Rices Belastbarkeit wurde immer gelobt, doch nach einer intensiven Saison mit Verein und Nationalmannschaft – kann er eine weitere Saison für die Titelverteidigung des FC Arsenal schultern? ESPN merkt an, dass Rices hohe Arbeitsbelastung eine hitzige Diskussion ausgelöst hat, wobei Arteta auf weniger Spielzeit und mehr Qualität von ihm hofft.

FC Arsenal hat in den letzten Jahren die physische Kampfkraft und Belastbarkeit des Teams so sehr verbessert, dass letzten Sommer, als man ein großes Transferziel aufgab, ein hochrangiger Manager intern Berichten zufolge erklärte: „Wir werden ihn verschleißen.“

Arteta ist einer der anspruchsvollsten Trainer im heutigen Fußball, und nicht jeder Spieler kann sich anpassen. Jetzt ist Belastbarkeit zu einem der am meisten geschätzten Eigenschaften für die Gunners bei Transfers geworden, und der Verein verpflichtete anschließend einen weiteren Spieler auf dieser Position, der diesem Standard besser entsprach.

Die letzte Saison brachte den FC Arsenal an seine Grenzen. Verletzungen, Artetas Widerwillen zur Rotation und der mentale Druck von 63 Spielen endeten letztlich in einer Niederlage im Champions-League-Finale; davor hatte der FC Arsenal gerade eine 22-jährige Wartezeit auf den ersten Premier-League-Titel beendet.

Rice bestritt 55 dieser Spiele und stand 49 Mal in der Startelf. Arteta bezeichnete den Mittelfeldspieler einst als „Leuchtturm“ des FC Arsenal, und er ist nun ebenso wichtig für England, wobei Tuchel ihn sogar zum Vizekapitän beförderte.

Rice bestritt in der letzten Saison 69 Spiele für Verein und Land, insgesamt 5482 Minuten. In den europäischen Top-Fünf-Ligen spielten nur zwei Spieler mehr Minuten als er: Manchester Citys Verteidiger Marc Guéhi und Athletic Bilbaos Torhüter Unai Simon.

Nur Morgan Rogers spielte mit 71 Spielen mehr. Der FC Arsenal hatte ihn damals ernsthaft in Betracht gezogen, und dann beschloss Chelsea, 117 Millionen Pfund für ihn zu zahlen, ein Preis, bei dem die Gunners lange gezögert hatten.

Rices Arbeitsbelastung ist immens, was ihn zu einem der wenigen Spieler macht, die an vorderster Front der aktuellen Debatte über das Wohlergehen der Spieler stehen. Ist ein solch hoher Aufwand wirklich nachhaltig? Wird der FC Arsenal selbst einen so offensichtlich belastbaren Spieler wie Rice „verschleißen“?

Der Community Shield am Sonntag neigte sich bereits deutlich dem FC Arsenal zu, bevor Rice als Einwechselspieler ins Spiel kam. Der 27-Jährige war erst eine Woche zuvor ins Training vor der Saison zurückgekehrt, aber ESPN hat erfahren, dass Arteta von seinem kontinuierlichen Fitnesstraining während seiner Pause nach der Weltmeisterschaft beeindruckt war.

Viele seiner englischen Teamkollegen kehrten ebenfalls auf den Platz zurück. Elliott Anderson und Nico O'Reilly gaben ihr Debüt für Manchester City, während Madueke für den FC Arsenal startete und Saka und Eze beide in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurden.

Aber Rice spielte bei der Weltmeisterschaft mehr Minuten (558) als all diese Teamkollegen – außer Anderson – und er hatte während des gesamten Turniers mit einer Verletzung zu kämpfen, ein Problem, das später als um Weihnachten 2025 begonnen enthüllt wurde.

Glaubt Arteta also wirklich, dass er weitere 69 Spiele bestreiten kann?

