Selon Marca, le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a évoqué sa connexion avec l'Athletic Bilbao lors d'une émission.

Luis de la Fuente, qui a remporté la Coupe du Monde avec l'Espagne, entretient une longue histoire avec l'Athletic Bilbao et a reconnu être fan du club. Son père étant né en Biscaye, bien que de la Fuente soit né et ait grandi à Haro, il se rendait souvent à Bilbao pour regarder les matchs de l'Athletic Bilbao à San Mamés. Il a déclaré sur le podcast officiel de l'Athletic Bilbao : « À 15 ans, j'ai eu l'opportunité de signer avec le club que j'aimais. Jouer pour l'Athletic Bilbao était magnifique, incroyable. En tant que joueur, pouvoir jouer à San Mamés était le plus grand honneur. »

De la Fuente a d'abord été joueur de l'Athletic Bilbao, puis entraîneur des jeunes, avant de devenir entraîneur de l'équipe première. Il a toujours vécu ces étapes avec beaucoup d'émotion. Il a déclaré : « Je me souviens très clairement de l'endroit où mes parents s'asseyaient quand ils nous regardaient jouer à San Mamés, et je me souviens aussi de la première fois que j'ai regardé l'Athletic Bilbao jouer à San Mamés. C'était contre Grenade, et j'étais assis dans la tribune supérieure de l'Est. » De la Fuente, désormais sélectionneur de l'Espagne, a ajouté que son idole était Txetxu Rojo, et que « pendant deux saisons et demie, j'ai pu travailler avec lui en équipe première. Pouvez-vous imaginer à quel point c'était excitant d'être dans le même vestiaire que quelqu'un comme ça ? Txetxu était comme un père pour moi. Il m'a protégé et m'a pris sous son aile. »

Le meilleur onze de l'Athletic Bilbao selon de la Fuente est : Iribar, Iñaki Sáez, Garay, Goikoetxea, Yuri, De Andrés, Fidel Uriarte, Guerreiro, Dani, Zarra et Txetxu Rojo.

L'entraîneur originaire de Haro a évoqué son premier jour à Lezama quand il a rejoint les jeunes de l'Athletic Bilbao à 15 ans. Il a expliqué : « Le processus de sélection à l'époque n'était certainement pas comme aujourd'hui. Il y avait des recruteurs qui parlaient de moi, alors j'ai dû venir à Lezama pour un essai. Onze joueurs de différentes régions ont joué un match amical contre Pampelune. Piru Gainza a donné son aval, et ensuite Iñaki Sáez a eu une grande influence sur mon développement professionnel. Isma Urtubi et moi sommes arrivés en même temps et avons été inséparables dès le premier jour. Nous avons partagé une chambre longtemps et avons conservé cette amitié. Je m'entends bien avec tout le monde, mais De Andrés et Patxi Salinas étaient particulièrement importants ; j'ai d'ailleurs logé chez De Andrés pendant une période. »

Dans une salle de San Mamés donnant sur le terrain, l'entraîneur champion du Monde a eu une longue conversation et s'est efforcé de sélectionner le meilleur onze de tous les temps parmi les joueurs ayant porté le maillot de l'Athletic Bilbao. Il a déclaré : « De nombreuses compositions exceptionnelles pourraient être choisies. Le gardien est Iribar. Ensuite, la défense est composée d'Iñaki Sáez, Jesús Garay, Andoni Goikoetxea et Yuri. Au milieu de terrain, je mettrais Miguel De Andrés, Fidel Uriarte et Julen Guerreiro, oh mon Dieu ; en attaque, je mettrais Dani, Telmo Zarra et Txetxu Rojo. »

Traduit par IA.

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