TA: Il Liverpool non ha preso un vero centrocampista in estate, Iraola ritiene che si possa sopperire con la formazione

Dopo la chiusura della finestra di mercato estiva, The Athletic ha pubblicato un articolo che riassume le operazioni del Liverpool durante questa finestra estiva. Data la sua lunghezza, sarà pubblicato in due parti, questa è la seconda parte.

Fonti vicine al Fenway Sports Group riferiscono di credere che il lavoro di base svolto da Hughes per l'accordo con Barcola negli ultimi 12 mesi sia stato cruciale, portando infine l'internazionale francese ad Anfield. Credono anche che, nonostante l'imminente partenza di Hughes, la decisione del club di affidargli la guida del reclutamento quest'estate sia stata ora giustificata.

Hughes ha affrontato molte critiche online per non aver concluso più affari, ma fonti vicine allo scozzese e ai vertici del Liverpool negano fermamente che la sua attenzione fosse divisa tra il Liverpool e il suo imminente nuovo ruolo. Tutte le parti sottolineano che non c'è conflitto di interessi. Se ne andrà con dignità.

La strategia di trasferimento del Liverpool è stata influenzata anche dal prossimo ritorno di Conor Bradley, Leoni ed Ekitike da infortuni a lungo termine. Il club non voleva investire pesantemente in posizioni in cui giocatori di alto livello sarebbero tornati in pochi mesi.

Tuttavia, durante il tour pre-campionato negli Stati Uniti, la pressione difensiva della squadra li ha alla fine costretti ad agire.

Con il capitano Virgil van Dijk che non viaggiava con la squadra, Leoni ancora in convalescenza e Jaquet fuori per un infortunio al ginocchio, Joe Gomez si è zoppicato a meno di 10 minuti dall'inizio della prima partita di riscaldamento contro il Sunderland a Nashville.

Senza difensori centrali disponibili della prima squadra, Iraola ha chiamato i giovani Ndukawe e Malik-Ndiaye. Entrambi sono stati ingaggiati dal dipartimento globale talenti del club, guidato da Matt Newberry, e hanno impressionato alla Coppa del Mondo U17 in Qatar lo scorso novembre.

L'internazionale giovanile austriaco Ndukawe ha giocato in modo ammirevole e ha ottenuto grandi elogi da Van Dijk, ma non ha potuto rimanere con la squadra questa stagione poiché non è riuscito a ottenere il permesso di lavoro necessario per giocare nel Regno Unito. È stato poi ceduto in prestito al Levante Valencia, squadra della Liga, dopo essere stato attivamente persuaso dall'allenatore Luis Castro. Deve giocare solo un'altra partita di campionato per essere idoneo a partecipare alle partite ufficiali in Inghilterra. Il Liverpool rivaluterà la sua situazione a gennaio per decidere se richiamarlo o lasciarlo per l'intera stagione.

Poco dopo, il Liverpool ha ingaggiato Araujo con un prestito stagionale dal Barcellona. L'esperienza e la capacità dell'internazionale uruguaiano di fornire copertura sia come difensore centrale che come terzino destro sono stati fattori chiave nell'interesse del Liverpool.

Non c'è stata alcuna commissione di prestito per questo affare, ma il Liverpool ha accettato di coprire il suo stipendio, e Araujo stesso ha accettato una leggera riduzione dello stipendio per facilitare il trasferimento. Le due parti hanno anche concordato un'opzione per acquistarlo per circa 47 milioni di sterline quest'estate. Sono trascorsi solo quattro giorni tra il primo contatto del Liverpool con la squadra di Araujo e il suo viaggio a Merseyside per le visite mediche.

Szoboszlai aveva appena firmato un nuovo contratto quinquennale, ponendo fine alle speculazioni sul suo futuro, ma ha creato scalpore durante il tour negli Stati Uniti quando ha detto "se Mac Allister torna" parlando del suo compagno di squadra Mac Allister. Il capitano ungherese in seguito ha insistito che si trattava di un lapsus e che intendeva dire "quando Mac Allister torna".

