Pourquoi Manchester United n'a pas recruté d'arrière gauche lors du mercato estival. Rob Dawson explique la philosophie de recrutement d'Omar Berrada et Jason Wilcox.

Manchester United a passé l'été à essayer d'éviter de répéter les erreurs passées tout en construisant l'avenir.

Les faux pas sur le marché des transferts ont largement façonné la stratégie du club durant cette fenêtre. L'objectif principal était de progresser avec l'équipe, mais sans commettre les mêmes erreurs qui l'avaient précédemment freinée.

Certains supporters pourraient soutenir que, dans un été où Manchester City, Chelsea, Liverpool et Tottenham Hotspur ont tous dépensé 100 millions de livres sterling ou plus pour un seul transfert, la réticence de Manchester United à dépenser massivement indique un manque d'ambition. Cependant, le PDG Omar Berrada et le directeur du football Jason Wilcox diraient que la prudence est nécessaire compte tenu de ce qui s'est passé auparavant.

Pourquoi ? Parce que Manchester United a plus de mal que la plupart des clubs à surmonter les conséquences des erreurs de transfert.

Ugarte en est un exemple. Le milieu de terrain uruguayen a rejoint Old Trafford pour plus de 50 millions de livres sterling en 2024. Après deux saisons décevantes, il était disponible pour un départ lors de cette fenêtre. Le club savait qu'il aurait besoin d'une offre d'environ 20 millions de livres sterling pour équilibrer les comptes, mais cela était irréaliste étant donné sa forme récente et ses exigences salariales.

Le mieux qu'ils pouvaient espérer était de trouver un club disposé à prendre en charge le salaire d'Ugarte et à le prendre en prêt. Finalement, une grave blessure au genou à la Coupe du Monde a complètement anéanti le transfert. Manchester United recevra une compensation pour le salaire d'Ugarte via le Programme de Protection des Joueurs de la FIFA, qui s'applique lorsque des joueurs sont blessés en sélection nationale.

Cependant, cette blessure ne fait que repousser le problème. Le contrat d'Ugarte n'expire qu'en juin 2029, ce qui signifie que Manchester United devra toujours trouver une solution pour lui l'été prochain, ou même plus tard. Ce problème pourrait traîner pendant encore trois ans, précisément la situation que Berrada et Wilcox veulent éviter.

Refonte du milieu de terrain

Après avoir reconstruit l'attaque il y a un an, la priorité de Manchester United cet été était de réorganiser le milieu de terrain.

Manchester United a finalement opté pour trois joueurs possédant l'expérience de la Premier League – Santos, Tielemans et Baleba – pour un coût total de 155 millions de livres sterling. Selon des sources d'ESPN, dans un contexte de transferts de milieux de terrain constamment élevés, ces trois recrutements ont été considérés comme un bon rapport qualité-prix et un risque plus faible. En comparaison, Elliot Anderson à Manchester City, Tonali à Tottenham Hotspur et Enzo Fernández à Chelsea ont totalisé 341 millions de livres sterling.

Manchester United était intéressé par Anderson mais n'a accepté que l'évaluation initiale de 70 millions de livres sterling de Nottingham Forest. Ils ont également envisagé Tonali mais ont estimé qu'investir une somme importante dans un joueur qui venait de recevoir une longue suspension pour violation des règles de paris était trop risqué.

Le budget a également été un facteur, d'autant plus qu'il n'y avait pas beaucoup de joueurs à vendre dans l'effectif. Manchester City a récupéré près de 350 millions de livres sterling cet été, tandis que les revenus des ventes de Manchester United sont restés inférieurs à 50 millions de livres sterling.

Il était initialement prévu que Barcelone déclenche la clause libératoire de Rashford, et cet argent aurait été utilisé pour recruter Zirkzee. Il s'est avéré que Barcelone a opté pour la signature d'Anthony Gordon pour ce poste d'ailier, et bien que Manchester United ait eu des contacts avec la Fiorentina et la Juventus concernant l'attaquant néerlandais, rien ne s'est concrétisé. Au moment où Everton a appelé plus tard le jour de la date limite, il était trop tard.

La réalité financière pour le club est qu'il ne peut pas dépenser 300 ou 400 millions de livres sterling en une seule fenêtre de transfert. Manchester United avait les fonds nécessaires pour égaler l'offre de 85 millions de livres sterling de Tottenham Hotspur pour Matheus Fernandes, un joueur qui figurait sur la liste des cibles de Manchester United au milieu de terrain. Cependant, le club n'a finalement pas donné suite, en partie parce que Fernandes n'a jamais indiqué pendant les négociations qu'il préférait Old Trafford. Manchester United a considéré cela comme un signal d'alarme qui ne pouvait être ignoré.

