sehari-hari, hanya ketika ia perlu menang. Ia selalu memotivasi seluruh tim..."

Ini tidak berarti Diomande tidak kompetitif, Eason menambahkan: "Tidak, tidak, ia selalu ingin menang. Saya biasa menempatkannya di kelompok yang lebih lemah untuk menyeimbangkan tim dalam latihan. Ia selalu berhasil menang dengan kelompok itu. Anda akan melihatnya terus-menerus menyemangati rekan satu timnya, terkadang melakukan pekerjaan dua atau tiga orang, tetapi sekali lagi, hanya ketika ia merasa itu perlu. Ia tidak menunjukkan semua kemampuannya sekaligus. Ketika ia benar-benar ingin menunjukkannya... wow! Ia selalu ingin meningkatkan diri dan menjadi yang terbaik, tetapi tanpa pamer."

Namun, Diomande yang cerewet tidak selalu seperti itu. Bahasa dan guncangan budaya sangat intens. Eason menjelaskan: "Pada awalnya, ia mengalami beberapa kesulitan beradaptasi. Saya tidak benar-benar melihatnya santai dan tersenyum sampai sekitar sebulan kemudian, karena ia selalu sangat fokus. Tetapi begitu ia berteman dengan rekan satu tim yang berbicara bahasa Prancis dan perlahan-lahan mulai merasa nyaman, kepribadiannya muncul."

Ia melanjutkan: "Ia pemalu, tetapi ia juga suka bercanda. Tetapi yang sebenarnya ia inginkan hanyalah belajar dan bermain sepak bola, dan mendapatkan uang untuk keluarganya. Itu saja yang ia pedulikan. Ia benar-benar menghargai semua yang diberikan orang kepadanya. Tempat tidur untuk tidur, sepatu untuk dipakai, makanan untuk dimakan. Bagi banyak orang, ini normal, tetapi tidak baginya. Ia bersyukur atas semua itu dan tidak pernah meminta apa pun."

Jadi, ketika ia tidak meminta apa pun, segalanya mulai datang kepadanya. Ureña berkata: "Ia harus menghormati proses pertumbuhan, dan masih ada ruang untuk perbaikan, tetapi dalam pengalaman saya, ia tidak memiliki batasan. Tuntutan Real Madrid bukanlah sesuatu yang dapat ditangani semua orang, tetapi saya merasa bahwa di bawah Mourinho, kita akan sangat, sangat menikmati penampilan Diomande." Jawhari juga berkata: "Saya telah bermain melawan banyak pemain, tetapi seseorang dengan kemampuan dan kondisi fisiknya jarang, apalagi pada usia semuda itu. Ia masih memiliki jalan panjang di depan, tetapi ia sudah memiliki kondisi untuk mencapai puncak Yamal atau Vinicius. Saya tidak akan terkejut melihatnya di antara pemain terbaik dunia."

Eason juga yakin bahwa ia akan cepat beradaptasi: "Mengapa menginvestasikan begitu banyak pada pemain berusia 19 tahun? Itu adalah bagian dari bisnis. Real Madrid akan menikmati pemain yang menarik, dan ia memiliki potensi untuk membawa klub kembali ke puncak dunia. Para penggemar akan segera melihatnya. Jika mereka menyukai Vinicius, mereka juga akan menyukai Dio, karena ia juga bertahan dan bekerja sangat keras. Ia sangat serbabisa, dan ia baru mulai menyadari potensinya. Nilainya hanya akan terus meningkat. Setiap euro yang dibayarkan Real Madrid untuknya sepadan."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com