Tuttavia, le speculazioni su Mac Allister sono continuate, nonostante suo padre Carlos abbia dichiarato pubblicamente che sarebbe rimasto ad Anfield.

Il Liverpool non aveva intenzione di venderlo. Ma se Mac Allister avesse attivamente chiesto di partire e fosse stata fatta un'offerta adeguata, Lamine Camara del Monaco sarebbe stato il sostituto di prima scelta. Lo stesso Camara ha anche vissuto il dramma dell'ultimo giorno di mercato, con il Monaco che si è tirato indietro all'ultimo minuto e non lo ha venduto al Chelsea per 47 milioni di sterline. Il Liverpool potrebbe rinnovare il suo interesse per lui nel 2027, ma non ci sono garanzie.

Se il Liverpool avesse deciso di rafforzare il suo centrocampo in quel momento, un altro giocatore nella loro lista ristretta era Matheus Fernandes del West Ham, che alla fine si è unito al Tottenham per 85 milioni di sterline.

L'unico cambiamento nel centrocampo del Liverpool è stato il trasferimento di Curtis Jones all'Inter per 30 milioni di sterline, ponendo fine alla sua carriera di 16 anni nel suo club giovanile.

Il prodotto dell'accademia era frustrato dalla sua incapacità di assicurarsi un posto da titolare regolare nella sua posizione preferita e voleva una nuova sfida. Aveva precedentemente rifiutato due offerte dai campioni di Serie A, e il Liverpool ha insistito per aspettare un prezzo che riflettesse meglio il suo valore.

Il Liverpool non ha sostituito Jones con un nuovo acquisto. Il club crede che il giovane Trey Niuni sia pronto ad assumere un ruolo più significativo. All'inizio dell'estate, Niuni ha anche considerato un cambio di direzione. Il Nottingham Forest ha offerto 30 milioni di sterline per Niuni, ma l'offerta è stata immediatamente rifiutata, e si prevede che entrambe le parti negozieranno presto un nuovo contratto.

Il Liverpool ha subito due gol in contropiede nel pareggio per 2-2 con il Newcastle United nella partita di apertura della Premier League, intensificando ulteriormente il dibattito sulla necessità per la squadra di ingaggiare un puro numero 6.

Ma Iraola è convinto che il problema possa essere risolto migliorando la struttura della formazione della squadra senza palla, piuttosto che effettuare sostituzioni. Con Wirtz schierato come numero 10, Iraola deve essenzialmente scegliere tra Szoboszlai, Mac Allister, Gravenberch, Niuni ed Endo per due posti a centrocampo. Szoboszlai può anche ricoprire il ruolo di Wirtz.

Anche altri giocatori di secondo piano nella rosa del Liverpool sono stati ceduti. Luca Stephenson si è unito al Bolton per 700.000 sterline, mentre Bajcetic è tornato al Celta per circa 1 milione di sterline. Harvey Elliott non rientrava nei piani di Iraola ed è stato ceduto in prestito al Valencia.

A quel tempo, sembrava che il Liverpool avrebbe ingaggiato un altro attaccante oltre a Barcola. Avevano chiesto informazioni su Mbappé ed Endrick, ma il Real Madrid ha chiarito che Endrick non era in vendita. Malik Fofana, che alla fine si è trasferito dal Lione al Sunderland, era anche sul radar del Liverpool.

Tuttavia, il Liverpool ha davvero spinto per Yankuba Minteh e Sarr. Il Liverpool ha fatto due offerte per Minteh, 50 milioni di sterline e 60 milioni di sterline, ma entrambe sono state rifiutate dal Brighton, che ha insistito per una valutazione di 80 milioni di sterline. Il Crystal Palace ha anche fatto resistenza su Sarr.

