マンチェスター・ユナイテッドは、マーカス ラッシュフォードが2016年にレッドデビルズデビューを果たしたときにはまだ創設されていなかったチームを相手に、2年ぶりにチャンピオンズリーグに復帰します。

キャリック監督率いるチームは、今週9周年を迎えたアゼルバイジャンの弱小クラブ、サバを木曜の夜にホストします。マンチェスター・ユナイテッドは圧倒的なお気に入りであり、主要なブックメーカーはホームでの勝利におよそ1/10のオッズを提供しています。

しかし、サバは長年にわたって常に番狂わせを起こしてきました。彼らはアゼルバイジャン・プレミアリーグでのカラバグの支配を終わらせ、初めてチャンピオンズリーグのグループステージに進出し、「データ駆動型のリクルートメント」という哲学を一貫して守ってきました。

両チーム間の差は驚くべきものです。サバの選手層はわずか1450万ポンドと評価されている一方、マンチェスター・ユナイテッドは7億7500万ポンドを超えます。バレーバ一人でサバの全スターティングラインアップのほぼ5倍の価値があります。

マンチェスター・ユナイテッドはこの大会で3度の優勝経験がありますが、サバの全選手にとって、木曜の夜、オールド・トラッフォードの照明の下で参加者としてチャンピオンズリーグのアンセムを聞くことは、まったく新しい経験となるでしょう。

メール・スポーツは、マンチェスター・ユナイテッドの次なる、あまり知られていない対戦相手を詳しく見ていきます。

背景は？

サバは首都バクーから約20マイル離れたマサズィルという都市を拠点としています。参考までに、マサズィルは人口約19,000人で、スケッグネスよりも小さいです。

彼らには2つのニックネームがあり、最も一般的なのは「フクロウ」ですが、クラブが2017年9月に活動を開始したばかりであることから「学生」と呼ぶ人もいます。

彼らは2017-18シーズンにゼロからスタートしました。マンチェスター・ユナイテッドの若手ハリー・アマッス（木曜の夜にプレーする可能性もあります）がまだ小学校にいた頃です。そして、アゼルバイジャン2部リーグに参加しました。

サバは最終的に5位で終えましたが、そのシーズンで彼らの上位4チーム（ハザル・バクー、カラダグ・ロクバタン、シュバラン、MOIKバクー）がトップリーグでプレーするために必要な適切なライセンスを取得できなかったため、自動的に昇格しました。

サバは必要なものをすべて手に入れ、その後ランクを上げていきました。昨シーズン、彼らは初のプレミアリーグタイトルとアゼルバイジャンカップを獲得し、国内ダブルを達成して国内でのカラバグの支配を終わらせました。

これにより、サバはチャンピオンズリーグのプレーオフまたはグループステージに進出した史上最年少のクラブとなりました。歴史を作ったのです。

どのようにしてグループステージに進出したのか？

正直なところ、その過程はかなり劇的でした。

経験が浅く、時にはナイーブでさえあったサバは、すべての予選ラウンドでトップのノーシードのダークホースとなりました。

ウェールズ王者ザ・ニュー・セインツとの1回戦では、ホームで2-0で勝利しましたが、ウェールズでの第2戦では選手が退場となり、最終的に2-1で敗れました。

2回戦ではフィンランドのKuPSを合計スコア3-0で破りました。3回戦の第1戦では、サバはデンマークのオーフスGFにアウェイで2-1で敗れ、敗退の危機に瀕していました。しかし、ホームでの第2戦では4-0の圧勝で応えました。

そして、イスラエルのハポエル・ベエルシェバとのプレーオフラウンドで、真のドラマが繰り広げられました。

サバは第1戦を2-1で落とし、合計スコアで3-4と残り数秒のところで、途中出場のムタリモフが94分にゴールを決め、試合は延長戦に突入しました。

その後、さらに2点を奪って予選を突破し、イスラエルチームは最終的に2人の選手が退場となりました。サバはやり遂げました。再び歴史を作ったのです。

4回の予選ラウンドを突破するのは常に非常に困難であり、サバ以前にそれを成し遂げたチームはわずか6チームしかありません。

それを達成したチームには、2025-26シーズンのカザフスタンのカイラット、2024-25シーズンのスロバキアのスロバン・ブラチスラヴァ、2021-22シーズンのシェリフ・ティラスポリ、2021-22シーズンのスウェーデンのマルメ、2020-21シーズンのハンガリーの強豪フェレンツヴァーロシュ、そして2018-19シーズンと2019-20シーズンのセルビアのレッドスター・ベオグラードが含まれます。

監督はどうですか？

ダンブラウスカスに関しては、数え切れないほどの物語があります。

再訪する価値があるのは、彼がイングランドに住み、マンチェスター・ユナイテッド・サッカー・スクールで働いていたことです。

しかし、彼がどのようにしてイングランドに来たかを説明するには、まず、リトアニア版「クイズ$ミリオネア」に参加して獲得した賞金でこの道に乗り出した経緯を語らなければなりません。

