Antes de la nueva temporada de la Premier League, el entrenador del Liverpool, Iraola, fue entrevistado por Roger Bennett, presentador de Men in Blazers, en el campo de entrenamiento del club. Habló extensamente sobre su labor como entrenador en la nueva era de los Reds, incluyendo sus planes para el futuro del equipo, la inmensa presión de competir en la Premier League y la Champions League, sus planes para usar a Wirtz e Isaac, y cómo ganarse a los aficionados del Liverpool. A continuación, la primera parte de la entrevista exclusiva.

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Andoni, este puesto en el Liverpool es la primera vez que diriges un equipo cuyos aficionados esperan terminar entre los cuatro primeros. Es la primera vez que te haces cargo de una plantilla llena de superestrellas. También es tu primera experiencia con los desafíos de la Liga de Campeones. ¿Qué te hace pensar que, en este momento, el papel de entrenador del Liverpool es el momento adecuado para que asumas y abordes estos tres desafíos simultáneamente?

Para mí, obviamente, esta es probablemente mi primera oportunidad de entrenar a jugadores de este calibre. Creo que las exigencias serán completamente diferentes, pero los jugadores que tendré también serán diferentes a los anteriores. Algunas cosas serán nuevas experiencias para mí, como entrenar en la Champions League y lidiar con un calendario tan exigente y difícil. Pero, francamente, estoy listo y emocionado de embarcarme en este nuevo viaje.

Soy de Liverpool (aficionado del Everton), y me encanta verte integrarte en esta ciudad extraordinaria. Parece que has captado su esencia. Parece que entiendes que este club y esta ciudad están moldeados tanto por su historia política como social. ¿Puedes decirnos cómo entiendes lo que los aficionados del Liverpool quieren de este club?

Creo que es un lugar muy especial. Creo que lo sientes de inmediato. Tan pronto como empiezas a hablar con la gente que vive aquí, que nació y creció aquí, sientes un sentido de pertenencia diferente. Se consideran diferentes o especiales. Me gusta eso, me gusta mucho. No suena muy diferente de mi ciudad natal. También entiendo esta tradición profundamente arraigada. Creo que entiendo estas cosas, sí.

Entonces, ¿qué quieren de su equipo?

Creo que quieren que el equipo los represente, y siempre apoyarán firmemente al equipo. Mucha gente ha dicho que aquí, la gente aplaudirá una entrada, celebrará una buena presión, y les gusta que el equipo siga avanzando y mantenga un ritmo alto. Por supuesto, como a todos, también les gusta el fútbol bonito. Quieren que su equipo gane, pero también quieren ganar de una manera específica y disfrutar en partidos específicos.

Hablemos de tu nuevo rol. Estás asumiendo el mando de un equipo del Liverpool que ganó el título de liga hace dos años. La temporada pasada, tuvieron más dificultades, sufriendo 12 derrotas en su camino hacia un quinto puesto. Andoni, cuando ves los videos de los partidos de la temporada pasada, ¿qué es lo primero que quieres ajustar?

Creo que, obviamente, si estoy aquí, es porque el club quiere hacer algunos cambios, ¿verdad? Creo que el entrenador anterior a mí fue muy, muy bueno. Creo que Arne Slot lo hizo... entrenó aquí durante dos años, y fue campeón de la Premier League, lo cual es genial. Pero el equipo necesitaba algunos cambios. No creo que me eligieran porque terminé bien; creo que probablemente les gustó el estilo de mi equipo. La forma en que jugamos en nuestro club anterior, y la idea ahora es intentar implementar estas cosas, y, por supuesto, también sabemos que las ambiciones y los desafíos son diferentes ahora, y estamos en este proceso.

Entonces, ¿qué hay de tu estilo? Si tuvieras que describirlo con palabras... ¿Puedes describirnos tu estilo con palabras?