È stato solo nell'ultima settimana della finestra di mercato che il Liverpool ha contattato Sarr. Il Crystal Palace ha affermato che durante i negoziati, il Liverpool ha espresso la volontà di pagare 45 milioni di sterline più 5 milioni di sterline in bonus, ma il Liverpool ha dichiarato che nessuna offerta formale è stata mai presentata. In ogni caso, il Crystal Palace ha chiarito che non avrebbe concluso l'affare. Il Crystal Palace era insoddisfatto della tempistica e della valutazione, e anche infastidito dall'impatto che ciò aveva avuto su Sarr, la cui mente era stata turbata.

Se il Liverpool avesse ingaggiato Minteh o Sarr, avrebbe permesso a Gakpo di partire. L'attaccante olandese ha detto al Liverpool lo scorso fine settimana che se fosse stato venduto, avrebbe preferito unirsi al Manchester City piuttosto che al Tottenham.

Il Manchester City ha fatto un'offerta di 80 milioni di sterline, ma è stata rifiutata il penultimo giorno della finestra di mercato. Il Liverpool alla fine ha deciso di tenere Gakpo perché le opzioni alternative erano più costose.

Le mosse del Liverpool a fine finestra si sono concentrate sulla pianificazione a lungo termine. Hanno rapidamente raggiunto un accordo di 30 milioni di sterline con il Genk per il portiere 18enne Brumans, che era stato anche strettamente legato al Real Madrid. Brumans ha firmato un contratto di sei anni e rimarrà in prestito in Belgio questa stagione prima di trasferirsi ad Anfield la prossima estate.

A quel punto, anche il contratto di Alisson scadrà e il futuro del suo attuale sostituto, Mamardashvili, rimane incerto. Mamardashvili vuole un tempo di gioco più costante, ma le sue prestazioni da quando è arrivato dal Valencia l'anno scorso non hanno convinto del tutto. Molteplici fonti indicano che il Nottingham Forest ha recentemente chiesto informazioni su Mamardashvili. The Athletic ha chiesto conferma al Forest, e loro hanno negato, ma in ogni caso, alla fine è rimasto con la squadra.

L'ingaggio di Brumans, unito ai precedenti affari per Ndukawe e Ndiaye, mostra lo sforzo del Liverpool di essere in prima linea quando i migliori giovani giocatori di tutto il mondo compiono 18 anni e diventano disponibili per i club di Premier League.

Il club valuta anche il potenziale del nazionale colombiano U17 Martinez. Il giocatore si unirà la prossima estate dall'Atletico Nacional per circa 750.000 sterline. Ha impressionato al Campionato Sudamericano U17 di aprile, attirando l'attenzione del dipartimento di scouting del club. In quel torneo, la Colombia ha sconfitto l'Argentina in finale.

Martinez a un certo punto stava attirando l'interesse di circa 20 club, esitando tra Borussia Dortmund e Liverpool. Tuttavia, la presentazione da parte di Newberry e del suo team della loro visione per il suo percorso di sviluppo a Merseyside si è rivelata alla fine decisiva.

Il Liverpool ha anche raggiunto un accordo di 4,3 milioni di sterline con il Saint-Étienne per il giovane esterno francese Ghillian N'Guessan. Il giocatore si unirà prima al Brest in prestito, prima di unirsi ufficialmente alla squadra il prossimo gennaio o la prossima estate.

Dopo aver venduto un certo numero di giovani giocatori la scorsa estate, il Liverpool ha iniziato a ricostituire le sue riserve. A lungo termine, le prospettive della squadra sono brillanti, ma ci sono ancora opinioni diverse sul fatto che si siano adeguatamente rafforzati per il presente.

La dirigenza del Liverpool ha riconosciuto che un'era sta volgendo al termine e comprende che la ricostruzione richiede un investimento significativo, quindi ha approvato un totale di 700 milioni di sterline in trasferimenti nelle ultime due estati.