Selon Diario Sport, l'entraîneur physique de Shabab Baku, Diego Garcia, estime que plus de 4 buts pourraient être marqués lors du match à domicile de Shabab Baku contre Barcelone, et que l'équipe a également une chance de créer la surprise.

Shabab Baku est l'une des grandes surprises de la Ligue des champions de cette saison. L'équipe azerbaïdjanaise, fondée le 8 septembre 2017, a réussi à franchir quatre tours de qualification pour atteindre la phase de groupes de la Ligue des champions pour la première fois de son histoire.

Le tirage au sort n'a pas été clément pour ce nouveau venu en Ligue des champions ; ils se rendront à Manchester United, Arsenal, Villarreal et Viking, tandis que Barcelone, Naples, le Borussia Dortmund et le Slavia Prague se rendront à Bakou pour défier Shabab Baku.

Pour comprendre la qualification historique de Shabab Baku pour la Ligue des champions, les sentiments internes de l'équipe et l'histoire du développement du club, Sport a interviewé Diego Garcia-Fontán, un Galicien qui est l'entraîneur physique de Shabab Baku depuis mars 2025.

Question : Tout d'abord, félicitations à l'équipe pour cette qualification historique. Comment avez-vous passé ces derniers jours ?

Diego Garcia : Nous sommes très heureux, tout est incroyable. Lors des quatre tours de qualification, nous étions considérés comme l'équipe la plus faible, pas les favoris, mais nous avons successivement battu les champions du Pays de Galles, de Finlande, du Danemark et d'Israël, les deux derniers tours étant des victoires après avoir été menés. Nous sommes donc très heureux, et nos émotions ont atteint leur paroxysme. Le tirage est certes difficile, mais nous sommes impatients de jouer dans ces stades et de profiter de la Ligue des champions.

Question : Il a été largement admis que le tirage au sort de Shabab Baku était très difficile. L'équipe ressent-elle la même chose en interne ?

Diego Garcia : Oui. Juste après le tirage au sort, notre réaction a été : « Super, Old Trafford ! Super, Dortmund, Arsenal, Barça ! » Mais après l'excitation, nous avons réalisé : « Attendez, il sera difficile de sortir de ce groupe avec ces équipes ! » Cependant, c'est aussi un bon test pour nous pour prouver si nous pouvons rivaliser avec les champions de Premier League et les champions de La Liga après avoir battu d'autres champions de ligue. C'est un défi très stimulant pour nous.

Question : Avant le premier tour de qualification contre les champions gallois, vous attendiez-vous à atteindre ce point aujourd'hui ?

Diego Garcia : Nous avons toujours osé rêver plus grand. Je me souviens qu'au début de la saison dernière, lorsque je parlais à des collègues qui avaient travaillé à Shabab Baku, j'ai dit : « Je pense que nous pouvons gagner le titre de champion. » Ils m'ont dit que si l'équipe terminait troisième, ce serait aussi une année fantastique. Parce que Shabab Baku n'avait jamais remporté le titre de champion auparavant.

Mais le fait est qu'après avoir rejoint l'équipe à mi-parcours de ma première saison, nous avons remporté le premier trophée du club de son histoire. La saison dernière, en plus de remporter à nouveau la coupe, nous avons également remporté le titre de champion. Cette année, nous sommes la seule équipe en Europe à avoir progressé du premier tour de qualification jusqu'à la phase de groupes. Évidemment, nous n'étions pas les favoris au départ, et le monde extérieur pensait que nos chances de qualification n'étaient que de 15 %. Mais nous avons cru que nous pouvions le faire, et nous l'avons fait.

Question : Barcelone viendra dans votre stade à domicile. Pensez-vous que c'est le match le plus attendu de cette Ligue des champions ?

Diego Garcia : Pour moi, oui, après tout, je suis espagnol. C'est le Barça, c'est incroyable. Il n'y a pas si longtemps, j'étais en troisième division espagnole, donc c'est vraiment génial pour moi. Pour le club, le plus attendu est d'aller à Old Trafford, encore plus que d'aller à l'Emirates Stadium pour jouer contre Arsenal. Beaucoup de personnes au club sont des fans de Manchester United, et l'entraîneur de l'équipe a même un badge de Manchester United tatoué sur lui. Pour le club, je pense que le voyage à Old Trafford est le plus attendu, mais pour moi, c'est le Barça.

Question : Les fans pensent-ils aussi que le match contre Manchester United est le plus important ?

Diego Garcia : J'ai reçu beaucoup de messages de fans sur les réseaux sociaux. Hier, quand je suis allé au terrain d'entraînement, quelques enfants m'ont dit : « Dis bonjour à Yamal de ma part. » Mais je ne peux pas dire quel match les fans attendent le plus, je pense que la réponse de chacun est différente.

