Als Florian Wirtz am ersten Spieltag der Saison beim 2:2-Auswärtsspiel des FC Liverpool gegen Newcastle United auf der Bank saß, trank der deutsche Mittelfeldspieler eine Flasche dunkelrote Flüssigkeit.

War es eine Art „Vampir-Geheimrezept", um den 116-Millionen-Pfund-Angreifer an diesem anstrengenden Sommernachmittag in der Premier League in Form zu halten? Nein. Tatsächlich war es Kirschsaft – mittlerweile das neueste unverzichtbare Nahrungsergänzungsmittel im Elitefußball.

Andere Ausdauersportarten, insbesondere der professionelle Radsport, verwenden ihn seit Jahren. Am Ende der Etappen der Tour de France sind die Trikots der Fahrer oft mit dunkelroten Flecken befleckt, und die Zuschauer können oft nicht unterscheiden, ob diese Flecken von einem brutalen Sturz oder vom verzweifelten Nachfüllen von Flüssigkeit stammen.

Da der Spitzenfußball ständig nach weiteren Vorteilen sucht, hält es nun auch in der Premier League Einzug. Wirtz' Mittfeldfeldgegner in diesem Spiel, Newcastles holländischer Teenager Stojilković, ist ebenfalls ein überzeugter Befürworter. Die meisten Top-Clubs nutzen dieses Nahrungsergänzungsmittel.

Vereinfacht ausgedrückt zielt Kirschsaft auf Muskelentzündungen ab, die durch körperliche Belastung verursacht werden – also auf oxidativen Stress.

Dies ist im Wesentlichen eine geringfügige Beschädigung der Muskelfasern eines Athleten, die sowohl Vorteile als auch Nachteile hat. Einerseits signalisiert oxidativer Stress dem Körper, sich wieder aufzubauen und mehr Mitochondrien in den Zellen zu produzieren, wodurch die Ausdauer eines Athleten verbessert wird. Andererseits kann er auch zu Muskelkater führen und die Leistung beeinträchtigen – insbesondere bei Sportarten, die eine schnelle Erholung erfordern, wie zum Beispiel Radfahren zwischen den Etappen der Tour de France.

Im Jahr 2010 fanden Forscher der Northumbria University heraus, dass die Montmorency-Sauerkirschsorte aufgrund ihres hohen Polyphenolgehalts, insbesondere einer Substanz namens Anthocyan, antioxidative Eigenschaften besitzt. Vereinfacht ausgedrückt kann der Verzehr dieser Kirschen oxidativen Stress reduzieren.

Das Team der Northumbria University testete die Erholungszeit von 20 Marathonläufern, wobei die Hälfte Kirschsaft und die andere Hälfte ein Placebo trank. Die Ergebnisse zeigten einen signifikanten Unterschied zwischen den beiden Gruppen. Seither haben Studien in anderen Sportarten dieses Ergebnis bestätigt und wurden in mehreren führenden Fachzeitschriften veröffentlicht.

Diese Entdeckung führte dazu, dass Kirschsaft als Leistungsergänzungsmittel entwickelt wurde. Die allgemeine Faustregel lautet, ihn während intensiver Wettkampfphasen zu trinken, um die Muskelerholung zu unterstützen, und ihn während Trainingsphasen zu meiden, um den Muskelaufbau zu fördern. Das britische Olympiateam, das neuseeländische Rugbyteam und fast jeder Fahrer im gesamten professionellen Radsport-Peloton verwenden es.

Julie Hardell, eine Ernährungsberaterin bei Amacx, einem Kirschsaft-Hersteller, sagte: „Die Frage, die man sich immer stellen muss, ist: Was ist das Ziel des Athleten? Geht es um langfristige Trainingsanpassungen oder um möglichst schnelle Erholung? Bei der Verwendung von Kirschprodukten handelt es sich nicht um ein alltägliches Nahrungsergänzungsmittel, sondern um ein strategisch eingesetztes."

„In der Vorbereitung und bei Freundschaftsspielen ist seine Bedeutung daher geringer. Sobald die intensive Phase der Saison beginnt, spielen einige Spieler jede Woche mehrere Spiele und müssen möglicherweise auch zur Nationalmannschaft. Die Intensität der Premier League ist sehr hoch. Zu diesem Zeitpunkt ist es entscheidend, ihn sowohl an Spieltagen als auch zwischen den Spielen bereitzustellen."