49歳のダンブラウスカスは、特筆すべき選手としてのキャリアはなく、23歳で引退し、リトアニア3部リーグ以上でプレーすることはありませんでした。

彼はコーチになりたかったのですが、経済的な余裕がなかったため、「クイズ$ミリオネア」に参加し、約2,500ポンドにあたる4,000リタスを獲得しました。このお金でロンドンに移り、新聞配達やベビーシッターなどのアルバイトで収入を補いながら、コーチとしての道を歩み始めました。

その後、台頭するコーチはロンドン・メトロポリタン大学に入学し、スポーツ科学とコーチングを学び、ロンドン全域でボランティアとしてコーチング経験を積みました。

ダンブラウスカスは誰でもコーチすることを厭わず、後に「スポーツ・オポチュニティーズ・プロジェクト」がフィンズベリー・パークの恵まれない子供たちに専門的なトレーニングサービスを提供し、彼に道が開かれました。その後、彼はまだ勉強中であったにもかかわらず、キングズベリー・ロンドン・タイガースのようなコミュニティチームでボランティアとして働き、複数の年齢層を担当しました。

リトアニア人である彼は、低年齢層からスタートし、その後ステップアップして、スパルタン・サウス・ミッドランズリーグ（9部）のシニアチームのコーチを務め、FAカップとFAヴァーズでも彼らを率いました。

その頃には、彼の名前は下位リーグのコーチたちの間で徐々に影響力を持ち始めていました。その後、ロンドン・フットボール協会の指導の下、彼はUEFAコーチングライセンスを取得した最初のリトアアニア人となり、マンチェスター・ユナイテッドは彼に門戸を開きました。

2004年、マンチェスター・ユナイテッドはクラブの財団を通じてダンブラウスカスを招待し、サッカースクールプログラムの運営を支援させました。彼はまだトップチームのコーチではありませんでしたが、ついにプロクラブのシステムに入ることができました。

ダンブラウスカスはBBCスポーツに、「それは私にとって最高の出来事でした」と語りました。

「3、4回の面接を受けました。経験がなかったにもかかわらず、その機会を与えてくれた（財団CEOの）ジョン・シールズには常に感謝しています。

「マンチェスター・ユナイテッド・サッカー・スクールほど、素晴らしい人たちが集まっている場所にいたことはありませんでした。」

その後、彼はロンドン西部にあるフルハムとブレントフォードに移り、ブレントフォードでは練習に参加するためにロンドンを横断して夜行バスに乗る必要がありましたが、その後海外へと移りました。

リトアニアでは、ジャルギリスを国内四冠に導き、ブルガリアのルドゴレツでリーグタイトルを獲得し、ラトビアのRFSとクロアチアのハイドゥクで国内カップを獲得した後、2025年にサバ・バクーに加入しました。

しかし、彼が今週戻ってくるイングランドこそが、彼のコーチングスタイルを真に形成した場所でした。

「私がイングランドに住んでいた頃、マンチェスター・ユナイテッドとアーセナルのライバル関係は最も熾烈なダービーでした。ファーガソンとアーセン・ベンゲルです」とダンブラウスカスは今週付け加えました。

「今、私はコーチとしてチャンピオンズリーグに戻り、あのアンセムを聞くことができます。本当に素晴らしいことです。」

彼の戦術スタイルは？

サバ・バクーは通常、キャリックの好む4-2-3-1と同様のフォーメーションを組むため、フィールド上の選手の価値は異なるかもしれませんが、フォーメーションは非常に似ているはずです。

ダンブラウスカスは非常に流動的な攻撃を好み、選手に最終ラインで自由に動き回ることを許可しつつ、サイドで数的優位を作り出すサイドバックを強調しています。キャリックも同様の傾向を示しています。

国内で支配的な勢力となって以来、サバ・バクーはポゼッションベースのチームになりました。

しかし、チャンピオンズリーグでは、ボールを長く保持できないことをよく知っているため、予選ラウンドから、非常に巧みなセットプレーのマークを持つ、よく訓練されたチームになっています。

ダンブラウスカスが築き上げたチームは身体的に強く、身長も高いため、セットプレーは彼らの攻撃の重要な要素となっています。マンチェスター・ユナイテッドがハル・シティ戦で露呈したセットプレー守備の脆弱性を考えると、サバ・バクーはこの領域を突くことに集中する可能性が高いでしょう。

サバ・バクーの近年における急速な台頭、つまり10年足らずでヨーロッパ最高峰のクラブ大会に到達したことは、ダンブラウスカスによるところが大きいです。

「彼の影響力は戦術的なものだけではありません」とサバ・バクーの会長マクスド・アディゴザロフは先週アゼルバイジャンメディアのリポートに語りました。

「彼はチームに勝利のメンタリティと信念を植え付けました。

「最も困難な状況でも、チームはプレースタイルと闘志を決して諦めませんでした。これは監督の仕事の直接的な結果です。」

AI翻訳。

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