Antes da nova temporada da Premier League, o técnico do Liverpool, Iraola, foi entrevistado pelo apresentador do Men in Blazers, Roger Bennett, no centro de treinamento do clube, onde discutiu sua visão para a nova era dos Reds. Iraola falou sobre seus planos para o futuro do time, a imensa pressão de competir na Premier League e na Liga dos Campeões, seus planos para usar Wirtz e Isaac, e como conquistar os fãs do Liverpool. Abaixo está a primeira parte da entrevista exclusiva.

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Andoni, este cargo no Liverpool é a primeira vez que você gerencia um time cujos fãs esperam um lugar entre os quatro primeiros. Esta é a primeira vez que você assume o comando de um elenco cheio de superestrelas. Esta também é sua primeira experiência com os desafios da Liga dos Campeões. O que o faz pensar que, neste momento, o papel de técnico do Liverpool é o momento certo para você assumir e enfrentar todos os três desafios simultaneamente?

Para mim, obviamente, esta pode ser minha primeira oportunidade de treinar jogadores neste nível. Acho que as demandas serão muito diferentes, mas os jogadores que terei também serão diferentes de antes. Algumas coisas serão uma nova experiência para mim, como treinar na Liga dos Campeões e lidar com um calendário tão intenso e difícil. Mas, francamente, estou pronto e animado para começar esta nova jornada.

Sou de Liverpool (um fã do Everton) e adoro vê-lo integrar-se a esta cidade extraordinária. Você parece ter captado sua essência. Você parece entender que este clube e esta cidade são forjados por sua história política e social. Você pode nos dizer como você entende o que os fãs do Liverpool querem deste clube?

Acho que é um lugar muito especial. Acho que você sente isso instantaneamente. Assim que você começa a conversar com as pessoas que moram aqui, que são moradores locais de berço, você sente um senso diferente de pertencimento. Eles sentem que são diferentes, ou especiais. Eu gosto disso, gosto muito. Não soa muito diferente da minha cidade natal. Também entendo essa tradição profundamente enraizada. Acho que entendo essas coisas, sim.

Então, o que eles querem do time deles?

Acho que eles querem que o time os represente, e eles apoiarão o time firmemente sempre. Muitas pessoas disseram que aqui, as pessoas vão aplaudir um desarme, celebrar uma bela pressão, e gostam que o time continue avançando e mantenha um ritmo alto. Claro, como todos os outros, eles também gostam de futebol bonito. Eles querem que seu time vença, mas também querem vencer de uma maneira específica e aproveitar em jogos específicos.

Vamos falar sobre seu novo papel. Você está assumindo um time do Liverpool que ganhou o título da liga há dois anos. Na temporada passada, eles tiveram mais dificuldades, sofrendo 12 derrotas no caminho para um quinto lugar. Andoni, quando você assistiu às imagens da partida da temporada passada, qual foi a primeira coisa que você quis ajustar?

Acho que, obviamente, se estou aqui, é porque o clube quer fazer algumas mudanças, certo? Acho que o técnico antes de mim era muito, muito bom. Acho que Arne (Slot) fez... ele treinou aqui por dois anos, e foi campeão da Premier League, o que é ótimo. Mas o time precisava de algumas mudanças. Não acho que eles me escolheram porque tive um bom desempenho; acho que provavelmente gostaram do estilo do meu time. A maneira como jogávamos em nosso clube anterior, e a ideia agora é tentar implementar essas coisas, e claro, também sabemos que as ambições e os desafios são diferentes agora, e estamos neste processo.

Então, e o seu estilo? Se você tivesse que descrevê-lo em palavras... você pode descrever seu estilo em palavras para nós?

Não é fácil, porque, no fim das contas, é difícil avaliar a si mesmo e a forma como seu time joga. Mas acho que todos entendem. Passei três anos nesta liga, na Premier League, e mesmo quando cheguei, os jogadores já sabiam: "Ok, provavelmente sabemos o que você exige de nós. Sabemos como seu time funciona." Sou muito grato porque eles têm trabalhado duro para entender todos os detalhes. O tempo é muito curto. Estou tentando introduzir todas as ideias. Às vezes, é difícil juntar tudo, a carga de informações é demais. Mas estou feliz porque, em termos de foco e esforço para entender nossas intenções táticas, eles deram tudo de si. "Ok, você não gosta disso? Ou, ok, eu entendo." E uma vez que os vejo até discutindo, argumentando entre si em campo, eu diria: "Não, este é um bom começo. Isso é uma coisa boa." Mesmo que não seja perfeito, porque nosso objetivo subsequente é que você mesmo deve ser o primeiro a corrigir, a encontrar soluções. Quando os vejo no intervalo, eles passaram o dobro do tempo discutindo: "Não, porque dissemos que temos que fazer isso, então pressionar, então nós, eu apoio aqui, então..." Você sabe, isso é um começo, e acho que terá um bom final.

Eles devem internalizar sua filosofia.

Sim, exatamente.

No verão passado, o time contratou grandes reforços, Florian Wirtz e Alexander Isaac, ambos tiveram dificuldades na temporada passada, não conseguindo recuperar sua confiança criativa e sua presença em campo. Mas não há dúvida de que ambos são extremamente talentosos. Como você diagnostica o que precisa fazer para que os dois voltem a marcar?

Acho que o mais importante é que eles são bons jogadores. Ninguém duvida que são muito bons jogadores. Portanto, devemos tentar colocá-los em posições onde possam usar seus pontos fortes e mostrar suas habilidades. Acho que eles tiveram um começo de pré-temporada muito bom. Não sei como a nova temporada se desenvolverá, mas acho que ambos estão atualmente em boa forma e podem ter uma boa temporada, sim.

Especialmente Wirtz, você pode falar sobre o que você planeja fazer para torná-lo a principal fonte de criatividade do seu time?

Sim, acho que Florian entende o jogo muito bem. Com ou sem a bola, ele sabe exatamente em quais espaços deve correr, quem o está marcando, como deve se mover e como machucar o adversário. Às vezes, ele se sente atraído pela bola com muita facilidade porque sempre quer estar envolvido, sempre quer tocar na bola. Às vezes, tenho que dizer a ele: "Às vezes, você precisa manter uma certa distância, esperar, ser um pouco mais paciente, deixar a bola vir até você, e então você vai e machuca o adversário." Mas acho que ele ama muito o jogo. Ele sempre faz as perguntas certas, e você pode sentir isso imediatamente.

Você pode falar sobre a defesa? A lesão de Joe Gomez significa que você tem que ajustar entre diferentes opções para encontrar um parceiro para o seu icônico Van Dijk na linha de quatro defensores. Você pode nos falar sobre esse processo e como você tomou a decisão?

Sim, acho que ter Virgil (Van Dijk) é uma enorme vantagem, certo? Eu diria que Virgil é um dos melhores, se não o melhor, zagueiro da última década, certo? Acho que temos que colocar o parceiro certo ao lado dele. Acreditamos que com Jacquet, Leoni, temos os zagueiros que há muito tempo queríamos ter aqui. Também enfrentamos a situação de Joe antes, ele pode jogar como zagueiro e lateral-direito. Também confiamos em Conor Bradley. Acho que ele será uma solução de longo prazo como lateral-direito. Portanto, acho que contratar Araujo faz sentido porque, no fim das contas, ele é um jogador que conheço muito bem da La Liga. Ele é um zagueiro e também pode nos cobrir na lateral-direita. Estou muito feliz com a profundidade defensiva agora. Acho que assim que Leoni e Joe Gomez voltarem de lesão, estaremos prontos defensivamente.

Traduzido por IA.

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