英国メディアは、元マンチェスター・ユナイテッドのアカデミー選手で、現在はノンリーグでプレーするライリーの現状を紹介する記事を掲載しました。

8月下旬の火曜日の夜、ライリーと彼のウォリントン・ライランズのチームメイトは、ワーキントンとのノーザンプレミアリーグプレミアディビジョン戦のため、F.C.バーズコーコミュニティスタジアムに遠征しました。

ライランズはかつてカンブリアで2-0とリードしていましたが、混沌としたノーザンプレミアリーグプレミアディビジョン戦で2人の選手が退場となり、最終的に3-2で敗れました。試合の観客数は638人でした。

「数年前なら、負けた後24時間は話さなかったでしょうね」と、ライリーは語りました。彼のチームは土曜日にFAカップ予選1回戦でハイド・ユナイテッドを迎え撃ちます。「今は、負けてももちろん良くはないですが、常に次の試合がありますから」。

10年前、19歳のライリーは、オールド・トラッフォードで行われたデンマークのミッティランとのヨーロッパリーグの試合で、怪我人が続出したマンチェスター・ユナイテッドの左サイドバックとして先発出場しました。この試合はラッシュフォードにとってもクラブでの初先発でした。

その5-1の勝利で2得点を挙げて以来、ラッシュフォードはクラブで400試合以上に出場し、イングランド代表として78試合に出場しています。一方、ライリーは21歳でマンチェスター・ユナイテッドを去り、トップチームでの出場はわずか2試合でした。その後、不運な怪我のために徐々にリーグシステムから外れていきました。リーグ2のウォルソールで怪我から回復する間、彼は新しいキャリアの準備を始めました。現在29歳のライリーは、ライフ保険、所得補償保険、重大疾病保険、障害保険を販売する金融アドバイザーとして働きながら、ノンリーグでプレーしています。

「マクトミネイとは6年間一緒に住んでいましたし、ラッシュフォードともアカデミーを一緒に上がってきました」と、ライリーは回想しました。「彼らは私にとって家族のような存在です。もちろん、マンチェスター・ユナイテッドでもっと多くの試合に出たかったのですが、そうはなりませんでした」。

「過去にこだわることはありません。すべてが起こってくれたことにただ感謝しています。私は今、人生の次の章への扉を開きました。私のもう一つのキャリアは着実に進んでおり、将来の人生の強固な基盤となるでしょう」。

ライリーはランカシャー州ライザムで育ち、6歳でマンチェスター・ユナイテッドに加入しました。その後、ラッシュフォード、現在のナポリ・スコットランド代表MFマクトミネイ、そして現在のクリスタル・パレス・イングランド代表GKディーン・ヘンダーソンと共にU18チームでプレーしました。

2016年2月、19歳のライリーはU21チームのレギュラーであり、18歳のラッシュフォードも大きなチャンスを得ました。二人ともルイ・ファン・ハール監督の下でブレイクを果たしました。

3日前、ライリーはFAカップ5回戦のシュルーズベリー戦で3-0の勝利を収めた試合に途中出場していました。その後、彼とラッシュフォードはミッティランとのヨーロッパリーグ32強戦の先発メンバーに選ばれました。マンチェスター・ユナイテッドはデンマークでの第1戦を2-1で落としており、数人の主要選手が負傷していたため、チームは敗退の危機に瀕していました。イングランド代表FWルーニーとGKデ・ヘア、ウィンガーのアントニオ・バレンシア、ディフェンダーのクリス・スモーリングは全員治療中でした。

「試合の前日、ファン・ハール監督はチームミーティング中に先発メンバーをホワイトボードに書き出しました」と、ライリーは回想しました。若い選手は注意深く見つめ、リストには見慣れた名前が並んでいました。キャリック、ブリント、フアン・マタ、リンガード、デパイ…ジョーライリー！

「私は『なんてことだ』と思いました。夢が実現した瞬間でした」。

ライリーの母親のダレンと妹のソフィーも、オールド・トラッフォードに集まった58,609人の観客の中にいました。彼らはライリーが79分間プレーするのを見守りました。

マンチェスター・ユナイテッドの背番号49が、肩の脱臼で3ヶ月ぶりに復帰したアルゼンチン人左サイドバックのロホと交代したとき、スタジアム全体がスタンディングオベーションを送りました。ファン・ハール監督のチームはその夜3-1でリードし（合計4-3）、その後さらに2得点を挙げてリバプールとのヨーロッパリーグベスト16への出場権を獲得しました。

「あの試合では本当に良いプレーができたと思いますが、ロホやルーク・ショーのような選手たちが徐々に怪我から回復しつつあったので、トップチームでの最後の試合になるかもしれないとも感じていました」と彼は言いました。

