Esta semana, a lenda do Arsenal, Paul Merson, foi entrevistada pela Sky Sports, onde partilhou as suas opiniões sobre o Arsenal.

O supercomputador da Opta listou o Arsenal como o favorito para vencer a Liga dos Campeões esta temporada, com o Paris Saint-Germain a ter vencido a Liga dos Campeões nos últimos dois anos. Está surpreendido com este resultado?

É um pouco surpreendente, de facto. O Arsenal chegou à final da Liga dos Campeões na época passada, com um desempenho brilhante, e serão fortes candidatos. Mas acho que ainda lhes falta aquele fator X para dar o golpe final, o que não é suficiente para atingir o pináculo da Liga dos Campeões.

Este plantel é bom o suficiente para competir pelo título da Premier League, mas em grandes jogos, o seu ataque ainda carece de uma qualidade crucial. Se tivessem jogadores como Vinicius ou Alvarez, teriam a vantagem decisiva para vencer a Liga dos Campeões. O Arsenal está provavelmente a um passo de a vencer, mas estará definitivamente na corrida pelo título, não há dúvida sobre isso.

O Arsenal nunca venceu a Liga dos Campeões. Discutimos isto na época passada: se tivessem uma escolha, os adeptos do Arsenal prefeririam ganhar a Liga dos Campeões ou o título da Premier League? Se só pudessem escolher um, qual troféu prefeririam ganhar agora?

Depois de finalmente vencer a Premier League após muitos anos, acho que eles estão mais propensos a querer a Liga dos Campeões agora. Claro, isto é apenas o meu palpite e não representa todos os adeptos. Há um cântico dos adeptos que diz "Ganhámos tudo", mas o Arsenal ainda não teve o direito de cantar essa canção. Então, imagino que os adeptos dos Gunners estejam ansiosos por vencer a Liga dos Campeões para poderem cantar essa letra em voz alta nas bancadas de fora.

O Arsenal começou a época muito forte, vencendo os quatro jogos em todas as competições, sofrendo apenas um golo. A pressão diminuiu significativamente depois de ganhar o título da liga?

Diminuiu muito. Nos últimos anos, eles estavam muitas vezes a apenas um passo do título. Eles cruzaram a linha de chegada com sucesso na época passada, e embora o processo não tenha sido fácil, foi brilhante. A equipa também continuou a melhorar, trazendo muitos jogadores excelentes. Para ser honesto, eles poderiam ter contratado outro superastro.

No entanto, este plantel já é muito forte e sólido. É difícil romper a sua defesa, quanto mais marcar um golo. Na semana passada, falamos sobre o Chelsea, que tem um dos melhores, senão o mais forte, trio de ataque da Premier League. Eles marcaram contra o Arsenal apenas 77 segundos após o início do jogo, mas depois disso, mal criaram oportunidades de golo decentes.

Isso mostra o quão dominante o Arsenal é no momento. O início da Liga dos Campeões é crucial. Muitas equipas sofreram quando o novo formato foi introduzido pela primeira vez, pensando que 8 jogos garantiam a qualificação, apenas para descobrir que não era tão simples. O Manchester City e o Paris até enfrentaram sustos na qualificação naquela época, mas na época passada, todas as equipas aprenderam as suas lições e começaram a acumular pontos cedo.

Portanto, o jogo desta noite é extremamente importante. A equipa precisa de manter o seu bom momento. Há um ou dois anos, jogar fora contra o Napoli teria sido considerado uma batalha difícil, mas o Chelsea venceu-os em competição europeia. O Napoli não perdia em casa há muito tempo, o que mostra que as equipas fortes não são invencíveis. No entanto, não creio que o Arsenal perca este jogo.

Em relação ao plantel, Timber regressou aos treinos completos com a equipa. Quão importante é o seu regresso para a equipa?

Muito importante. Ele é um excelente jogador. Curiosamente, mesmo com ele fora, a equipa não foi afetada em nada, o que é a parte assustadora sobre a profundidade do plantel do Arsenal. Qualquer jogador que entra do banco não diminui a qualidade da equipa. Muitas equipas têm bons planteis, mas a sua força diminui com a rotação. Tome o Timber, por exemplo; ele esteve fora por muito tempo, mas a equipa não sentiu a sua ausência. Na minha opinião, ele é um defensor de topo.

Ødegaard está em grande forma esta temporada. Na temporada passada, o seu desempenho não foi satisfatório. Quando está em forma, é ele o jogador mais importante do Arsenal?

Eu provavelmente escolheria Rice. Se Rice se lesionar amanhã, o Arsenal terá dificuldades nos jogos subsequentes. Mesmo que Ødegaard se lesione, a equipa ainda pode encontrar uma maneira de lidar com a situação. No entanto, Ødegaard recuperou a sua forma máxima de há dois anos.

