Visto de fora, o elevado gasto do Arsenal em mais um defesa este verão pode parecer surpreendente, dado que o foco da equipa sempre foi fortalecer o ataque. No entanto, dentro do clube, a necessidade de um defesa central há muito que é reconhecida.

A contratação de Ngoyo pode ser rastreada até janeiro deste ano, quando o Arsenal contactou a equipa de Marc Guéhi. O contrato de Guéhi com o Crystal Palace estava prestes a expirar este verão, e o Arsenal estava a considerar trazer um terceiro defesa-central experiente para complementar William Saliba e Gabriel na defesa central.

Guéhi acabou por optar por se juntar ao Manchester City em janeiro. Desde então, a necessidade do Arsenal de um novo defesa-central tornou-se mais urgente devido à esperada ausência prolongada de Saliba com uma lesão nas costas. Após uma perseguição que durou todo o verão, o Arsenal finalmente contratou o colega de equipa de Guéhi na seleção inglesa, Ngoyo, pagando uma taxa de transferência de £51 milhões mais £4 milhões em potenciais adicionais, adquirindo o jogador de 28 anos do Aston Villa num contrato de quatro anos.

O Athletic entrevistou fontes de ambos os clubes e pessoas próximas ao jogador (que solicitaram anonimato para proteger relacionamentos) para contar a história da transferência.

A lesão de Saliba clarificou as necessidades do Arsenal: eles precisavam de um jogador com experiência na Premier League que pudesse integrar-se imediatamente na defesa.

Com Jurriën Timber também a recuperar de uma cirurgia na virilha, um jogador capaz de jogar como lateral-direito era considerado ideal.

Ngoyo cumpria perfeitamente todos os requisitos. Mais importante ainda, ele é um produto da academia do Arsenal: o Arsenal tem atualmente 17 jogadores não provenientes da academia no plantel, que é o limite máximo para jogadores não provenientes da academia na lista de 25 jogadores da Premier League.

O problema sempre foi o preço. O Arsenal inicialmente avaliou Ngoyo mais perto de £40 milhões, enquanto o Villa insistiu num preço em torno de £60 milhões. Os dois lados acabaram por chegar a um acordo de £51 milhões (mais £4 milhões em potenciais adicionais), com negociações entre altos dirigentes do clube a levarem ao avanço.

Desde o início da janela de transferências de verão, havia uma premonição de que o Villa poderia enfrentar propostas por Ngoyo. O contrato do defesa tinha mais dois anos, e ele era o jogador mais valioso do clube, além de Morgan Rogers. O Villa tinha oferecido um novo contrato que colocaria Ngoyo entre os mais bem pagos do plantel, mas o contrato acabou por não ser assinado.

Ngoyo tinha 28 anos na altura, e o Villa percebeu que este poderia ser um bom momento para lucrar.

Em 2019, o Villa gastou aproximadamente £12 milhões para contratá-lo do Brentford. Após sete bons anos em Villa Park, o interesse do Arsenal trouxe um retorno significativo para o Villa. O Villa estava preparado para isso. Anteriormente, Joël Ordóñez do Club Brugge e Fikayo Tomori do AC Milan estavam entre vários jogadores que estavam a ser monitorizados.

Ordóñez era muito conceituado, mas caro, então a sua chegada nesta janela de transferências não atraiu muita atenção. O Villa já havia oferecido £18 milhões (US$ 24,5 milhões) mais adicionais pelo zagueiro do Southampton Armel Bella-Kotchap, mas foi rejeitado, embora ele continue sendo um alvo chave para o Villa.

Mesmo antes de o Arsenal intensificar a sua perseguição a Ngoyo esta semana, o Villa já tinha identificado vários alvos primários e alternativos.

Para Ngoyo, o Arsenal era muito atraente. Não só eram os campeões da Premier League, mas a transferência também lhe dava a oportunidade de jogar em Londres. Enquanto estava no Villa, Ngoyo vivia nos arredores de Londres, viajando 118 milhas (aproximadamente 190 km) diariamente para o centro de treinos de Bodymoor Heath.

Ngoyo tem boas relações com os jogadores ingleses do Arsenal, e a sua potencial transferência foi discutida dentro da seleção inglesa durante o Campeonato do Mundo. Na altura, os jogadores geralmente acreditavam que era apenas uma questão de tempo. Ngoyo é particularmente próximo de Bukayo Saka – o vice-capitão do Arsenal, Saka, chegou a fazer uma videochamada com Ngoyo via FaceTime durante o desfile de triunfo do Aston Villa na Liga Europa.

Nascido em Silvertown, East London, Ngoyo é um ex-aluno do Senrab FC, uma equipa da liga dominical cujos ex-alunos incluem Ledley King, John Terry e Sol Campbell. Ngoyo apoiou os rivais locais Tottenham Hotspur desde tenra idade, e Ledley King era o seu ídolo.

