ガーディアン紙によると、新しいプレミアリーグシーズンには2005年以来初めて韓国人選手が不在になるかもしれない一方で、日本人選手の数は増加しているという。

韓国サッカーにとっては厳しい夏となった。ワールドカップでは代表チームが屈辱的な敗北を喫し、2011年と2012年の外国人審判に対する贈賄疑惑で警察がサッカー協会を調査しており、プレミアリーグには2005年以来初めて韓国人選手が不在となる可能性が極めて高い。

2005年、パク・チソンがマンチェスター・ユナイテッドに加入し、静かなる朝の国とイングランドのトップリーグとの間に、それ以来続く相思相愛の関係が始まった。パク・チソンはプレミアリーグで4度の優勝を果たし、2015年にはソン・フンミンがトッテナムでその役目を引き継いだ。ソン・フンミンは2025年にヨーロッパリーグを制覇し、成功を収めた10年間を終えたが、その間にトッテナムのキャプテンも務めた。その他にも、キ・ソンヨン、イ・ヨンピョ、イ・チョンヨンといった記憶に残る太極戦士がいた一方で、ウィガン、クイーンズ・パーク・レンジャーズ、アーセナルでほとんど出場機会のなかったチョ・ウォンヒ、ユン・ソギョン、パク・チュヨンといった、よりニッチなクイズの設問になりそうな選手もいた。また、ファンの心の中で伝説となった選手もいる。サンダーランドのファンは、マンチェスター・シティ戦でのチ・ドンウォンの土壇場での決勝ゴールを忘れることはないだろう。一方、イ・ドンゴンは長く輝かしいキャリアを送ったにもかかわらず、ミドルズブラでは常にシュートを外し続けた。成功と失敗はあったものの、全体として、これらの選手たちは韓国に誇りをもたらした。

しかし、自国の選手を見るために夜遅くまで起きていたり、朝早く起きていたりした人々は、今ではもっと自由な時間を持つことになるだろう。ソン・フンミンがロンドンからロサンゼルスへ移籍した後、プレミアリーグでプレーする韓国人選手はファン・ヒチャンだけだったが、このフォワードもウルブスと共に降格した。現在、プレミアリーグのクラブには3人の韓国人選手が登録されているが、トッテナムのヤン・ミンヒョク、ブレントフォードのキム・ジス、ニューカッスルのパク・スンウは再びレンタル移籍する可能性が高い。イ・ガンインがパリ・サンジェルマンを離れてプレミアリーグに移籍するという噂もあったが、25歳のこの攻撃的選手は7月にアトレティコ・マドリードに加入し、グリーズマンの背番号7を引き継いだ。6歳で全国的に有名になり、10歳でバレンシアのアカデミーに加入したこの元子役スターは、今やアジアで最も有名な選手と言えるが、彼がイングランドでプレーするのはチャンピオンズリーグの試合に限られるだろう。今のところ、プレミアリーグのレギュラーになれる能力を持つ他の韓国人選手はあまりいないようだ。

日本の状況は異なり、この「日出ずる国」は東の隣国からバトンを受け継いでいる。昨シーズン、三笘薫はブライトン&ホーヴ・アルビオンで輝き、鎌田大地はクリスタル・パレスでプレーし、冨安健洋も同じクラブに加入し、田中碧はリーズ・ユナイテッドに、遠藤航はリヴァプールにいた。新シーズンにはさらに多くの日本人選手が加入するだろう。イ・ガンインがアトレティコ・マドリードと契約したちょうどその時、ハル・シティは守田英正と契約した。彼のイングランドでの最後の出場は今年の3月、スポルティングCPの一員としてアーセナルとのチャンピオンズリーグ準々決勝だった。その直後、前田大然はイプスウィッチ初の日本人選手となった。このフォワードはセルティックで成功を収め、5つのリーグタイトルを獲得し、日本代表としての最後の出場はワールドカップのブラジル戦だった。

その試合（日本対5度優勝のブラジル戦、96分に逆転負け）はサムライブルーにとって残念な結果だったが、チームは少なくともまずまずのパフォーマンスを見せた。しかし、韓国のワールドカップでの道のりは悲惨だった。チェコ共和国に2-1で勝利した後、メキシコに0-1で敗れ、さらに南アフリカに0-1で屈辱的な敗北を喫した。代表監督とFA会長はともに辞任し、パク・チソンが新たな「サッカー改革委員会」の委員長に任命された。状況は混乱している。パク・チソンは、アジアの最強チームとの差を埋めるために、日本の長期的な哲学から学ぶ必要があると述べた。これまでドイツに行くことが多かった日本人選手は、今ではますますイングランドでプレーしたがっている。昇格した2チームがサムライブルーの選手と契約したことは偶然ではないかもしれない。近年、多くの日本人選手がチャンピオンシップで好成績を収めているからだ。

これらすべてが、プレミアリーグに対する日本の関心を高めている一方で、韓国では逆の状況となっている。2022年、トッテナムのシャツスポンサーであるAIAが委託した報告書は、韓国には1200万人のトッテナムファンがいると主張した。ソン・フンミンの人気を考慮しても、21年前にパク・チソンがオールド・トラッフォードに加入して以来、ヨーロッパにおけるアジアのファン数を誇張することはよくあることだった。現在では確かに1200万人には遠く及ばず、韓国のテレビ幹部はトッテナムの試合の視聴者数が大幅に減少したと述べている。これは驚くことではない。プレミアリーグに対する韓国の広範な関心は、日本と同様に、歴史的にイングランドサッカーへの愛情に根ざしたものではなく、依然として選手の活躍に大きく左右されているからだ。ソン・フンミンがロンドンにいた間、彼がピッチに立っている時は、カジュアルな視聴者がチャンネルを変えないように、彼の笑顔がテレビ画面の隅に表示されていた。パク・チソンの時代には、マンチェスター・ユナイテッドの試合が週末を通して放送される唯一のプレミアリーグの試合であることがよくあった。

2012年、マンチェスター・シティと世界がアグエロの土壇場での決勝ゴールを目撃した時、韓国のファンはマンチェスター・ユナイテッドのサンダーランド戦のアウェイ試合をフルで見る必要があった。それがパク・チソンのマンチェスター・ユナイテッドでの最後の出場であり、ファン・ヒチャンの5月のバーンリー戦も、しばらくの間、イングランドのトップリーグで韓国人選手が出場する最後の試合となりそうだ。

AI翻訳。

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