かつてプレミアリーグはスーパースターでいっぱいのリーグだったが、この夏、各チームが個々の巨人を追いかけるよりも選手層の厚さを優先したため、アーリング・ハーランドがプレミアリーグに残る最大のスターとなった。しかし、このことはリーグの人気と影響力を低下させるものではなかった。

ハーランドがフェイスタイムで新しいヘアカットを披露すると、ノエル・ギャラガー、イブラヒモビッチ、ジャック・グリーリッシュ、さらには上半身裸のグアルディオラまでが信じられないような笑顔を見せた。

この動画は、ハーランド自身のYouTubeチャンネルを含むソーシャルメディアプラットフォームで数百万回再生された。流れるようなブロンドの髪はなくなり、ワールドカップでハーランドのトレードマークであるブロンドのかつらを着用していた何千人ものファンは、おそらく調整を余儀なくされ、プレミアリーグ開幕前のプロモーションのマッシュアップもやり直す必要があっただろう。

しかし、一つだけ変わらないことがある。現在のプレミアリーグはハーランドのリーグなのだ。

この夏、選手の個々のスターパワーはワールドカップで最大限に発揮され、ハーランドは多くのサッカー界の巨人たちと肩を並べた。あのワールドカップはヤマル、メッシ、エムバペ、ベリンガム、ロドリ、ハリー・ケイン、そしてハーランドのものであったが、これらのトップスターの中で、1.95メートルのノルウェー人ストライカーだけがプレミアリーグでプレーしていた。

昨夏にモハメド・サラーがトラブゾンスポルへ、ソン・フンミンがメジャーリーグサッカーへ移籍したことで、ハーランドがリーグ最大のスターであることは間違いない。監督のベンチでも状況は同じだ。1992年のプレミアリーグ発足以来初めて、リーグにはスーパースター監督がいない。ファーガソン、ベンゲル、グアルディオラ、モウリーニョ、クロップは皆、他の場所で働いているか、監督の座を退いている。

しかし、これはプレミアリーグにとって懸念すべきことなのだろうか？世界で最も支配的なリーグはその魅力を失っているのか、それとも大きすぎて失敗できないのか？

プレミアリーグ全体の魅力

1992年にスカイスポーツがプレミアリーグの到来を宣伝するためにあの象徴的なコマーシャルを制作したとき、テーマは「全く新しいボールゲーム」だった。シンプル・マインズの「アライブ・アンド・キッキング」に合わせて、22クラブの選手たちが、ロッカールームでふざけたり、ウェイトリフティングをしたり、説教されたり、ベッドで朝食を食べたり、ボールをジャグリングしたりするなど、様々な場面で登場した。

それは単なる広告ではなく、宣言だった。プレミアリーグが到来したのだ。しかし、世界のスーパースターという点では、1992年のFIFA年間最優秀選手トップ30の中で、プレミアリーグの代表はマンチェスター・ユナイテッドのゴールキーパー、シュマイケルだけだった。

プレミアリーグのプラットフォームと比類のない影響力は、選手の知名度を高め、彼らのキャリアを育んできた。ロナウド、アンリ、サラー、ケイン、オリセ、ベッカム、モドリッチ、カントナ、アラン・シアラー、フランク・ランパード、ベイル、ジェラードは皆、イングランドのトップリーグで名を馳せてから他の場所へ移籍した。

レクサムの社外取締役であり、元イングリッシュ・フットボールリーグおよびリーズ・ユナイテッドのCEOであるショーン・ハーベイはESPNにこう語った。「プレミアリーグの人気は拡大し続けており、フットボール自体が世界的な注目を集めているため、今後10年間でも、世界のトップ選手がこのリーグのどこかの段階でプレーするのを見ることになるだろう。」

クリスティアーノ・ロナウドが2021年にマンチェスター・ユナイテッドに復帰したり、イブラヒモビッチが2016年から2018年の間にマンチェスター・ユナイテッドで2シーズンプレーしたりしたように、確立されたスター選手がここに来ることもあった。

どちらも世界的に有名だったが、キャリアの終わりに近づいていた。1992年以来、プレミアリーグはバロンドール受賞者をわずか3人しか輩出していない。オーウェン（2001年）、ロナウド（2008年）、ロドリ（2024年）だ。ほとんどの場合、この賞はクリスティアーノ・ロナウドかメッシに贈られてきた。