„Nun, er hat es schon einmal getan“, sagte der Manager des FC Arsenal am Sonntag. „Er hatte in den letzten zwei oder drei Saisons eine ähnliche Anzahl von Einsätzen, also hat er sich bewährt. Hoffentlich muss er nicht immer so spielen, sondern sich auf Qualität und Leistung konzentrieren, anstatt auf die Anzahl der Einsätze.“

„Aber er wird wahrscheinlich das Gegenteil sagen; er wird sagen, dass er, wenn er kann, dieses Jahr 70 Spiele bestreiten möchte, weil er um alles kämpfen will.“ In diesem Punkt liegt Arteta sicherlich nicht falsch. Rice ist genau die Art von Spieler, die ihren Körper immer wieder in Zweikämpfe werfen.

Dies ist einer der Hauptgründe, warum der FC Arsenal ihn 2023 für 105 Millionen Pfund von West Ham United verpflichtete. Der ehemalige technische Direktor Edu Gaspar enthüllte in einem ESPN-Interview im Mai dieses Jahres, dass der Verein seine individuelle Verpflichtung als Eckpfeiler ihres erfolgreichen Fünf-Stufen-Plans betrachtete.

Quellen beschreiben ihn als professionelles Vorbild abseits des Platzes – er sagte einmal vor der EM 2021, dass er noch nie in seinem Leben ein Pint Bier getrunken habe. Rices Essgewohnheiten ändern sich ebenfalls ständig; er aß einmal vor Spielen konsequent Seebarsch, dann wechselte er zu Honigpfannkuchen.

Seine körperliche Zähigkeit ist ebenfalls kaum zu überschätzen. Laut Transfermarkt-Daten hat Rice seit Beginn der Saison 2018/19 in 8 Jahren nur 14 Spiele verletzungsbedingt verpasst.

Arteta hat auch Recht, wenn er sagt, dass Rice an eine solche Arbeitsbelastung gewöhnt ist. Von Juni 2021 bis Juni 2022 bestritt er 68 Spiele und beschrieb diese Arbeitsbelastung später als „lächerlich“, fügte aber hinzu: „Natürlich kann es einen irgendwann beeinträchtigen, aber als Spieler muss man sein eigenes Gleichgewicht finden und wieder in Form kommen.“

Rice spielte in der Saison 2023/24, seiner ersten Saison nach dem Wechsel zum FC Arsenal, die meisten Minuten aller Spieler in den europäischen Top-Ligen. Im zweiten Jahr verpasste er nur 3 Ligaspiele.

Rice sprach in einem ITV-Interview während der Weltmeisterschaft im Juni über die Saison 2025/26: „Die Anzahl der Spiele ist lächerlich, und der Zeitplan ist verrückt, aber was können wir tun?“

Dieses Wort „lächerlich“ schon wieder. Nun gibt es auch Anzeichen dafür, dass diese Arbeitsbelastung endlich seinen Körper zu beeinträchtigen beginnt. Rice hat mit Nervenschmerzen zu kämpfen, die mit seiner Oberschenkelmuskulatur zusammenhängen und auch in den unteren Rücken ausstrahlen.

Berichten zufolge benötigte Rice in der zweiten Hälfte der letzten Saison Injektionen zur Schmerzlinderung, aber er betont, dass häufige Einsätze sein Standardmodus sind.

„Ich mag Belastbarkeit, ich mag den Rhythmus, drei Spiele pro Woche zu spielen“, fuhr er fort. „Ich spiele nicht gerne nur ein Spiel pro Woche und muss dann eine weitere Woche auf die nächste Runde warten. Ich möchte diesen Schwung beibehalten, ich war meine ganze Karriere so, also ist es für mich natürlich.“

Rice wurde in 3 von Englands 8 WM-Spielen ausgewechselt, darunter zur Halbzeit im Viertelfinale gegen Norwegen. Vor diesem Spiel hatte er 3 Tage lang krank im Bett gelegen, und das Spiel wurde im feuchten Miami ausgetragen.