ライリーの予感は的中しました。

ラッシュフォードは、そのシーズンにウェンブリーで行われたマンチェスター・ユナイテッドのFAカップ決勝でのクリスタル・パレス戦の勝利を含め、さらに数試合チームに出場しましたが、ライリーは二度とトップチームでプレーすることはありませんでした。

2016年5月にファン・ハール監督が解任され、モウリーニョ監督が就任した後も、ライリーはトップチームで練習を続け、U23チームのキャプテンに任命されました。しかし、2017年までに怪我が彼のキャリアに影響を与え始めました。ハムストリングの怪我によりシェフィールド・ユナイテッドへのローン移籍が遅れ、ついにブラモール・レーンに到着したものの、肩の脱臼のため早期に呼び戻されました。ライリーのマンチェスター・ユナイテッドでの15年間のキャリアは、ミッティランでの輝かしい夜から2年後の2018年5月25日に終わりました。

当時、元U18チームメイトのラッシュフォードはイングランド代表としてロシアでのワールドカップ出場を準備していましたが、ライリーはリーグ1のブラッドフォード・シティと2年契約を結びました。2017年にはシェフィールド・ユナイテッドにローンで移籍していました。

ライリーはブラッドフォード・シティでの2年間のうち10ヶ月を十字靭帯損傷で離脱しました。2022年にウォルソールに加入した直後、彼は長年患っていた足の怪我に苦しみました。それ以前は、リーグ2のカーライル・ユナイテッドで怪我のない2シーズンを過ごしていました。

「足に何が問題なのか突き止めるのに6ヶ月かかり、手術後さらに3ヶ月回復にかかりました」と、ライリーは語りました。

彼はその9ヶ月を有効に活用しました。もし怪我によって早期引退を余儀なくされたらと、ライリーは引退後の人生を計画し始めました。

「足が常に痛むのに誰も原因を見つけられなかったので、まだプレーできるのかと疑問に思い始めました。問題が分からなければ、どうやって治療するのでしょうか？」

専門家が最終的に原因が骨片であることを発見したとき、ライリーはすでに金融サービス業界で新しいキャリアを学んでいました。今日、彼はマンチェスター近郊のサルフォードにある会社で働いており、以前はファースリー・セルティックとタムワースでプレーし、フルタイムの選手としてのキャリアを終えました。

「今の仕事は本当に楽しいです」と、ライリーは金融保護業界について語りました。

「フルタイムのサッカー選手からパートタイムのサッカー選手に移行することは、私を含め多くの選手が恐れていたことでした。結果的に、私の仕事は非常に充実しており、昨夏ウォリントン・ライランズに加入しました。このクラブにいることが心から大好きです」。

「投資や年金でお客様を支援するために、資産運用資格の勉強を始めました。フルタイムのサッカーに戻るつもりはありません。たとえその機会が訪れたとしても、サッカー後の人生の準備を進めすぎてしまいました」。

ライリーの母親は、数年前の寒い2月の木曜日の夜にオールド・トラッフォードでそうしたように、今ではウォリントン・ライランズの試合に息子を応援しに来ています。

「マンチェスター・ユナイテッドには常に感謝しています」と、ライリーは語りました。彼と7年間連れ添ったパートナーのエリザベスは婚約しており、来年の夏には南フランスで結婚式を挙げる予定です。

「マンチェスター・ユナイテッドが今の私を作ってくれました。彼らには感謝しかありません」。

そしてラッシュフォードは？彼はまだ元アカデミーのチームメイトと連絡を取り合っていますか？

「マーカスとは電話番号を知らないので、テキストメッセージはしません。もし彼にばったり会ったら、私たちが一緒に育った頃と全く同じように、すべてがうまくいくと確信しています」。

「この夏ポルトガルでキャリックに会って、素晴らしいおしゃべりができました」。

ライリーは新しい人生を始めていますが、マンチェスター・ユナイテッド時代に一つだけ心残りがあります。

2016年のFAカップ優勝キャンペーンに貢献した若いサブ選手は、当時クラブに優勝メダルを頼むべきだったと語りました。

「もし頼んでいたら、おそらくもらえたでしょう」と彼は言いました。

「私は決勝のメンバーではなかったので、ウェンブリーには行きませんでした。当時、私は若くて世間知らずで、メダルを獲得するチャンスはもっとたくさんあると思っていました」。

「結局、マンチェスター・ユナイテッドのトップチームでプレーしたのはたった2試合でしたが、誰も私からその思い出を奪うことはできません」。

AI翻訳。

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