Berrada et Wilcox ont constamment souligné qu'ils souhaitaient recruter des joueurs qui expriment clairement le désir de jouer pour Manchester United, à l'instar de Cunha et Mbeumo. S'ils ont obtenu les joueurs qu'ils voulaient l'été dernier, cette fois, ils ont dû faire preuve de plus de flexibilité.

Après l'échec du transfert du milieu de terrain de l'Atalanta Ederson en raison de problèmes médicaux, Manchester United a accéléré les négociations avec Chelsea pour Santos. Après l'abandon de Fernandes, la clause libératoire de 35 millions de livres sterling de Tielemans a été rapidement activée.

Dans les jours qui ont suivi l'arrivée de Tielemans, Manchester United s'est également intéressé à Scaley. Mais après qu'Arsenal a décidé de le garder à l'Emirates, Manchester United a tourné son attention vers Baleba. L'évaluation initiale de Brighton de 120 millions de livres sterling a finalement été négociée à la baisse pour atteindre 70 millions de livres sterling.

Manchester United a également rencontré d'autres obstacles.

Mamadou Sangaré était un joueur que le club suivait de près, l'analyse des données montrant que ses statistiques à Lens la saison dernière étaient similaires à celles de Matheus Fernandes à West Ham. Cependant, Manchester United a récemment observé une tendance : les agents sont plus enclins à envoyer d'abord les joueurs dans les équipes de milieu de tableau de la Premier League. Cela permet aux joueurs d'obtenir plus de temps de jeu, et leurs frais de transfert et leurs salaires augmentent lorsqu'ils rejoignent finalement un club du top six.

Caicedo a suivi cette voie. Il a rejoint Chelsea pour 115 millions de livres sterling après avoir joué une saison complète à Brighton. Sangaré et son équipe ont choisi de rejoindre Brentford cet été pour environ 40 millions de livres sterling. S'il réalise une bonne saison à Brentford, d'ici 2027, sa valeur – tant en termes de frais de transfert que d'attentes salariales – augmentera considérablement.

Pas besoin de « remporter ce mercato »

Selon des sources d'ESPN, la priorité de Manchester United l'été prochain sera la défense.

Berrada et Wilcox sont satisfaits des signatures de Cunha, Mbeumo, Sesko et Llorente. Le fait de ne pas commettre d'erreurs durant cette période a permis au club de poursuivre son plan de renforcement du milieu de terrain. Éviter les erreurs cette fois-ci permettra également de libérer des fonds pour recruter des défenseurs centraux et des latéraux avant la saison 2026-2027.

Une expression courante au sein du club est « les éléments constitutifs » – améliorer progressivement l'équipe au fil du temps tout en évitant de revenir en arrière pour résoudre des problèmes qui auraient dû être réglés.

Selon des sources d'ESPN, Manchester United reconnaît avoir échoué à remédier à la faiblesse au poste d'arrière gauche à la fermeture du mercato mardi (CEST). Ils auraient pu recruter Raum du RB Leipzig, le club ayant été informé tout l'été de sa disponibilité. Mais Manchester United a estimé que signer un joueur de 28 ans pour environ 30 millions de livres sterling et lui offrir un contrat de quatre ou cinq ans pourrait perturber la prochaine phase de ses plans de transfert.

Lewis Hall était la principale cible de Manchester United pour ce poste, mais Newcastle United a refusé de négocier, rendant tout accord impossible avant l'année prochaine. Si Hall avait été priorisé cet été, l'accord pour Baleba n'aurait probablement pas pu être financé.

Manchester United a également envisagé des solutions à court terme pour ce poste vacant. La dernière semaine du mercato, l'agent d'Aït-Nouri l'a proposé à Manchester United. Le jour de la clôture, Manchester City a également informé Manchester United que tout accord devait inclure une clause de rachat obligatoire. Manchester United a retiré son intérêt après avoir appris qu'il devrait s'engager à long terme pour sécuriser un accord.

Le club sait qu'il n'est pas parfait, mais son plan n'est pas de remporter un seul mercato. L'objectif est de positionner l'équipe pour recruter les joueurs souhaités l'été prochain.

Manchester United espère que cette approche à long terme finira par porter ses fruits.

Traduit par IA.

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