「もしあなたがプレミアリーグの管理者であれば、リーグにビッグネームのスーパースターがいないことを心配するかもしれません」と、アフリカとユーラシアのスポーツ教授であり、21世紀のグローバルスポーツの専門家であるサイモン・チャドウィックはESPNに語った。「しかし同時に、プレミアリーグは世界中の多くのリーグにはないものを持っていると思います。それはマーケティングレベルでのブランド価値です。このモデルは、チーム自体が魅力であるNFLとやや似ています。」

「これらのクラブのブランド価値は非常に高く、ファンベースの価値も同様に高いです。」

いずれにせよ、34年経った今もプレミアリーグは全体的な自信を維持しており、データもこれを裏付けている。

デロイトの最新の「フットボール・ファイナンス・アニュアル・レビュー」は、トップ5リーグの総収益を分析しており、プレミアリーグが圧倒的な差で首位に立っている。2024-25シーズンには、プレミアリーグの総収益は80億9800万ユーロに達し、ブンデスリーガが43億ユーロで2位、ラ・リーガが41億ユーロで3位、セリエAが30億ユーロで4位、リーグ・アンが22億ユーロで5位となっている。

他の指標もその総合的な強さを示している。

ブランドファイナンスの最新「フットボール50」は、ブランド価値でクラブをランク付けしている。プレミアリーグはトップ10に5チームが入っており、アーセナルはレアル・マドリーとバルセロナに次ぐ3位にランクされている。イングランドリーグの競争力はまた、この夏リヴァプールの株式を取得したジェフ・ベゾスが関与するコンソーシアムのように、買い手を引き付け続けている。リーグ・アンのPSGのように単独で支配的なチームもなければ、ブンデスリーガのバイエルン・ミュンヘンのような絶対的な支配力も、ラ・リーガのバルセロナとレアル・マドリーによって形成される二頭体制もない。OPTAの世界最強リーグランキングでは、依然としてプレミアリーグが1位、ブンデスリーガが2位、ラ・リーガが3位となっている。

チャドウィックは「プレミアリーグの競争バランスが、海外の視聴者をよりこのリーグを見たいという気にさせている」と語った。しかし、ハーランドは例外のようで、彼のファンを惹きつける力はどんなチームにも劣らない。

新しいヘアスタイル

ハーランドは、トレードマークのブロンドの髪を切ることには何らかの結果が伴うかもしれないと実際に警告されていた。「シーズンが今始まるので、気分を一新する時だ」とハーランドは語った。「イブラ（イブラヒモビッチ）に髪を切るなと言われたんだ。力は髪にあるからって。」

ハーランドはライブストリーム中に緊張していたと語り、髪を切った理髪師はそれを「史上最も高価なヘアカット」と呼んだ。ヘアスタイルが公開された後、ハーランドは笑いながら言った。「ファンが『一体誰だ？』と歌うのが待ちきれないよ。」その後、フェイスタイムの電話や有名人の反応が続いた。これはハーランドのパフォーマンスであり、彼の個性、そして彼を取り巻くより大きなマーケティング戦略をより明確に示していた。

MSQスポーツ＆エンターテイメントの創設パートナーであるスティーブ・マーティンはESPNにこう語った。「彼は今、支配的だ。ハーランドはプレミアリーグのトロイの木馬だ。彼は注意深くパッケージ化されているが、彼のやることは非常に自然だ。」

ハーランドのヘアカットは、2000年にベッカムが坊主頭にして以来、プレミアリーグで最も有名なヘアカットになるかもしれない。マーティンは2003年にベッカムとアディダスのプレデターブーツのコマーシャルで協力し、ベッカムとイングランドラグビースターでありワールドカップ優勝者のジョニー・ウィルキンソンとの有名なコラボレーションも手助けした。

マーティンは次のように語った。「これらすべてには仕掛けがある。だからこそベッカムは当時成功し、今も成功しているのだ。すべてがよく練られていた。広報機関が背後にあり、それはスター自身によって推進されていた。しかし、ハーランドの魅力は、それが本物であることだ。ベッカムが25年前にやったことには、彼が今やっていることと共通点がある。彼もまた、機会を見ているので、その背後にはそのような仕掛けがある。しかし、ベッカムやクリスティアーノ・ロナウドのような名声のレベル、あるいはソーシャルメディアの注目はまれであり、まさに一世代に一度しか訪れないものだ。」

