Nella partita Liverpool vs. Newcastle, il mancato pressing in avanti di Van Dijk in tempo utile ha contribuito al primo gol del Newcastle. La corsa di 61 metri e il gol di Isak sono stati menzionati ripetutamente, ma come Carragher ha sottolineato su Sky Sports, Ola gli ha passato la palla senza opposizione.

Carragher ha detto: "Van Dijk avrebbe dovuto stare più avanti fin dall'inizio, e se si fosse posizionato più in avanti, avrebbe potuto intercettare il pallone lì. Ma stiamo parlando di un difensore di 35 anni la cui carriera si sta avvicinando alla fine, e rimane ancora uno dei più grandi giocatori che abbiamo mai visto in quella posizione".

Carragher conosce bene le caratteristiche di tali giocatori. Ha detto: "È molto simile al senso di posizionamento di John Terry di allora. Ricordi John Terry sotto André Villas-Boas? Non voleva affrettarsi, quindi dovevi quasi costruire il gioco intorno ai suoi punti di forza".

Carragher ha aggiunto: "Per Van Dijk, non è solo il Liverpool che deve fornire protezione a centrocampo e disporre più giocatori in quell'area; anche lui ha bisogno di protezione. Questa è probabilmente la prima volta nella sua carriera che non può aiutare gli altri, e ha bisogno che gli altri lo aiutino". Tuttavia, nel sistema di Iraola, può ottenere questa protezione?

L'allenatore basco ha avuto buoni risultati nelle sue tre stagioni al Bournemouth, trasformando la squadra in una delle squadre più divertenti della Premier League. Iraola è noto per il suo stile di gioco aggressivo, ma questo stile impone anche maggiori richieste ai difensori.

Il prezzo delle linee difensive alte è spesso lo spazio lasciato alle spalle. Il Bournemouth ha subito la progressione più veloce degli avversari in Premier League la scorsa stagione, il che significa che gli avversari hanno guadagnato terreno nella trequarti più rapidamente rispetto a qualsiasi altra squadra.

Per il Liverpool, questo potrebbe diventare un problema. Kerkez non è riuscito a stare dietro a Isak, ma anche questo non si adatta completamente alle caratteristiche di Van Dijk. Il capitano del Liverpool possedeva tutti gli attributi necessari per un difensore centrale al suo apice, ma alcuni attributi durano più a lungo di altri.

Rimane un difensore formidabile sia nella propria area che in quella avversaria, e la sua qualità di passaggio è eccellente. Tuttavia, quando difende senza palla vicino alla linea di metà campo, anche per un difensore centrale veterano di alto livello, questa è una posizione scomoda.

Ci sono segnali che la velocità di Van Dijk non è più quella di una volta. La sua velocità massima in carriera in Premier League è stata raggiunta nella sua stagione di debutto con il Southampton, prima di unirsi al Liverpool.

La sua velocità massima con la maglia del Liverpool è stata raggiunta nella stagione in cui Klopp li ha portati al titolo di campione. Ma è passato molto tempo da allora. Nelle ultime tre stagioni prima di questa, la velocità massima di Van Dijk è diminuita, e questo non è più il suo vantaggio.

Van Dijk ora si affida maggiormente ai duelli fisici e al giudizio posizionale, ma quando lo spazio da coprire aumenta, tutto diventa più difficile. Se i giocatori offensivi pressano e lui non tiene il passo, i problemi del Liverpool non faranno che peggiorare.

Lo scontro verbale tra Van Dijk e Szoboszlai quel giorno è stato solo un momento, e l'olandese ha anche elogiato la prestazione del suo compagno di squadra dopo il pareggio su rigore nella partita contro il Newcastle. Ha persino parlato delle qualità di leadership di Szoboszlai: "È venuto qui per prendere le redini".

Ma quando accadrà? Dopo una stagione in cui lo status di Salah è cambiato più rapidamente del previsto, il ruolo di Van Dijk sotto Iraola merita un'attenzione continua. Perché anche il centrocampo del Liverpool sta iniziando a dargli mal di testa.

Tradotto dall'IA.

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