Bezüglich des Managements seiner körperlichen Verfassung sagte Rice: „Die letzten 20 Minuten sind wahrscheinlich die, in denen man am meisten gewinnt, deshalb spielt man ein 70-minütiges Spiel. Aber in diesen letzten 20 Minuten spürt man wirklich, wie der Körper hart arbeitet. Ich denke, das war eine kluge Entscheidung, denn ich habe mich in den letzten Tagen wirklich, wirklich gut gefühlt.“

Am 18. Juli, nachdem England Frankreich mit 6:4 besiegt hatte und Dritter bei der Weltmeisterschaft geworden war, sagte Rice: „Mein Körper ist völlig erschöpft.“

Vor diesem Hintergrund wirkte Rices Rückkehr ins King Power Stadium etwas verfrüht, aber Artetas frühere Antwort, dass Rice sich mehr auf Qualität konzentrieren solle, deutete auch auf die Kaderbreite hin, die er dieses Jahr im Mittelfeld hat.

Ein Teil des Grundes, warum Rice so viele Spiele bestritt und Martin Zubimendi in der zweiten Hälfte der Saison etwas ermüdet wirkte, war Artetas Widerwillen, Nørgaard voll und ganz zu vertrauen.

ESPN hat erfahren, dass der Spieler, der für 10 Millionen Pfund von Brentford verpflichtet wurde, auf dem Trainingsgelände sehr beliebt ist und keine Probleme mit seiner Professionalität hat, aber Arteta glaubt, dass der 32-Jährige seine Anforderungen an die Kontrolle im Mittelfeld nicht erfüllt hat.

Nørgaard startete nur ein Premier-League-Spiel – als der FC Arsenal Crystal Palace in der letzten Runde besiegte, nachdem der Titel bereits gesichert war – und wechselte Anfang dieses Monats für 7 Millionen Pfund zu Everton.

Die Gunners haben jetzt Bruno Guimarães, der für 75 Millionen Pfund von Newcastle United gekommen ist. Er startete am Sonntag das Spiel gegen Manchester City; angesichts seiner umfangreichen Erfahrung in England, seines Status in der brasilianischen Nationalmannschaft und seines Alters (er wird erst im November 29) ist er die Art von „Plug-and-Play“-Verpflichtung, die Arteta am meisten wünscht, und seine zukünftigen Aufgaben werden weitaus größer sein als die von Nørgaard.

Zubimendi hatte in der zweiten Saisonhälfte eindeutig mit seiner Fitness zu kämpfen, und Rice wechselte daraufhin von der Nummer 8 zurück auf die Nummer 6, aber der FC Arsenal hat nun drei verfügbare Optionen auf dieser Position, plus Lewis-Skelly. Er zeigte sich beeindruckend gegen Manchester City, und alle Anzeichen deuten darauf hin, dass er Transfergerüchte ignorieren und beim Team bleiben möchte.

Mit Odegaard, Eze und Merino, die alle um Positionen kämpfen, sieht das Mittelfeld des FC Arsenal plötzlich unglaublich stark aus. Merino nannte es sogar aufgeregt das beste Mittelfeld der Welt. Kein Wunder, dass Nwaneri wahrscheinlich ausgeliehen wird.

Der FC Arsenal hat seine medizinische Abteilung umfassend umstrukturiert, und ESPN hat erfahren, dass Artetas enger Freund, Joaquín Acedo, eine wichtige Rolle bei den Entscheidungen spielt.

Vielleicht werden diese Anpassungen dem FC Arsenal helfen, die Verletzungen zu vermeiden, die ihre Titeljagd in der letzten Saison störten, und den Weg zum Titel weniger beschwerlich machen.

Aber egal wie viele Optionen es gibt, Rice wird wieder eine zentrale Rolle spielen – man kann nur hoffen, dass er sich zu seinem eigenen Wohl gelegentlich ein paar Spiele mehr ausruhen kann.

Übersetzt von KI.

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