Question : Pour en revenir au match contre Barcelone, préféreriez-vous les accueillir à domicile en Azerbaïdjan ou que Shabab Baku se rende au Camp Nou ?

Diego Garcia : Personnellement, je veux aller au Camp Nou. D'un point de vue compétitif, je préfère jouer ici et les faire voler 6 000 kilomètres pour arriver ici.

Question : Puisque c'est un match à domicile, pensez-vous que Shabab Baku a la capacité de créer la surprise ?

Diego Garcia : Absolument, oui. Barcelone est certainement le grand favori, mais je pense que nous avons une chance de créer la surprise.

Question : Pour ceux qui ne connaissent pas Shabab Baku, comment décririez-vous le style de jeu et l'histoire du club ?

Diego Garcia : Nous jouons un football de possession. La plus grande critique des fans et du monde extérieur est que nous prenons trop de risques lorsque nous repartons de l'arrière, mais c'est ce que nous sommes. Nous insistons sur la construction de l'arrière, et nous sommes également très bons au pressing. Je pense que ce sera notre avantage lorsque nous affronterons de grandes équipes. Nous pouvons surprendre les adversaires, presser leur construction de jeu, essayer de récupérer le ballon dans leur moitié de terrain et créer du danger. Nous sommes très bons à cela.

Le club lui-même est encore très jeune, moins de 10 ans, mais il grandit chaque mois. L'équipe recrute constamment de nouvelles personnes et optimise continuellement diverses tâches. Maintenant, nous avons 7 chefs, et nous avons fait venir un nutritionniste de Séville, et l'équipe médicale est la meilleure du pays, je pense qu'il n'y a aucun doute là-dessus.

Question : Vous avez rejoint le club en mars 2025, et depuis, l'équipe a remporté 1 titre de champion et 2 coupes. Pouvez-vous nous dire comment Shabab Baku a grandi et mis fin à la domination nationale de Qarabag ?

Diego Garcia : Tout le monde ici pense que Qarabag est la meilleure équipe. En termes de supporters, de puissance financière, etc., Neftchi est sans aucun doute le plus grand club du pays, mais ils sont actuellement en difficulté, donc Qarabag est désormais notre plus grand adversaire. Je pense que Neftchi fera également une bonne saison cette année.

Au cours des 11 dernières années, Qarabag a remporté le titre de champion 10 fois, il est donc très difficile de briser leur domination. Mais je pense que la saison dernière, nous étions déjà au même niveau que Qarabag, et cette année, nous pouvons même dire que nous sommes la meilleure équipe. Cependant, ce sera très difficile, car Qarabag ne s'est pas qualifié pour les compétitions européennes et n'a pas besoin de faire tourner son effectif, alors que nous devons participer à la Ligue des champions, nous sommes donc désavantagés en termes de calendrier. Dans l'ensemble, je pense que Qarabag est le favori pour le titre de champion cette année, mais nous avons aussi une chance de le gagner.

Question : Qarabag a atteint les barrages de la Ligue des champions la saison dernière. Avez-vous la capacité d'égaler ou même de surpasser leur performance de la saison dernière ?

Diego Garcia : Notre tirage est très difficile, donc c'est difficile à faire, mais je pense que nous le pouvons. Si tout se passe bien, je crois fermement que nous pouvons y arriver. Bien sûr, c'est très difficile. Aujourd'hui, nous sommes la plus petite équipe de la Ligue des champions, mais nous sommes confiants.

Question : Comment un entraîneur physique galicien a-t-il fini par travailler dans l'Azerbaïdjan lointain, à Shabab Baku ?

Diego Garcia : J'ai d'abord travaillé dans le football féminin, puis je suis allé à Guadalajara en troisième division espagnole, puis j'ai travaillé à San Sebastian Reyes. Pendant un certain temps, je n'avais pas d'équipe et je négociais avec certains clubs quand j'ai reçu un appel de quelqu'un du Barça. Il m'a dit : « Quelqu'un cherche un entraîneur physique pour une équipe de la première division azerbaïdjanaise, cela vous intéresse-t-il ? »

J'ai pensé à l'époque, l'Azerbaïdjan ? Mais ensuite j'ai appris que Shabab Baku avait des installations comparables à celles des meilleures équipes de la ligue espagnole, et leurs conditions financières étaient également très bonnes, et l'offre était très attractive. Je n'avais pas de contrat à l'époque, et je n'avais rien à perdre, alors j'ai signé un contrat de 3 mois.