ハーランドはワールドカップ期間中、注目の人物の一人だった。彼はすでにチャンピオンズリーグやプレミアリーグで有名なスターだったが、この夏、ファンがノルウェーでのワールドカップ中に彼のアメリカ文化との本物の交流を目の当たりにしたことで、彼のファンベースは飛躍的に増加した。彼の剥製コレクションを拡大したり、テキサスでカウボーイブーツを買ったりしたことは、これを如実に示していた。

彼のインスタグラムのフォロワーだけでも、4060万人から7270万人に増加し、3210万人増と、そのワールドカップでどの選手よりも多かった。スポルティコ社のデータによると、この夏インスタグラムの成長率が最も高かったトップ10選手のなかで、ハーランドはプレミアリーグから唯一の選手だった。

マーティンは「ワールドカップでの彼のソーシャルメディアの急増は前例がなかった。もちろん、これは彼の商業的価値も高めるが、プロセス全体は全く無理強いされたものではなかった」と語った。

若い世代への適応

プレミアリーグが直面する潜在的な課題は、Z世代とアルファ世代が現在どのようにサッカーを消費しているか、そして個々の選手への関心が高まっていることだ。ある情報筋によると、これは主にEA FCの人気、選手自身のソーシャルメディアアカウント、そしてトレーディングカードコミュニティに関連しているという。

マーティンは、「ハーランドが去った後どうなるかという問題だ。一度リーグをリードしたら、それを維持しなければならない。個人的なレベルでは、彼は間違いなくリードしている」と語った。

「かつてプレミアリーグには多くのスター選手がいた。2、3人のビッグネーム選手を擁するチームを多く見かけたものだが、今の時代にはそのスター選手が不足しており、どのチームでプレーしても見たいと思うような個々のスター選手がいない。間違いなく、プレミアリーグは次の時代にリーグを導くために、もう少し世界的な名前が必要だと思う。」

しかし、この傾向は新しいものではない。ハーベイは次のように述べた。「プレミアリーグとイングランドでは、ファンは選手ではなくチームを応援すると固く信じている。クラブを応援するのであり、選手はその時代の焦点ですらなかった。ファンは好きな選手を持ち、その選手の名前が入ったジャージを買うだろうが、最終的にはクラブのジャージを買って着ているのだ。」

「イングランドの外では違う。どのイングランドのチームを応援するかを選ぶ人々は、個人的な好みの影響をより強く受ける。地理的要因や友人、家族の影響により、ファンは仲間からのプレッシャーをはるかに少なく経験する。米国や極東にいて、目の前にプレミアリーグがあるなら、テレビで見るどのチームでも選ぶだろう。」

「特定の選手を理由にチームを選ぶ新しいファンがますます増えるだろう。そして、彼らはクラブに忠実であり続けるよりも、その選手が移籍したときにその選手を追いかける可能性が高くなる。イングランドでは、ファンは選手ではなくクラブを追いかける。『王は死んだ、王よ永遠なれ』がその信条であり、前の王は次に相手として戻ってきたときにブーイングされるだろう。」

移籍市場の変化

スター選手が観客を惹きつけることを否定する者はいないだろう。インテル・マイアミがメッシをどのように歓迎したかを見てほしい。この夏、私たちはトラブゾンスポルで2万5000人の熱狂的なファンがモハメド・サラーを歓迎するのさえ目にした。ロドリは、バルセロナの毎年の選手発表の一部として、ガンペル杯の前にカンプ・ノウで数千人に見守られた。

現在、プレミアリーグでこのような光景は珍しい。少なくとも1996年にシェリンガムがニューカッスルに加入したときのような壮大さはない。プレミアリーグの選手は通常、ハーフタイムか試合前に紹介される。ニコラス・ゴンサレスがニューカッスルで発表された時のように。しかし、ベルナベウのように、選手が単独イベントでピッチでボールをジャグリングする姿を見ることはもうない。そこでは、レアル・マドリーのファンは毎週ヴィニシウス、ジュード・ベリンガム、ヤン・ディオマンデを目にする。バルセロナにはヤマル、ロドリ、ラフィーニャがいる。PSGはデンベレとクヴァラツヘリアの技術的なプレーを楽しむ。しかし、これらのリーグの管理者は、理解できる羨望の眼差しでプレミアリーグを見ている。

