リヴァプールは、クラブのゼネラルマネージャーであるリチャード・ヒューズが退任したことを正式に発表しました。これを受けて、The Athleticは、ここ数年のリヴァプールでのヒューズの仕事について分析し、コメントする記事を掲載しました。

リチャード・ヒューズは断固として効率的でした。移籍市場が先週火曜日の夜に閉まり、土曜日の昼にリヴァプールへの移籍が正式に発表され、そして日曜日の夜には、彼はすでにリヤドに到着し、サウジのクラブ、アル・ヒラルのスポーツディレクターの役割を正式に引き受けていました。

リヴァプールの近代史における魅力的な一章は、こうして終わりを告げます。2024年の春にクロップ時代が終わり、クラブはヒューズ、フェンウェイ・スポーツ・グループのフットボール担当CEOマイケル・エドワーズ、そして彼らが選んだクロップの後継者であるアルネ・スロットを中心に、ポスト・クロップ時代を導入する計画でした。しかし、わずか2年半足らずで、3人全員が退任してしまいました。

この短い期間に、多くのことが変化しました。リヴァプールは昨年プレミアリーグで優勝し、その後、高齢化したチームを刷新するために、クラブ史上最大の補強を行いました。もしこれが長期的な再建プロジェクトであったなら、高額で獲得したヴィルツとイサークが期待をはるかに下回るパフォーマンスを見せており、まだ成果は上がっていません。エドワーズもヒューズも、このプロジェクトを最後まで見届けることを選びませんでした。

土曜日の声明で、フェンウェイ・スポーツ・グループのマイク・ゴードン社長は、ヒューズに心からの感謝を表明し、彼の今後の活躍を祈り、「変革の初期段階」での彼の仕事を称賛し、クラブはしぶしぶながらも、彼の個人的なキャリアプランに関する選択を尊重し、キャリアの次の段階への移籍を承認したことを明確にしました。

しかし、リヴァプールのファン層は、このような寛容な見方をすることはめったにありませんでした。2025年の夏、ヒューズは4億ポンド以上の移籍金支出を主導し、当時多くのファンは彼に好印象を持っていましたが、一連の出来事の後、疑念は強まり、さらに否定的な評価も現れました。

① ヴィルツ、イサーク、フリンポン、ケルケスは波乱の初シーズンで期待外れの成績を残しました。

② サラーの不満に端を発した対立では、クラブはスロットの味方につきました。

③ 今夏の移籍活動の後、チームは特定のポジションで選手層が薄くなりました。

④ ヒューズのアル・ヒラル移籍のニュースが漏洩しました。

イングランドサッカーにおけるスポーツディレクターの比較的短い歴史の中で、ヒューズほど厳しい監視と議論に耐えた人物は、リヴァプール在籍中にはほとんどいませんでした。では、彼は実際にはどのような人物だったのでしょうか？彼に対する批判は不当だったのでしょうか？

過去10年間で、スポーツディレクターの役割はイングランドサッカーで認められる役職となりました。しかし、常に疑念がつきまとっていました。プレミアリーグにおけるスポーツディレクターの最もよく知られた成功例は、主に小規模クラブから生まれました。これらのチームは明確な戦略、予算、運営モデルを持ち、目先の成果だけを追求するのではなく、徐々にチームを構築することをいとわなかったのです。

ボーンマスでのヒューズの時代は、まさにそのような成功談でした。彼はアケ、ザバーニー、ケルケス、セメニョ、ソランケといった選手を獲得し、彼ら全員がその後の売却で大きな利益をもたらしました。しかし、他の同僚と同様に、ダン・アッシュワースはブライトンからニューカッスル、そしてマンチェスター・ユナイテッドへ移籍しました。ポール・ウィンスタンリーはブライトンを去り、チェルシーに加入しました。ヒューズは、より大きく、変革期の強豪クラブに到着すると、過去の才能を見抜く鋭い目を再現することに失敗しました。

リヴァプールでのヒューズの2年半の在任期間の奇妙な側面は、彼のパフォーマンスに対する外部からの評価が激しく変動し、しばしば不正確だったことです。

2024年の夏には、多くのファンが、負傷に悩まされるイタリア人フォワードのキエーザ一人しかトップチームの選手を獲得しなかったとして彼を批判しました。しかし、そのシーズン末には、スロットがリヴァプールをリーグ優勝に導き、クロップの後任にスロットを任命したという決定は、素晴らしい采配のように見えました。

