Secondo The Athletic, Claudius Schaefer, presidente delle Leghe europee, ritiene che Infantino non abbia "futuro" alla FIFA, ma ha anche sottolineato l'importanza di riformare l'organo di governo del calcio mondiale.

In un'intervista esclusiva con The Athletic, Schaefer ha dichiarato che l'attuale crisi della FIFA si stava preparando da anni a causa dello stile di leadership di Infantino, "sempre più centralizzato e personalizzato", e del suo totale fallimento nel consultare i principali stakeholder sulle decisioni che influenzano gli interessi dei club globali, dei tifosi, delle leghe e dei giocatori.

È stato questo rifiuto di consultare che ha costretto le Leghe europee — che rappresentano gli interessi di 53 leghe professionistiche maschili e femminili in 34 paesi, comprese le cosiddette "cinque grandi" leghe — a presentare formalmente una denuncia alla Commissione Europea riguardo alla presunta violazione del diritto della concorrenza europeo da parte della FIFA.

Sono passati quasi due anni da quella denuncia. Schaefer, un avvocato diventato amministratore di calcio che dirige anche la Lega Calcio Svizzera, è convinto che una recente serie di eventi rafforzerà solo la posizione delle Leghe europee, ed è quasi certo che la commissione di Bruxelles avvierà un'indagine sul processo decisionale e sulla governance della FIFA in futuro.

Nel frattempo, Schaefer è inequivocabile: Infantino deve dimettersi.

Ha detto: "Siamo profondamente preoccupati per il suo stile di leadership. Ci chiediamo se sia ancora idoneo a continuare come presidente".

"In Svizzera, abbiamo osservato la FIFA da vicino per molti anni. Sembra che l'influenza del presidente cresca anno dopo anno. Le decisioni importanti vengono prese senza una consultazione significativa con le parti interessate, motivo per cui abbiamo presentato un reclamo alla Commissione europea riguardo al calendario delle partite internazionali.

"Ora abbiamo questa situazione della FIFA Forward Enterprise, ma l'anno scorso c'è stato anche il FIFA Peace Prize, e anche su questo non c'è stata comunicazione con il Consiglio FIFA.

"La FIFA è un'associazione costituita secondo il diritto svizzero, e ci sono regole all'interno di questa associazione. Il presidente e i membri del consiglio devono esercitare le loro funzioni con attenzione. Questa è una questione legale. Se si prendono tali decisioni senza nemmeno informare il Consiglio, ad esempio, sul Peace Prize, a mio parere, si tratta di una violazione.

"E durante la Coppa del Mondo FIFA, tutti conosciamo la controversia sul cartellino rosso, che ha coinvolto l'attaccante americano Balogun. Quello è stato davvero uno scandalo. Non ricordo che l'interferenza politica sia mai intervenuta in questioni sportive in un modo simile. Questo tipo di comportamento fa dubitare le persone sull'integrità del gioco.

"Quindi, Infantino non ha futuro alla FIFA. Assolutamente nessuno."

Un mese fa, Infantino è stato costretto a rivelare il suo progetto FFE segretamente avanzato, ma solo dopo che era stato scoperto dai media britannici. Il piano prevedeva la creazione di una filiale per gestire gli eventi FIFA e poi la vendita di quote di questa società a investitori privati. Questa proposta ha causato shock globali, ha fratturato le confederazioni continentali della FIFA e ha messo sotto serio scrutinio la presa di potere decennale di Infantino.

Nell'ultimo mese, Infantino ha ritirato l'idea di vendere azioni e si è scusato pubblicamente per aver perseguito il piano per lungo tempo senza rivelare i dettagli alla dirigenza senior della FIFA, ai membri del consiglio o alle associazioni membri. Tuttavia, il 56enne italo-svizzero ha anche chiarito che non ha intenzione di dimettersi e cercherà un quarto mandato di quattro anni al Congresso FIFA di Rabat il prossimo marzo.

Nelle ultime settimane, ha anche viaggiato per il mondo, cercando di consolidare il suo sostegno prima di uno scontro elettorale con i principali critici – l'AFC, l'UEFA e la CONCACAF – nella capitale marocchina.

Schaefer ha dichiarato che i suoi membri sono "completamente dalla parte" dell'opposizione e sono fiduciosi che presenteranno un candidato in grado di sconfiggere Infantino. Ma è più preoccupato per quello che succederà dopo.

Ha detto: "Il ruolo e le responsabilità del presidente FIFA devono essere ridefiniti.

"Dopo l'incidente del Baur au Lac Hotel nel 2015, ci è stato promesso che la FIFA avrebbe subito riforme, ma Gianni non ha mantenuto la promessa. Ora, per noi, guidare queste riforme è il compito più importante, e questo può essere raggiunto solo con un cambio di presidente."

L'hotel Baur au Lac a cui si riferiva erano gli arresti avvenuti nel lussuoso hotel di Zurigo alla vigilia del Congresso FIFA del 2015, dove l'ex presidente della FIFA Blatter fu eletto per il suo quinto mandato. Quella crisi alla fine lo costrinse a dimettersi sei mesi dopo e aprì la strada all'elezione di Infantino come "salvatore".

Alla domanda se sostenesse l'idea sempre più popolare di ruotare la presidenza FIFA tra le sei confederazioni continentali per indebolire il potere del presidente, Schaefer ha detto di essere aperto a continuare le discussioni attuali, ma ha aggiunto che c'è un forte consenso sul fatto che "un presidente forte come quello attuale" non può più esistere.

Ha detto di essere più preoccupato di come la FIFA stessa avrebbe risposto all'attuale crisi, specialmente il Consiglio di 37 membri — un'istituzione che Infantino sembra aver ignorato per anni.