この夏、プレミアリーグのクラブは、世界のどのリーグよりもはるかに多くの資金を移籍市場に投じた。前回の移籍期間では、プレミアリーグのチームの総支出は34億6000万ポンドに達したが、そのほとんどは、単一のスーパースターではなく、チームの質と選手層の厚さに費やされた。

チャドウィックはこう語った。「私の意見では、プレミアリーグのクラブはデータ駆動型の革命を経験しており、その結果、チームの意思決定は、世界の他の場所に見られるようなスター主導型や銀河系軍団モデルの考え方よりも、集団志向になっている。これらの新しい財務規制は、確かにチーム編成とクラブ運営の心理を変えた。ブライトン&ホーヴ・アルビオンやブレントフォードがどのようにやっているか、誰もが興味を持っている。安く買って高く売る。」

莫大な投資があっても、クラブは実績のある解決策を選ぶ。価値の高い移籍トップ15のうち11件はプレミアリーグのクラブ間で行われた。ブラッドリー・バルコラのPSGからリヴァプールへの1億2000万ポンドの移籍は例外だった。

チャドウィックは、これが選手費用比率（SCR）の制限に関連していると考えている。プレミアリーグはこのモデルを、クラブのピッチ上の支出が「サッカー関連収益と選手取引による純利益/損失の85%」に制限されるものと定義している。専門家は、クラブがプレミアリーグで既に実績のある選手に大金を費やすだろうと考えている。クラブは依然として潜在能力に賭けるだろうし、データと分析の台頭は、これらの取引が綿密に計画されていることを意味する。マンチェスター・ユナイテッドが2022年にアントニーに8600万ポンドを費やしたような高額な賭けは過去のものとなった。

海外からプレミアリーグへの移籍で3500万ユーロ以上の価値があった移籍のうち、23歳以上の選手はわずか3人だった。ウインガーのツォリスはクラブ・ブルッヘから来て以前プレミアリーグでの経験があり、ディフェンダーのインカピエは昨シーズンレヴァークーゼンからアーセナルにレンタル移籍していた。レンズの守備的ミッドフィールダーであるママドゥ・サンガレは、すでに今シーズン最も成功した契約の一つと見なされている。チャドウィックは「クラブは今、潜在能力を重視している。彼らは現在のスーパースターを探しているわけではない」と語った。

チャドウィックは、ミドルズブラがチームをヨーロッパの大会に押し上げるためにユベントスのスター、ラヴァネッリを獲得した時のことを覚えている。彼はゴールを決め、シャツを頭の上まで引っ張ったが、チームは最終的に降格した。チャドウィックは「イングランドのサッカーは、常にチーム中心であり、スター中心ではなかったという、本来の姿に戻った」と語った。

逆に、サイドラインにビッグネームがいないことで、ハーランドへの注目がさらに増幅される。

マーティンは、「サイドラインにスターレベルの人物がいないことは、プレミアリーグにとって損失だと私は思う。監督間のライバル関係は物語の一部だった。ファーガソンとベンゲルの間、そして後にグアルディオラとモウリーニョの間には強いライバル関係があった。これらの物語がリーグ全体をよりエキサイティングに見ていたのだ」と語った。

しかし、プレミアリーグは運営を続けている。チャドウィックはこう述べた。「クリスティアーノ・ロナウド、ハーランド、メッシのような選手にはプロとしての寿命があるが、クラブにはないし、プレミアリーグにもない。選手の影響力に関する議論の多くは、選手が年老いて引退し、他の役割に移るという事実を見落としがちだ。しかし、クラブやリーグは常に存在するだろう。」

要するに、プレミアリーグの影響力はこれまで以上に広まっている。

ハーベイは「プレミアリーグは世界のリーグだ」と語った。この夏、グアルディオラとモハメド・サラーは舞台を去ったが、プレミアリーグのクラブの総支出は依然として世界のどのリーグよりも高く、毎週末最も注目を集めている。ハーランドは依然として多くの注目を集めている。

プレミアリーグのリチャード・マスターズCEOはシーズン前に記者団に語った。「プレミアリーグにはハイレベルな選手が不足したことはない。数人のビッグネームが舞台を去ったとはいえ、新しいスターと新しい輝きが生まれ続けるだろう。」

それまでは、スポットライトはまだハーランドのものだ。

AI翻訳。

AFのPCサイトが新登場！パソコンでニュース、コメント、試合詳細、詳細データをご覧いただけます。アクセス：www.allfootballapp.com