La version britannique du "FBI" a gelé 10 millions de livres sterling de fonds de la Premier League en raison d'une enquête sur une affaire pénale présumée impliquant un partenaire de crypto-monnaie approuvé par Messi.

La National Crime Agency enquête sur Sorare, accusé d'exploitation de jeux de hasard sans licence.

Sorare, qui exploite un jeu de cartes numérique approuvé par des stars comme Messi et Mbappé, nie tout acte répréhensible.

En 2023, la Premier League a annoncé un partenariat de 120 millions de livres sterling sur quatre ans avec la société de jeux de crypto-monnaie.

Cependant, après que la société a fait l'objet d'une enquête au Royaume-Uni, le partenariat a été résilié à la fin de la saison dernière.

Nous pouvons révéler que la National Crime Agency a obtenu une ordonnance du tribunal de première instance de Westminster en janvier 2025, gelant 10 millions de livres sterling en vertu de la loi sur le produit du crime.

Il est entendu que cet argent était le premier versement versé par Sorare dans le cadre de son accord annuel de 30 millions de livres sterling.

Les fonds étaient détenus sur le compte bancaire Barclays de la société de gestion de la Premier League.

Un porte-parole de la National Crime Agency a confirmé que le tribunal avait ordonné le gel de fonds totalisant 10 024 041,33 £, enregistrés au nom de The Football Association Premier League Limited.

Le porte-parole a ajouté : « L'objectif de cette ordonnance est d'empêcher la dissipation des fonds pendant que la National Crime Agency enquête sur le lien potentiel entre ces fonds et la criminalité présumée d'un tiers. »

La Premier League doit comparaître devant le tribunal lundi pour tenter de modifier les termes de l'ordonnance, dont la durée s'étend jusqu'au 14 septembre.

Sorare exploite un jeu de cartes numérique de sports fantastiques, actuellement poursuivi par la Gambling Commission. Les « managers » construisent des équipes virtuelles avec des cartes représentant de vrais joueurs et participent ensuite à des matchs dont les résultats sont déterminés par les performances réelles.

Lors de l'annonce du partenariat en 2023, la Premier League a déclaré que « cela offrirait une autre façon aux fans de se connecter à leurs clubs et joueurs préférés ». L'accord accordait à Sorare le droit d'émettre des cartes numériques de joueurs des 20 équipes. En contrepartie, les clubs recevraient une part basée sur l'utilisation des cartes de joueur.

Le site officiel de la Premier League répertoriait auparavant Sorare comme partenaire et nommait Messi, Zidane, Mbappé, Rio Ferdinand et la star du tennis Serena Williams comme investisseurs, ambassadeurs et conseillers de la société.

Le texte introductif indiquait également que Sorare était évalué à 3,21 milliards de livres sterling.

L'entreprise a été fondée en 2018, en se concentrant initialement uniquement sur le marché du trading de crypto-monnaies. Les utilisateurs connectent leurs portefeuilles et échangent des cartes en utilisant des crypto-monnaies comme l'Ethereum ou Solana.

En août 2023, Sorare a officiellement autorisé les transactions en espèces.

Les entreprises de crypto-monnaie attirent les fans et les transforment en clients en s'implantant dans le football.

Chelsea a annoncé la semaine dernière que Circle serait son nouveau sponsor maillot principal.

Il s'agit de la première entreprise de crypto-monnaie à obtenir un parrainage de maillot principal pour un club de Premier League, avec des joueurs comme João Pedro déjà vus portant des maillots avec le logo.

La plateforme de trading de crypto-monnaies OKX a un partenariat de 55 millions de livres sterling par an avec Manchester City, son logo apparaissant sur les manches de joueurs comme Haaland.

Pendant ce temps, le logo Kraken de Christensen apparaît sur les bras de Porro et de toute l'équipe de Tottenham Hotspur.

L'équipement d'entraînement de Manchester United est sponsorisé par la société de blockchain Tezos, l'accord étant estimé à environ 20 millions de livres sterling par an.

La Financial Conduct Authority a récemment écrit aux clubs, leur rappelant la confiance des fans envers les emblèmes des clubs.

Lucy Castledine, directrice de la Financial Conduct Authority, a déclaré : « Ils ne devraient pas laisser des entreprises financières non autorisées exploiter cette loyauté en présentant des produits potentiellement problématiques à des millions de fans.

« Un logo sur un maillot ne dit qu'une seule chose – que cette entreprise l'a payé. »

En 2024, la Gambling Commission a engagé des poursuites devant le tribunal de première instance de Birmingham, alléguant que Sorare offrait des services de jeu sans licence d'exploitation. L'affaire devrait être jugée en juin prochain.

Sorare nie tout acte répréhensible et affirme que son jeu est basé sur l'habileté et non sur le hasard, et qu'il ne devrait donc pas être soumis à la réglementation des jeux de hasard.

Cet été, la Financial Conduct Authority a averti que les fans de football étaient ciblés par des entreprises et des traders de crypto-monnaies non autorisés qui les approchaient par le biais d'accords de parrainage de clubs.

Sorare a déclaré hier soir : « Nous ne pouvons pas commenter l'ordonnance de gel. Cependant, nous tenons à préciser que notre contrat avec la Premier League a expiré à la fin de son terme (saison 2024-2025).

« Concernant les poursuites de la Gambling Commission, nous nions fermement toute affirmation selon laquelle Sorare relève de la définition d'un produit de jeu en vertu de la loi britannique. La Commission ne comprend pas notre activité et a incorrectement identifié la loi pertinente comme s'appliquant à Sorare. Nous ne pouvons pas faire d'autres commentaires tant que les procédures judiciaires sont en cours. »

Il n'y a actuellement aucune indication d'un quelconque acte répréhensible de la part de la Premier League.

La Premier League a refusé de commenter l'ordonnance de gel.

Le dernier bilan au 31 juillet 2024 montre que la Premier League possède des actifs dépassant 1,5 milliard de livres sterling. Ses dons de bienfaisance ont totalisé 56,6 millions de livres sterling.

Traduit par IA.

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