"Aspetto che il Consiglio agisca", ha detto. "Dove sono? È stata fissata una riunione?"

Schaefer ritiene che, dato che la Commissione europea sta valutando se avviare un'indagine sulla FIFA dall'ottobre 2024, il continuo rifiuto della FIFA di affrontare i suoi ovvi problemi sia ancora più sconcertante.

Il catalizzatore della denuncia senza precedenti delle leghe è stata la decisione della FIFA di inserire la Coppa del Mondo per Club ampliata nel già congestionato calendario internazionale delle partite, un programma interamente controllato dalla FIFA. Per le Leghe europee, questo equivale alla FIFA che agisce sia come regolatore che come organizzatore di competizioni. E favorendo i propri eventi e danneggiando gli interessi di tutti gli altri eventi, sta abusando della sua posizione dominante sul mercato.

Richard Masters, CEO della Premier League, è stato anche interrogato su questo problema la scorsa settimana durante un'intervista con un gruppo di giornalisti prima della nuova stagione.

Masters ha dichiarato: "Le leghe semplicemente non hanno un vero posto al tavolo. Non siamo semplicemente consultati su decisioni importanti.

"Riteniamo che questo sia completamente sbagliato, motivo per cui, con rammarico, abbiamo dovuto presentare una denuncia alla Commissione europea."

Ci si potrebbe chiedere perché la Commissione europea non abbia ancora avviato un'indagine, data l'ampia prova che la FIFA non consulta prima di prendere decisioni importanti. A ciò, Masters ha adottato un tono più diplomatico.

Ha detto: "La Commissione europea ha i suoi ritmi. Il team delle Leghe europee mantiene comunicazioni piuttosto regolari con le persone lì, e una decisione verrà infine presa."

Schaefer ritiene che questa decisione sarà vantaggiosa per le leghe.

Ha detto: "Abbiamo avuto colloqui costruttivi con persone chiave a Bruxelles che si occupano di questo reclamo, così come con il Commissario per lo Sport (Glenn Micallef di Malta).

"Abbiamo rivelato il conflitto di interessi della FIFA come regolatore e operatore commerciale, e ora è chiaro a tutti. La Corte di giustizia europea ha anche emesso una serie di sentenze a sostegno della nostra posizione.

"Se non pensassimo di avere un caso molto solido, non avremmo fatto questo passo. Sono convinto che la Commissione abbia preso nota degli eventi recenti e veda la posizione conflittuale della FIFA.

"Ci vuole tempo, perché hanno altre questioni da affrontare, non solo il calcio, ma ora c'è urgenza in questo caso.

"Una volta che avvieranno un'indagine, avremo una tempistica più chiara, ma questo metterà molta pressione sul modello di governance della FIFA. La FIFA dovrebbe riformarsi in modo proattivo ora, perché se si protrae e la denuncia ha successo, sarà costretta a riformarsi.

"La Commissione può imporre multe molto alte, e quei soldi appartengono alle associazioni membri della FIFA."

Mentre Schaefer era riluttante a specificare cosa comportasse un "parere significativo", è chiaro che le leghe vogliono una voce più forte nelle questioni che interessano direttamente il calcio nazionale e, idealmente, un veto su tali decisioni.

Schaefer ha detto: "Vogliamo essere coinvolti nel processo decisionale.

"Vogliamo essere al tavolo. Come sarà alla fine deve ancora essere deciso. Dobbiamo concordare su questioni che riguardano i campionati nazionali.

"La FIFA è ancora l'organismo di regolamentazione del calcio globale, ma poiché ha due ruoli, deve riconoscere che deve includere gli stakeholder nel processo decisionale."

Alla domanda se fosse preoccupato che Infantino usasse il desiderio dei grandi club di partecipare alla Coppa del Mondo FIFA per club, e possibilmente anche per spingere per una Coppa del Mondo FIFA per club più grande e più frequente, per fare pressione sulle leghe affinché facessero concessioni, Schaefer ha risposto: "Penso che questa sia una preoccupazione, e lo ha certamente fatto in passato.

"Ma su questo tema, non si tratta solo di grandi club; si tratta di come funziona il calcio nel suo complesso. Abbiamo 1.300 club nelle nostre leghe. Il calcio nazionale è il fondamento del calcio.

"Non siamo contrari alla Coppa del Mondo FIFA per club, né siamo contrari a che i grandi club trovino modi per giocare partite internazionali. Ma questo deve essere equo, equilibrato e la FIFA deve adottare una visione più olistica e un ruolo più responsabile. Non può prendere le parti.

"Torniamo agli statuti della FIFA e guardiamo ai suoi obiettivi. Sì, dovrebbe sforzarsi di raccogliere fondi per le associazioni in modo che possano finanziare progetti. Ma prima di tutto, è necessario che l'intero sistema di competizione funzioni insieme. È necessario bilanciare i diversi livelli dello sport.

"Chi è alla base della piramide? È il calcio di base, poi il calcio professionistico per club e poi il calcio internazionale. Abbiamo perso di vista questa piramide."

Schaefer è anche preoccupato che tutte queste nuove competizioni internazionali stiano mettendo un peso crescente sui migliori giocatori.

Ha detto: "Il riposo è incredibilmente importante, e sarei felice di affrontare questo problema con FIFPro, il sindacato internazionale dei calciatori. Queste nuove e ampliate competizioni che richiedono più date di partita stanno diventando insopportabili. Se la Coppa del Mondo FIFA per club e la Coppa del Mondo FIFA continuano ad espandersi, mi chiedo dove andrete a incastrare queste date di partita?"

The Athletic ha contattato la Commissione Europea e la FIFA per un commento.

Tradotto dall'IA.

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