2025年の夏には、ヴィルツ、イサーク、フリンポン、ケルケス、エキティケといった大型契約の獲得でヒューズは称賛されましたが、チームのパフォーマンスは低下し、最終的にプレミアリーグで5位に終わり、スロットの解任につながりました。

今年の夏までには、イラオラの任命やR・アラウホ（ローン）、ジャック、ムニョス、バルコラの獲得にはある程度の評価があったものの、ファンの批判はチームの多くの欠点に集中しました。

このような背景の中で、ヒューズの生活と仕事の形態も精査の対象となりました。彼はメーサイドに毎日拠点を置くのではなく、サウスコーストのボーンマス近郊に住み続け、ほとんどの時間をリモートで仕事をしていました。

The Athleticは、ヒューズのリヴァプール在籍中のさまざまな段階に関わった数人の個人にインタビューし、彼のパフォーマンス、個人的な性格、仕事のスタイルに関して意見が分かれていることを発見しました。この記事のためにインタビューを受けた情報源の中には、特にヒューズがアル・ヒラルで新しい役職に就いた現在、彼らの職業上の関係に影響を与えないようにするために、匿名を希望した者もいました。

ファンがスポーツディレクターを客観的に評価するのは難しいことであり、大きな課題は、これらの幹部がチーム編成のビジョンや計画を公に説明する機会がめったにない（または与えられない）ことです。リヴァプール在籍中、ヒューズは2024年7月のスロットの就任記者会見で一度だけメディアのインタビューに応じました。

これは、イングランドサッカーにおける傾向も反映しています。クラブの幹部やオーナーはめったにスポットライトを浴びません。たとえヒューズが選手層の厚さに関するさまざまな決定、新加入選手に対するチーム編成の全体的な哲学、あるいはルイス・ディアスのバイエルン・ミュンヘンへの売却に関する考慮事項を説明する機会があったとしても、彼はそうしませんでした。

ファンの目には、彼は遠隔地にいる、スーツを着た経営者と映っていました。地理的には、彼がサウスコーストからイングランド北西部に移住しなかったため、それは確かに事実でした。

前述のように、大西洋を挟んだクラブのオーナーは、ファン層と経営陣との間に懸念されるほどの乖離を生み出しています。

ボーンマス近郊からリモートで働くスポーツディレクターは、チェシャーのフェンウェイ・グループのオフィスやメーサイドのリヴァプールの練習場で開かれる会議に定期的に北へ出張していたにもかかわらず、多くの人にとって、この根深い対立の縮図と見なされていました。

ヒューズがリヴァプールに最初に到着したのは、エドワーズの復帰と関連していました。したがって、エドワーズがフェンウェイ・グループの複数クラブ所有モデルを追求しない意向に幻滅した時点で、ヒューズのリヴァプールでの日数はすでに限られていました。The Athleticは、今年3月にはすでにアル・ヒラルがヒューズに関心を持っていると報じており、その時点で彼の退任の決定はほぼ最終的なものとなっていました。

ヒューズと密接に働いた人々は、彼が退職期間中も仕事へのコミットメントを減らすことはなかったと主張しています。もしそうであれば、フェンウェイは彼に今夏の移籍市場の管理を任せなかったでしょう。情報筋は特に、クラブがバルコラをほぼ1年間追い求め、移籍期限の1日前にパリ・サンジェルマンから推定1億2300万ポンドの契約で選手を最終的に獲得したと述べました。

リヴァプールでの彼の全体的な在任期間に懐疑的な人々でさえ、現代のスポーツディレクターは、ヘッドコーチや他のスタッフと定期的にコミュニケーションをとっていれば、リモートで仕事をすることができると信じています。彼らは、リヴァプールでの彼の全体的な結果に疑問を呈することの方がより合理的な懸念であると主張しています。

ヒューズが2024年にリヴァプールに加入したとき、山積みの課題がありました。最も差し迫ったのは、現代史においてクラブを最も輝かしい時期の一つに導いた後、退任するクロップの後任を見つけることでした。

さらに、TAA、ファン・ダイク、サラーの契約はすべて最終年に入っていました。コナテとロバートソンは残り2年でした。リヴァプールのチームは強固な基盤を持っていましたが、その中心選手はすべて2016年から2020年の間に契約していました。2020年から2024年にかけて、チームの移籍金支出はウェストハム・ユナイテッドやウルブズよりも少なく、プレミアリーグのトップ6の他のライバルと比較するまでもありませんでした。