Dies hat dazu geführt, dass in den letzten 15 Jahren immer wieder Hersteller von Kirschprodukten entstanden sind. Neben Amacx gibt es die britischen Unternehmen Science in Sport (SiS), 226ERS, Healthspan Elite, Etixx und Enervit.

Gino Verhaegh, CEO von Amacx, ist für alle Aspekte des Unternehmens verantwortlich, einschließlich der Beschaffung der Montmorency-Kirschsorte, die die meisten Polyphenole liefert. Er überwacht genau die Kirschernte in ganz Europa, verfolgt Ernten und Wettervorhersagen und hütet sorgfältig den genauen Ursprung der diesjährigen Beeren – eine Branche, die heute ein hochsensibles Großgeschäft ist.

„Vor zwei Jahren sahen wir, dass Fußballvereine hauptsächlich nur gelegentlich nach Produkten fragten oder diese anforderten", erklärte er. „Jetzt sehen wir regelmäßig, dass Vereine aus Spanien, der Premier League, der Eredivisie und sogar dem Nahen Osten uns kontaktieren, um spezifische Produkte, Partnerschaften und Treffen mit ihren Ernährungsberatern zu besprechen."

„Ich weiß, dass Vereine wie der FC Chelsea, Manchester City und Manchester United seit vielen Jahren sehr intensiv damit arbeiten."

Ein großer Durchbruch gelang, nachdem Merijn Zeeman, der Sportdirektor des ehemaligen Tour-de-France-Siegerteams Jumbo-Visma, zum Eredivisie-Verein AZ Alkmaar wechselte.

„Er rief mich an und sagte, dass sie bei allem Wert auf Leistung legen – Training, Daten, Trends, alles", sagte Verhaegh. „Er sagte, sie hätten Ernährungsarbeit geleistet und wollten mit uns zusammenarbeiten. Das war der erste Verein, mit dem wir wirklich tiefgreifend zusammengearbeitet haben – mit Spielern gesprochen, beobachtet, was funktionierte und was nicht, ihren Tagesablauf durchgegangen."

„Danach sahen wir, dass auch andere größere Teams anfingen, Kirschsaft zu bestellen und Fragen zu stellen. In der Premier League werden immer mehr Teams dies erkennen – ich habe sogar Kirschsaft anderer Hersteller in der Umkleidekabine von Paris Saint-Germain gesehen."

„Ich denke, ein weiterer Grund ist, dass die neue Generation von Spielern – 25, 26 Jahre alt oder jünger – eher Athleten und nicht nur Fußballer sind. Vereine verändern sich, weil Spieler bereits mit Kirschsaft vertraut zum Team kommen."

Verhaegh freut sich besonders auf ein neues Produkt, das auf Basis von Spielergesprächen entwickelt wurde.

„Dieses Jahr haben wir zusammen mit einigen Fußballvereinen Kirschgummis entwickelt", sagte er. „Im Radsport dehydrieren Athleten beispielsweise aufgrund der langen Belastung stark. Aber im Fußball, wenn ein Spieler nach 60 oder 70 Minuten ausgewechselt wird, braucht er keinen halben Liter Regenerationsgetränk und keinen halben Liter Kirschsaft. Sie sagten uns früher, wenn ein Spiel um 23 Uhr endete, würden sie die ganze Nacht ständig zur Toilette gehen. Die Gummis haben genau die gleichen Inhaltsstoffe wie Kirschsaft, nur ohne Flüssigkeit."

„Dunkle Kirschen enthalten auch natürliches Melatonin", fügte Hardell hinzu. „Es kann die Einschlafzeit verkürzen und auch die Schlafqualität verbessern. Dies ist im Fußball besonders relevant, da ihre Spiele oft abends stattfinden. Gummis sind auch beim Reisen praktischer als viel Flüssigkeit, besonders wenn man nur aufgegebenes Gepäck hat."

Wenn Sie einen Spieler sehen, der Gummis am Spielfeldrand isst, bedeutet das nicht, dass er es für angebracht hält, während eines Spiels Süßigkeiten zu essen.

Übersetzt von KI.

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