No es fácil porque, al final del día, es difícil evaluarse a uno mismo y la forma en que juega tu equipo. Pero creo que todo el mundo lo entiende. He estado en esta liga, en la Premier League, durante tres años, e incluso cuando llegué por primera vez, los jugadores ya sabían: "Vale, probablemente sabemos lo que nos pides. Sabemos cómo funciona tu equipo". Estoy muy agradecido porque han estado trabajando duro para captar todos los detalles. El tiempo es muy corto. Estoy tratando de introducir todos los conceptos. A veces es difícil juntarlo todo, la información es demasiada. Pero estoy muy feliz porque en términos de concentración y esfuerzo para entender nuestras intenciones tácticas, lo han dado todo. "¿Vale, esto no te gusta? O, vale, lo entiendo." Y una vez que los veo incluso discutiendo y debatiéndose entre ellos en el campo, diré: "No, este es un buen comienzo. Esto es algo bueno." Incluso si no es perfecto, porque nuestro objetivo posterior es que tú mismo debes ser el primero en corregir, en encontrar soluciones. Cuando los veo en el descanso, pasaron el doble de tiempo discutiendo, "No, porque dijimos que tenemos que hacer esto, luego presionar, luego nosotros, yo estoy cubriendo aquí, y luego..." Sabes, este es un comienzo, y creo que tendrá un buen resultado.

Tienen que hacer suyas tus ideas.

Sí, así es.

El verano pasado, el equipo trajo refuerzos de renombre, Florian Wirtz y Alexander Isaac, quienes tuvieron algunas dificultades la temporada pasada, sin lograr recuperar su confianza creativa y su presencia en el campo. Pero no hay duda de que ambos tienen un talento excepcional. ¿Cómo diagnosticas lo que necesitas hacer para que ambos vuelvan a su forma goleadora?

Creo que lo más importante es que ellos mismos son buenos jugadores. Nadie duda de que son excelentes jugadores. Por lo tanto, debemos esforzarnos por ponerlos en posiciones donde puedan aprovechar sus fortalezas y mostrar sus habilidades. Creo que tuvieron un muy buen comienzo de pretemporada. No sé cómo se desarrollará la nueva temporada, pero creo que ambos están actualmente en buena forma y pueden tener una gran temporada, sí.

Especialmente Wirtz, ¿puedes hablar sobre lo que planeas hacer para convertirlo en la fuente principal de creatividad de tu equipo?

Sí, creo que Florian entiende muy bien el juego. Tanto con el balón como sin él, sabe exactamente en qué espacios correr, quién lo marca, cómo debe moverse y cómo dañar al oponente. A veces se siente demasiado atraído por el balón porque siempre quiere participar, siempre quiere tocar el balón. A veces tengo que decirle: "A veces necesitas mantener la distancia, esperar, ser un poco más paciente, dejar que el balón llegue a ti y luego ir y dañar al oponente". Pero creo que ama mucho el juego. Siempre hace las preguntas correctas, y eso lo sientes de inmediato.

¿Puedes hablar de la defensa? La lesión de Joe Gomez significa que tienes que ajustar entre diferentes opciones para encontrar un compañero para tu muy icónico Van Dijk en la defensa de cuatro. ¿Puedes hablarnos de este proceso y cómo tomaste la decisión?

Sí, creo que tener a Virgil Van Dijk es una gran ventaja, ¿verdad? Yo diría que Virgil es uno de los mejores, si no el mejor, defensores de la última década, ¿verdad? Creo que tenemos que poner al compañero adecuado a su lado. Creemos que con Jacquet, Leoni, tenemos los centrales que siempre hemos querido tener aquí. También nos enfrentamos a la situación con Joe antes, quien puede jugar como central y lateral derecho. También confiamos en Conor Bradley. Creo que será una solución a largo plazo como lateral derecho. Así que, creo que fichar a Araujo tiene sentido porque, al final del día, es un jugador que conozco muy bien de La Liga. Es un central que también puede proporcionarnos cobertura como lateral derecho. Estoy muy contento con la profundidad defensiva ahora. Creo que tan pronto como empecemos a ver regresar a Leoni y Joe Gomez se recupere de su lesión, estaremos listos defensivamente.

Traducido por IA.

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