Se ele conseguir manter este nível de desempenho, é como se o Arsenal tivesse contratado um novo jogador de 100 milhões de libras. Ele não cumpriu os seus próprios padrões nos últimos dois anos. O seu golo contra o Chelsea poderia facilmente ser candidato a golo da temporada. Havertz fez uma finta, e Ødegaard finalizou – isso é futebol bonito.

Mencionaste Havertz. Na vitória contra o Chelsea, o seu desempenho também foi notável. Ver ele jogar a este nível significa que não há necessidade de contratar outro atacante este verão?

Não exatamente. Admiro muito o Havertz, mas ele não consegue marcar 20 golos numa época. Ele trabalha muito em campo e é o tipo de jogador que eu chamo de altamente inteligente, com corrida ativa e tomada de decisão razoável, mas ele não é um avançado que possa marcar 20 golos numa única época.

Outro ponto é que, quando o Arsenal joga contra equipas fortes como o Bayern ou o Paris nas fases posteriores da Liga dos Campeões, os centrais e laterais adversários (especialmente o lateral direito) não vão perder o sono antes do jogo por terem de enfrentar os atacantes do Arsenal.

O Arsenal carece daquele fator X que deixa os adversários em alerta. Isso foi exposto na final da Liga dos Campeões da temporada passada: o Paris comprimiu especificamente o espaço, e o Arsenal não tinha velocidade para avançar, dificultando a saída da bola. Este é um perigo oculto, mas este plantel é perfeitamente capaz de vencer o título da Premier League, e o próprio Havertz é um jogador de alto nível.

A falta de criatividade é a única fraqueza óbvia desta equipa?

Penso que é mais ou menos isso. O guarda-redes é de classe mundial, a defesa é sólida e a sua execução defensiva é extremamente forte. Um jogo sem sofrer golos para eles é como um hat-trick para um avançado. O Rice cobre cada centímetro do campo, o Ødegaard está de volta ao seu auge, e a equipa como um todo está em ótima forma.

Saka estará em melhor condição física esta temporada. Ele foi atormentado por uma lesão no tornozelo na segunda metade da temporada passada. Havertz e Zekairesh não tiveram muito tempo de jogo. Nesta fase, o Arsenal é a equipa que todos precisam de perseguir. O Manchester City também venceu todos os seus jogos, mas acho que o plantel atual do Arsenal é sólido como uma rocha.

Vamos falar sobre o Manchester City. Ontem à noite venceram o Porto, e Haaland marcou mais dois golos. Carragher previu que Haaland poderia marcar 1000 golos na sua carreira e tornar-se o maior avançado de todos os tempos. Este objetivo é realista?

É difícil dizer. À medida que os jogadores envelhecem, a força das equipas em que jogam tende a diminuir, e a qualidade dos seus companheiros de equipa também diminui. Sem companheiros de alto nível, os golos diminuirão naturalmente. Para alcançar a proeza de 1000 golos, ele deve jogar em clubes de topo com companheiros de topo por muito tempo. Haaland é como uma máquina de marcar golos; dois golos por jogo é normal para ele.

Mas marcar 1000 golos é extremamente difícil. Ele também precisa de manter o seu desejo de marcar. Ele já teve muitos anos na sua carreira e precisa de jogar ao mais alto nível por mais seis ou sete anos. O futebol exige muito do corpo, e as lesões sempre baterão à porta. Mas se ele ficar no Manchester City nos próximos sete ou oito anos, quem sabe, tudo é possível.

Maresca está no comando do Manchester City, e a equipa entrou numa nova era. O trabalho de reconstrução tem sido bom. Acha que eles vão lutar pelo título da liga esta época?

Não creio que ganhem o título. Vão exercer muita pressão sobre o Arsenal. O Manchester City investiu muito em transferências este verão, contratando muitos bons jogadores, e estará na corrida pelo título. Assisti aos seus jogos esta temporada; eles sofreram o primeiro golo contra o Bournemouth na ronda de abertura, e fiquei preocupado que as coisas não estivessem a correr bem.

O Bournemouth é muito bom a quebrar as defesas dos adversários depois de estar em vantagem, mas o Manchester City manteve-se forte. Na semana passada, contra o Coventry, Haaland marcou cedo, e pensei que seria uma vitória por 3 ou 4 golos, mas o Coventry acabou por falhar várias excelentes oportunidades no final. Eles certamente se arrependerão de não ter conquistado pontos após o jogo, e isso faz-me ter algumas preocupações com a equipa de Maresca.

Traduzido por IA.

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