Quando Wirtz foi substituído no empate em 2 a 2 do Liverpool contra o Newcastle United na estreia da temporada, o meio-campista alemão sentou-se no banco, pegou uma garrafa de líquido vermelho-escuro e começou a beber.

Seria algum tipo de "segredo de vampiro" que permitiu ao atacante de 116 milhões de libras manter sua forma naquela exigente tarde de verão na Premier League? De forma alguma. Na verdade, era suco de cereja – agora o mais recente suplemento essencial no futebol de elite.

Outros esportes de resistência, especialmente o ciclismo profissional, o têm usado há anos. No final de uma etapa do Tour de France, é comum ver as camisas dos ciclistas manchadas de vermelho-escuro, e os espectadores muitas vezes não conseguem dizer se as marcas são de um acidente brutal ou de uma reidratação desesperada.

Agora, enquanto o futebol de alto nível continua a buscar todas as vantagens, ele entrou na Premier League. O adversário de Wirtz no meio-campo naquela partida, o jovem holandês Sander Berge do Newcastle United, também é um fã leal. A maioria dos grandes clubes usa este suplemento.

Em termos simples, o suco de cereja atua sobre a inflamação muscular induzida pelo exercício, também conhecida como estresse oxidativo.

Trata-se essencialmente de um pequeno dano às fibras musculares de um atleta, o que tem benefícios e desvantagens. Por um lado, o estresse oxidativo sinaliza ao corpo para reconstruir e produzir mais mitocôndrias nas células, aumentando assim a resistência de um atleta. Por outro lado, também leva à dor muscular e afeta o desempenho – especialmente em esportes que exigem recuperação rápida, como ciclistas entre as etapas do Tour de France.

Em 2010, pesquisadores da Northumbria University descobriram que a variedade Montmorency de cerejas azedas, devido ao seu alto teor de polifenóis, particularmente uma substância chamada antocianina, possui propriedades antioxidantes. Simplificando, o consumo dessas cerejas pode reduzir o estresse oxidativo.

A equipe da Northumbria University testou os tempos de recuperação de 20 maratonistas, com metade bebendo suco de cereja e a outra metade um placebo. Os resultados mostraram uma diferença significativa entre os dois grupos. Desde então, estudos em outros esportes confirmaram essa descoberta e foram publicados em vários periódicos acadêmicos de ponta.

Essa descoberta significou que o suco de cereja nasceu como um suplemento de desempenho. Geralmente, a regra de ouro é bebê-lo durante períodos de competição de alta intensidade para auxiliar na recuperação muscular e minimizar seu uso durante os períodos de treinamento para promover o desenvolvimento muscular. A equipe olímpica britânica, a equipe de rugby da Nova Zelândia e quase todos os ciclistas do pelotão profissional são defensores.

Julie Hardell, nutricionista da fabricante de sucos de cereja Amacx, diz: "A pergunta que você sempre tem que fazer é: Qual é o objetivo do atleta? É a adaptação a longo prazo do treinamento, ou é recuperação o mais rápido possível? Ao usar produtos de cereja, não é um suplemento diário, mas usado estrategicamente."

"Durante a pré-temporada e os jogos amistosos, sua importância será menor; uma vez que você entra no pico da temporada, alguns jogadores jogarão várias partidas toda semana e também podem ter que se apresentar à seleção nacional. A intensidade da Premier League é muito alta. Neste momento, é crucial fornecê-lo nos dias de jogo e entre os jogos."

Isso significa que, nos últimos 15 anos, fabricantes que vendem produtos à base de cereja surgiram continuamente. Além da Amacx, há as empresas britânicas Science in Sport (SiS), 226ERS, Healthspan Elite, Etixx e Enervit.

Gino Verhaegen é o CEO da Amacx, supervisionando todos os aspectos da empresa, incluindo a obtenção de cerejas Montmorency que fornecem a maior quantidade de polifenóis. Ele monitora de perto as colheitas de cerejas em toda a Europa, acompanhando as condições de colheita e previsões do tempo, enquanto cuidadosamente se abstém de divulgar a fonte exata das frutas deste ano – uma indústria que agora é um grande negócio altamente sensível comercialmente.

"Dois anos atrás, vimos principalmente clubes de futebol apenas ocasionalmente nos perguntarem ou pedirem alguns produtos", ele explica. "Agora, vemos regularmente clubes da Espanha, da Premier League, da Eredivisie e até do Oriente Médio nos contatarem para discutir produtos específicos, colaborações e reuniões com seus nutricionistas dedicados."

"Sei que clubes como Chelsea, Manchester City e Manchester United trabalham intensamente nisso há muitos anos."

Um avanço significativo veio quando Merijn Zeeman, diretor esportivo do ex-vencedor do Tour de France Jumbo-Visma, saiu para se juntar ao clube da Eredivisie AZ Alkmaar.

"Ele me ligou e disse que eles priorizam o desempenho em tudo – treinamento, dados, tendências, tudo é assim", diz Verhaegen. "Ele disse que haviam feito algum trabalho de nutrição e queriam colaborar conosco. Esse foi o primeiro clube com o qual realmente começamos a trabalhar profundamente – conversando com os jogadores, vendo o que funcionava e o que não funcionava, e observando toda a sua rotina diária."

"Depois disso, vimos outras equipes maiores começarem a encomendar suco de cereja e fazer perguntas. Na Premier League, você verá cada vez mais equipes começando a perceber isso – eu até vi suco de cereja de outras empresas no vestiário do Paris Saint-Germain."

"Acho que outra razão é que a nova geração de jogadores, com 25, 26 anos ou mais jovens, são mais atletas e não apenas jogadores de futebol. Os clubes estão começando a mudar porque os jogadores estão chegando à equipe com familiaridade com o suco de cereja."

Verhaegen está particularmente entusiasmado com um novo produto desenvolvido com base em discussões com jogadores.

"Este ano, desenvolvemos gomas de cereja com alguns clubes de futebol", disse ele. "Por exemplo, no ciclismo, os atletas ficam gravemente desidratados devido ao esforço prolongado. Mas no futebol, se um jogador é substituído após 60 ou 70 minutos, ele não precisa de meio litro de bebida de recuperação e meio litro de suco de cereja. Eles costumavam nos dizer que se uma partida terminasse às 23h, eles teriam que ir ao banheiro a noite toda. As gomas e o suco de cereja têm exatamente os mesmos ingredientes, apenas sem o líquido."

"As cerejas escuras também contêm naturalmente melatonina", acrescenta Hardell. "Isso pode encurtar o tempo para adormecer e também melhorar a qualidade do sono. Isso é ainda mais evidente no futebol, já que seus jogos geralmente acontecem à noite. As gomas também são mais convenientes para viajar, ao contrário de muitos líquidos, especialmente se você só tem bagagem despachada."

Se você vir um jogador comendo gomas à beira do campo, isso não significa que ele ache apropriado comer doces durante o jogo.

Traduzido por IA.

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