このような状況で、ヒューズが最初の夏の移籍期間で静かな移籍活動を行ったことは多くの人々を驚かせました。リヴァプールはトップターゲットであるレアル・ソシエダのミッドフィールダー、ズビメンディ（現在はアーセナルに所属）を獲得できず、ヒューズはユヴェントスからキエーザを低価格で獲得することで妥協しました。この獲得はうまくいきませんでしたが、クロップの後任にスロットを任命するという決定は、短期的には大成功を収めました。

しかし、このやや予期せぬ短期的な成功は、長期的な根本的な問題を隠すことはできませんでした。2024-25シーズン、リヴァプールの先発メンバーの平均年齢は27歳と2ヶ月で、そのシーズンのプレミアリーグで5番目に高齢の先発イレブンでした。

ファン・ダイクとサラーは2年間契約を更新しましたが、アーノルドは更新の意向がなく、最終的にレアル・マドリードへの移籍を選びました（コナテも1年後にレアル・マドリードへ移籍）。チームは左サイドバックのロバートソンの長期的な後任を見つける必要があり、フォワードラインも強化が必要で、一連の大きな決断が迫っていました。

リヴァプールは同じ夏の移籍期間に、イギリスの移籍記録を2度更新しました。まず、レヴァークーゼンからヴィルツを推定1億1600万ポンドで獲得し、続いてニューカッスルからイサークを1億2500万ポンドで獲得しました。さらにフリンポン、ケルケス、エキティケの契約も完了させました。高額な選手獲得による財政的圧力は、ヌニェス、クアンサー、ドーク、モートンなどの退団を含む約1億9000万ポンドの売却収入によって一部相殺されました。より物議を醸した取引には、ディアスのバイエルンへの移籍やバックアップゴールキーパーのケレハーのブレントフォードへの移籍が含まれていました。

リヴァプールのレジェンドであるキャラガーは最近スカイ・スポーツで、ヴィルツとイサークが大幅に調子を上げない限り、今夏の移籍期間は「おそらくプレミアリーグ史上最悪の移籍期間」と見なされることを恐れていると認めました。

アンフィールド内部では、多くの人々が昨シーズンを学習経験として、少なくともそこから教訓を学びたいと望んでいました。それは苦痛な旅でした。まず、ジョタの悲劇的な死がシーズンに暗い影を落としました。その後、個々の選手のパフォーマンスが低迷し、チーム全体の崩壊、闘志と信念の喪失につながり、最終的にクラブはスロットへの信頼を失いました。

クラブは、昨年の2つの大型契約選手が最終的に価値をもたらすとまだ信じています。昨シーズンはリズムを掴むのに苦労したイサークは、過去2試合で3ゴールを挙げています。ヴィルツは、先週金曜日のイプスウィッチ戦では再び不調だったものの、前回のノッティンガム・フォレスト戦では珍しく改善の兆しを見せました。

移籍関係者の他の情報源も同様の見解を共有していますが、フリンポンとケルケスの獲得についてはあまり肯定的なフィードバックは得られていません。リヴァプールは当初フリンポンを獲得し、2つのポジションをカバーすることを期待していました。右サイドバックのローテーションオプションとして、コナー・ブラッドリー（クラブは彼をアレクサンダー＝アーノルドの長期的な後継者と見ています）と競合させること。そして、右ウイングとしても、クラブは2025年5月の契約更新後、サラーの出場時間をより厳密に管理する計画だったためです。しかし、レヴァークーゼンから3000万ポンドで獲得した彼は、両方のポジションで苦戦しました。

この夏、ヒューズはアタランタのパレストラ獲得を検討し、チェルシーと競合しました。しかし、リヴァプールの移籍予算は限られており、チームは特に両サイドの他のポジションを強化する必要があり、控え選手の売却で資金を調達することは困難でした。最終的に、クラブの上層部はブラッドリーが負傷から復帰し、先発右サイドバックとしての地位を固めることを期待しました。

ケルケスはヒューズの代表的な獲得選手の一人で、ヒューズがボーンマスに在籍していた2023年の夏にエールディヴィジのAZアルクマールから獲得されました。ヒューズが最初にターゲットとした左サイドバックはパリ・サンジェルマンのヌーノ・メンデスでしたが、メンデスが2025年2月にPSGと契約を更新するまで、この取引は成立寸前でした。ケルケスは若手選手として獲得され、クラブは彼の技術的な資質と成長性を評価していましたが、マージーサイドでの不振のデビューシーズン後、彼は自分自身を証明するためのますます強いプレッシャーに直面しています。