Au cours de ces 3 mois, nous avons remporté le premier trophée du club de son histoire, la coupe. Parce que j'ai apporté beaucoup de changements, j'ai progressivement eu plus mon mot à dire au sein du club. J'ai également fait venir Mateo Pérez et Nico Domínguez à l'équipe médicale, et ils ont grandement amélioré le travail médical du club.

Comme je l'ai dit, l'équipe ne cesse de grandir. Plus tard, Valdas Dambrauskas est devenu notre entraîneur-chef actuel, et il a également considérablement élevé le niveau du club. Ainsi, la saison dernière, nous avons remporté les titres de champion et de coupe, et cette année, nous sommes impatients de participer à la Ligue des champions.

Question : Votre tirage est très difficile, mais pensez-vous que l'équipe peut atteindre les barrages de la phase à élimination directe ?

Diego Garcia : Nous avons certainement un tirage difficile, mais je pense que nous pouvons le faire. Je pense que l'équipe a une chance d'atteindre les barrages de la phase à élimination directe.

Question : Votre entraîneur a déjà participé à « Qui veut gagner des millions » et a utilisé l'argent du prix pour payer ses études d'entraîneur. Cette expérience est-elle connue au sein du club ?

Diego Garcia : J'en ai parlé avec certains membres du staff technique. Chaque fois que je travaille avec un nouvel entraîneur, j'apprends son expérience, son parcours, etc., donc j'étais au courant, mais les joueurs ne le savaient pas avant.

Il a en effet gagné « Qui veut gagner des millions ». Le niveau d'intelligence de cette personne est vraiment incroyable, incroyable. Vous savez ces jeux de quiz qui testent les connaissances culturelles ? Ce n'est pas amusant de jouer avec lui, car il sait tout et peut répondre immédiatement. On a l'impression de jouer contre GPT.

Il a utilisé cet argent pour payer ses études en Angleterre, puis a travaillé à l'académie de Manchester United. Après cela, il a obtenu de bons résultats avec des équipes comme Ludogorets, Hajduk et Omonia, avant de venir en Azerbaïdjan pour entraîner Shabab Baku.

Question : L'Azerbaïdjan est loin de l'Espagne, et les langues sont complètement différentes. Le succès de l'équipe vous a-t-il aidé à mieux vous adapter ici ?

Diego Garcia : Mon processus d'adaptation a été très fluide. Quand je suis arrivé, la situation de l'équipe était en fait très mauvaise, perdant 4 matchs consécutifs. Mais le club m'a permis de travailler selon mes propres idées, ce qui était très important pour moi car je pouvais mettre en œuvre mes méthodes d'entraînement.

Par exemple, le lendemain de mon arrivée, l'équipe a joué un match de water-polo, vous pouvez donc imaginer à quel point les installations du terrain d'entraînement sont bonnes. Il a également été facile de s'adapter car la ville est super. Je participe à des ligues de tennis, de padel ici, je peux pratiquer presque tous les sports, les conditions de vie sont très bonnes, et tout le monde est très amical avec nous.

L'anglais est utilisé pour la communication au sein du club, ce qui est un grand avantage pour moi. L'équipe est comme les Nations Unies, avec des joueurs et du personnel d'encadrement du monde entier, y compris des joueurs de Guadeloupe, d'Ouzbékistan, de Croatie, de Serbie, du Brésil, du Portugal et d'ailleurs. Au sein du personnel d'encadrement, l'entraîneur-chef est lituanien, l'entraîneur adjoint est italien, le chef du personnel médical et l'entraîneur physique sont espagnols, et il y a un adjoint portugais, donc c'est facile de s'adapter.

Certaines personnes parlent aussi anglais dans la vie quotidienne, et j'essaie d'apprendre un peu de russe moi-même. Honnêtement, mon niveau de russe est comme un singe qui parle, mais je peux communiquer. J'en suis très heureux parce que la ville est vraiment bien, et je me sens très chanceux.

Question : Enfin, jusqu'où prédisez-vous que Shabab Baku ira en Ligue des champions cette saison ?

Diego Garcia : C'est difficile à dire, mais je pense que nous pouvons atteindre les barrages de la phase à élimination directe, ce qui signifie sortir de la phase de groupes.

Question : Enfin, prédisez le match contre Barcelone, que pensez-vous qu'il va se passer ?

Diego Garcia : Je pense que ce sera un excellent match. Nous presserons haut, et Barcelone pressera aussi haut, essayant de récupérer le ballon à nos pieds. Par conséquent, je pense que les deux camps feront des erreurs. Quatre ou cinq buts devraient être facilement marqués.

Traduit par IA.

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