Cuando se le preguntó si esperaba que sus ex discípulos del Liverpool, Xabi Alonso y Álvaro Arbeloa, se convirtieran en entrenadores, el exentrenador del Liverpool, Rafa Benítez, dio una respuesta muy sincera.

"Alonso, sí lo esperaba. Arbeloa, no tanto", dijo Benítez. "Para mí, Arbeloa fue una sorpresa".

Hace casi 20 años, Benítez los unió en Anfield. Ahora, el Fulham de Arbeloa recibirá al Chelsea de Xabi Alonso el lunes, en el primer enfrentamiento entre ambos como entrenadores.

Ambos ganaron la Copa del Mundo de 2010 y dos Campeonatos de Europa con España. Posteriormente, ambos se unieron al Real Madrid, donde ganaron conjuntamente los títulos de liga y copa.

Los dos jugaron juntos a nivel de club durante siete años, sumando 262 apariciones combinadas para club y país. Desde entonces, sus carreras como entrenadores han permanecido estrechamente entrelazadas.

En enero de la temporada pasada, Álvaro Arbeloa fue ascendido de entrenador del Real Madrid B a entrenador del primer equipo, reemplazando a Xabi Alonso, quien fue destituido por el gigante español.

Hablando sobre el camino de Arbeloa para convertirse en entrenador del Real Madrid, Benítez dijo: "Estuvo en el Castilla, que forma parte del sistema juvenil del Real Madrid, y eso es similar a mi experiencia cuando empecé a entrenar. Luego, llegó al primer equipo del Real Madrid en circunstancias especiales".

En julio de este año, ambos regresaron a Inglaterra para asumir sus primeros puestos como entrenadores de la Premier League. Ahora, los dos clubes que dirigen están a solo tres kilómetros de distancia.

Benítez dijo en una entrevista: "Álvaro conoce la Premier League, pero tiene menos experiencia que Alonso. Tenemos que ver si puede manejar todas las situaciones después de dejar el Real Madrid. El Real Madrid te protegerá hasta cierto punto, pero una vez que te vas de allí, estás solo".

Los dos fueron compañeros de equipo, habiendo jugado bajo las órdenes de José Mourinho y Carlo Ancelotti en el Real Madrid, y también bajo Vicente del Bosque con la selección española. A menudo socializaban fuera del fútbol, incluso yendo de vacaciones juntos, por lo que no es sorprendente que se hicieran buenos amigos. Arbeloa una vez describió su relación como "muy buenos amigos", pero "una vez que comienza el partido, somos rivales". Reveló que los dos habían hablado antes del partido del lunes, pero no discutieron sobre fútbol.

Las similitudes entre ellos también incluyen: ambos viven cerca de Cobham en Surrey, y sus hijos asisten a la misma escuela.

En palabras de Arbeloa, su amistad "nunca cambiará".

En 2004, Benítez fichó a Xabi Alonso para el Liverpool para reconstruir la plantilla dejada por Gérard Houllier. En 2007, Arbeloa llegó al Liverpool procedente del Deportivo La Coruña, habiendo progresado previamente a través del sistema juvenil del Real Madrid.

Benítez afirmó que Xabi Alonso ha "entrenado en diferentes países y en diferentes niveles de ligas" y llevó al Bayer Leverkusen a un doblete de Bundesliga y DFB-Pokal en 2024.

Benítez cree que Xabi Alonso posee "visión", particularmente en el campo. Sus experiencias jugando para el Liverpool, el Real Madrid y, más tarde, bajo Pep Guardiola en el Bayern de Múnich, le habrían dado "exposición a diversas filosofías de entrenamiento".

Benítez recordó una brillante actuación de Xabi Alonso en un partido de 2009, una experiencia que demostró su inteligencia futbolística.

Contra el Blackburn de Sam Allardyce en Anfield, Xabi Alonso, en lugar de lanzar el tiro libre al segundo palo como se le indicó, envió el balón al primer palo, ayudando a Fernando Torres a marcar su segundo gol del partido. El Liverpool finalmente ganó 4-0.

"Siempre estaba pensando", dijo Benítez.

Xabi Alonso y Álvaro Arbeloa no son los únicos exjugadores del Liverpool bajo Benítez que han pasado a ser entrenadores.

Benítez enumeró más de 20 nombres de exjugadores que luego se convirtieron en entrenadores o mánagers, incluido el seleccionador de Gales, Craig Bellamy. También mencionó que Bertrand Traoré es actualmente entrenador asistente de los Seattle Sounders.

Recordando al defensor, Benítez dijo: "Le dije que se duchara en el descanso de la final de la Liga de Campeones de 2005". Originalmente se esperaba que Traoré fuera sustituido debido a un mal rendimiento en la primera mitad, pero después de la lesión de Steve Finnan, regresó al campo, ayudando al Liverpool a completar una remontada histórica en la segunda mitad y finalmente ganar el título contra el AC Milan en los penaltis.

Añadió: "Siempre aprenden algo de ti. Quizás dos o tres puntos que pueden usar como entrenadores, y estoy feliz por eso".

Benítez lleva más de 40 años entrenando, comenzando en el Real Madrid. Este verano, se encuentra en una situación inusual: actualmente desempleado.

Benítez, de 66 años, dijo que está "esperando el próximo desafío", añadiendo que su pasión por el fútbol no ha disminuido y que todavía espera "ayudar a los equipos y jugadores a mejorar".

Benítez cree que cumplió su tarea durante su reciente etapa en el Panathinaikos. Cuando asumió el cargo, se le exigía al equipo terminar entre los cuatro primeros de la liga, y logró ese objetivo después de hacerse cargo en octubre, pero aun así fue despedido en mayo de este año.

Hablando sobre su motivación para seguir entrenando, Benítez dijo: "Yo solía ser profesor de educación física, y trataba de ayudar a los jóvenes a crecer. Eso es lo mismo que cuando entrené a Anthony Gordon en el Everton".

El exentrenador del Newcastle y el Chelsea todavía ejerce como observador técnico de la UEFA. También habló sobre cómo adaptarse al fútbol moderno, incluyendo la incorporación de las redes sociales, la inteligencia artificial y el análisis de datos cada vez más avanzado en sus métodos de entrenamiento.

"He tenido algunas ofertas", dijo Benítez, habiendo sido previamente vinculado con el puesto de Escocia.

"Quizás una selección nacional, porque muchos equipos cambian de entrenador después del Mundial. Pero tiene que haber una oportunidad donde sientas que puedes lograr algo, como cuando estuve en el Newcastle intentando ascender, donde hay una afición excelente".

"Sé que el fútbol ahora exige más. Hay que tener paciencia, de lo contrario, si cambias con frecuencia debido a la presión de las redes sociales, cada siete meses, entonces el equipo no tendrá planes a largo plazo. Esa es la parte más difícil".

Traducido por IA.

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