それでも、ヒューズの在任期間中に最も悔やまれる機会損失は、ボーンマス時代からの別の元選手であるセメニョでした。昨年1月、ヒューズはリヴァプールの上層部に、彼がサラーの直接の後釜になれると信じ、6000万ポンドを費やして獲得するよう強く促しました。当時、サラーは新しい2年契約が始まってわずか数ヶ月後に出たいという願望を表明していました。サラーの去就は3月まで決着せず、その頃にはセメニョはすでにマンチェスター・シティに加入し、すぐに素晴らしいパフォーマンスを見せていました。

過去1週間で、退任したプレミアリーグクラブの幹部はヒューズだけではありませんでした。ノッティンガム・フォレストはエドゥとの契約を解除しました。クラブがグローバル・フットボール・ディレクターとしてアーセナルから彼を招聘したことを大々的に発表してからわずか1年後のことです。

フォレストはエドゥの退任を正式には発表していませんが、彼は数ヶ月間クラブで見かけられておらず、彼の名前は公式ウェブサイトの「主要人事」セクションから削除されています。クラブの沈黙は、不快な出来事を反映しているようです。エドゥの任命は、当時の監督ヌーノの地位を不安定にし、彼は昨年9月に解任されました。

対照的に、ヒューズはクラブの感謝を得てリヴァプールを去りました。彼が退職期間中であっても、クラブは彼を「ガーデニングリーブ」（有給休職）にするのではなく、今夏の移籍期間の管理を任せました。

交渉でヒューズと対面した人々、あるいは電話で話した人々は、彼に対する評価が経験に基づいて大きく異なります。ヒューズは約束を果たす人物と見なされています。選手の移籍に関して話すとき、スポーツディレクターは選手やその代理人とオープンかつ正直にコミュニケーションを取ろうとしました。ある代理人は、リヴァプールには昨年とこの夏に売却できた選手が多くいたにもかかわらず、ヒューズと彼のチームは、一部のクラブで一般的に使われる「リザーブへの降格」といった冷遇戦術に訴えるのではなく、選手を尊重して扱ったと述べました。

共通して言及されるのは、ヒューズは礼儀正しいが頑固で決断力があったということです。フェンウェイ・グループの運営哲学は、クラブが自立したビジネスモデルを維持することを要求していたため、彼は自身の原則に固執しなければなりませんでした。リヴァプールの予算は歴史的に一部のライバルほど柔軟ではありませんでしたが、ヒューズはそれでも、ヴィルツ、イサーク、バルコラに多額の費用をかけて移籍記録を破るよう上層部を説得することに成功しました。

別の情報筋は、ヒューズとの交渉中のいくつかの困難な会話を振り返り、「彼は非常に誠実で、謙虚で、気取らない人物で、彼の言うことのほとんどは信頼できます。リチャードと接していると、物事がどのように進むか明確に予測できます。彼は裏で不誠実なことをしません。サッカー界には信頼できない人物が多くいますが、彼はその一人ではありません」と述べました。

ヒューズがボーンマス時代に取引した代理人や仲介者は、彼がリヴァプールに来てからもスタイルは一貫していたと述べています。しかし、情報筋は、過去2シーズンの一連の出来事を考慮すると、一部のライバルクラブの幹部は彼に対して個人的に不友好的な見解を持っていると主張しています。

リヴァプールにおけるヒューズの功績に関して、クラブ内部で共通の見解は、ジョタの悲劇的な死の後、数日、数週間、数ヶ月にわたって彼が示したリーダーシップです。

クラブの上級情報筋は、「ディオゴの不幸な死の後、リチャードとアルネが私たちをあの困難な時期を乗り越えさせてくれました。彼が獲得した選手たちの最終的な成果がどうであれ、これがリチャードの最も重要な貢献として常に残るでしょう」と述べました。

スポーツディレクターはどのように評価されるべきでしょうか？リヴァプールでの2年半の間、ヒューズに対する外部からの評価は移籍期間ごとに揺れ動きました。ヴィルツ、イサーク、フリンポン、ケルケス、エキティケを獲得した待望され、大々的に宣伝された移籍計画は、1年後には批判の的となりました。