Discussões positivas com Mikel Arteta solidificaram ainda mais a decisão de Ngoyo de se transferir. Arteta já havia contratado Bruno Guimarães do Newcastle e via Ngoyo como mais um jogador "plug-and-play" – alguém que poderia integrar-se rapidamente na equipa sem muita adaptação.

Para o treinador do Arsenal, a versatilidade de Ngoyo era uma grande vantagem. Ngoyo afirmou explicitamente que preferia jogar como defesa central, pelo que Unai Emery raramente o utilizou como lateral nas últimas épocas. No entanto, durante o Campeonato do Mundo, o selecionador inglês Gareth Southgate ficou feliz em utilizar Ngoyo como lateral-direito.

"(Lateral-direito) é uma posição com a qual estou muito familiarizado", disse Ngoyo durante o Campeonato do Mundo. "Sempre disse que, independentemente da posição em que o treinador me peça para jogar, darei o meu melhor, seja como defesa central ou lateral-direito, sinto-me confortável."

Uma questão é que Ngoyo está um pouco atrasado nas suas preparações ao juntar-se ao Arsenal. Após o Campeonato do Mundo, Emery deu a Emiliano Martínez, Ollie Watkins e Ngoyo umas férias prolongadas. O defesa só regressou aos treinos no final da semana passada. Embora tenha mantido uma boa forma física durante a pausa, espera-se que precise de algum tempo para regressar à melhor condição. O segundo jogo do Arsenal na Premier League poderá ser um alvo potencial – o jogo será em Villa Park a 31 de agosto.

Devido à significativa diferença na avaliação de Ngoyo, o Arsenal começou a procurar outras opções. Eles demonstraram forte interesse em Cristian Romero, e o treinador adjunto Gabriel Heinze elogiou muito as qualidades de liderança do seu compatriota. Apesar da insistência do Tottenham Hotspur de que não o venderiam a um rival, o Arsenal continuou a explorar a possibilidade do negócio.

O Arsenal há muito que está muito interessado em Marc Pubill do Atlético Madrid. Mesmo depois de contratar Romero, o Atlético não estava disposto a considerar vender Pubill. Também se informaram sobre Jarell Quansah do Bayer Leverkusen. O clube alemão não tinha intenção de vender Quansah, e com a cláusula de recompra do Liverpool tão alta quanto €70 milhões, o Arsenal percebeu que qualquer movimento por Quansah poderia ser ainda mais caro do que contratar Ngoyo.

As recentes negociações entre Arsenal e Villa progrediram lentamente. O Villa não estava satisfeito com a proposta do Arsenal para contratar Watkins em janeiro de 2025 e com a saída de Rogers no início deste verão.

O Arsenal acreditava firmemente que precisava de um novo defesa, o que os levou a procurar diligentemente uma solução. Embora a lesão de Saliba seja difícil de prever com precisão, o Arsenal espera que ele fique de fora por vários meses. Ngoyo pode preencher esta lacuna e fornecer uma opção fiável de terceiro defesa central. À medida que os dois clubes se aproximavam gradualmente de um acordo, as negociações entre os dois proprietários aliviaram qualquer atrito persistente.

Na manhã de quarta-feira, Ngoyo despediu-se dos seus companheiros de equipa no centro de treinos do Villa. O seu desempenho durante o seu tempo nas Midlands foi exemplar. O Villa elogiou a sua dedicação e profissionalismo, o que foi evidente até na forma como partiu.

Para um jogador que fará 29 anos em outubro, uma taxa de transferência de £51 milhões é uma quantia considerável. O Arsenal acredita que a contratação de um defesa-central experiente equilibra o plantel, pois a equipa também tem Cristhian Mosquera, de 22 anos, e Marley Salmon, de 16 anos. Juntamente com os já contratados Christos Tzolis, Guimarães e Piero Hincapié (cuja transferência por empréstimo foi tornada permanente este verão), os gastos do Arsenal em transferências atingirão aproximadamente £200 milhões.

Após o regresso de Saliba, o Arsenal terá inúmeras opções na defesa central. Saliba, Gabriel, Konsa, Mosquera, Calafiori, Timber, Hincapié e White possuem todos vasta experiência. Para os de fora, isto pode parecer uma acumulação desnecessária de recursos. Para os adeptos que acompanham de perto o Arsenal de Arteta – uma equipa conhecida pela sua forte defesa – isto não é surpreendente.

A certa altura, o Arsenal parecia interessado em contratar Rogers do Villa para aumentar o seu poder de ataque. Eles ainda estão a procurar no mercado de transferências por jogadores que possam injetar um novo dinamismo no ataque da equipa. Entretanto, contrataram Ngoyo – não para reformular completamente a equipa, mas para solidificar uma das principais forças da equipa.

Traduzido por IA.

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