キャラガーが言ったように、これは大きな機会損失と見なされるのでしょうか？ジョーンズのインテル・ミランへの売却、ケレハーとディアスの移籍は、中心選手の売却における過ちと見なされるのでしょうか？それとも、イラオラの到来がヴィルツやイサークのような選手を活性化させ、長期的な価値をもたらすことで、将来的にこれらの物議を醸した決定がより寛容に評価されるようになるのでしょうか？

ヒューズのリヴァプールでの最も重要な決定は、スロットを監督に任命したことでした。短期的には、この動きは彼とエドワーズが調査とデータ分析に基づいて予測した通り、大成功でした。しかし、明るいスタートは長く続きませんでした。今、クラブは昨夏に獲得した選手たちが逆の軌跡をたどることを願っています。

リヴァプールのチームは、いくつかのポジション（右サイドバック、ミッドフィールダー、そしておそらく右ウイング）では層が薄く、他のポジション（左ウイング）では過剰です。書類上、今夏のトップターゲットであるバルコラも左サイドを好んでおり、この獲得はチームの不均衡をさらに悪化させました。ヒューズとイラオラはともに、これほど才能のある選手たちがいれば、理論的な予測とは異なるピッチ上の効果を生み出すと信じています。

アンフィールド内部には、ヒューズが就任時に直面した再建の課題は、部外者が考えていたよりもはるかに困難だったという見方があります。特に最初の優勝シーズン後、誰もがすべてが順調に進んでいると感じていたからです。重要な問題は、クラブが選手取引を通じて行った一連の措置が、ポスト・クロップ時代にスムーズな移行をもたらすのか、それとも、キャラガーが恐れているように、繰り返される過ちの後にクラブを誤った道に導くのか、ということです。

35歳のファン・ダイクと33歳のアリソンが依然として中心選手であるにもかかわらず、このチームの平均年齢は大幅に低下しました。その他の主要選手は、マク・アリスター、ガクポが27歳（両者ともこの夏の激変後も残留）、イサークが26歳、ソボスライが25歳、グラーフェンベルフ、エキティケ、バルコラが24歳、ヴィルツ、ブラッドリー、ムニョスが23歳、ケルケスが22歳、ジャックが21歳です。

さらに、有望な若手選手グループがいます。19歳のニオニ、18歳のングモハだけでなく、19歳のレオニ、さらにヌドゥクウェとンディアイェ（両者とも18歳）もいます。

他の典型的なクラブ、例えばチェルシーやマンチェスター・シティは、何年もの間、同様の若手選手に投資してきました。彼らがファーストチームのレギュラーに成長すると心から信じているか、あるいは将来的に利益のために転売することも考えているかのどちらかです。

同様に、これらの種類の取引は、その成功または失敗を評価するのに数年かかることがよくあります。後継者計画は書くのは比較的簡単ですが、実行するのは非常に困難です。アーノルド、ロバートソン、サラーの後任を見つけるのに苦労しているリヴァプール、そしてバックアップゴールキーパーのママルダーシュヴィリがアリソンの代役としての責任を負えないことは、すべて良い証拠です。

リヴァプールの次の課題は、所有権の変革期と不確実な長期的な見通しの中で、経営構造を安定させることです。フェンウェイのマイク・ゴードン社長がヒューズの後任探しを主導する予定です。フェンウェイのテクニカルディレクターであるジュリアン・ウォードは有力候補であり、エドワーズ退任後の2022-23シーズンに短期間スポーツディレクターを務めました。クラブは外部候補も検討する予定ですが、ウォードは高く評価されており、副スポーツディレクターのデイブ・ウッドファウンとフェンウェイのサッカー育成ディレクターのペドロ・マルケスもクラブから好意的に見られています。

上記のすべてを考慮すると、ヒューズはリヴァプールでどのように記憶されるでしょうか？その答えは複雑です。彼が選んだ監督はリーグタイトルを獲得しましたが、1年後には解任しなければなりませんでした。彼はトップタレントを引きつけ、契約する能力がありましたが、選手たちが優勝を争えるチームにまとまる前にサウジアラビアへ去ることを選びました。これは、3年前のヘンダーソルのサウジアラビア移籍と同様に、リヴァプールファンを傷つけるでしょう。

彼はポスト・クロップ時代への移行を開始するためにリヴァプールに来ました。それは誰もが予想をはるかに超える結果を達成した旅でした。そして今、彼は去り、彼が主導したチーム再編の作業はまだ完了していません。

AI翻訳。

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