디 애슬레틱에 따르면, 49세의 단 브라조스카스가 사바 바쿠를 챔피언스리그 무대로 이끌었으며 올드 트래포드에서 맨체스터 유나이티드를 상대할 예정입니다.

발다스 담브라우스카스와의 대화는 사과로 시작되었습니다.

49세의 이 감독은 아제르바이잔의 사바 바쿠를 챔피언스리그 무대로 이끌었으며, 현지 시간 목요일에 올드 트래포드에서 맨체스터 유나이티드를 상대할 예정입니다.

하지만 이 역사적인 업적이 첫 대화 주제는 아니었고, 대신 24년 전의 한 TV 프로그램 경험이 화두에 올랐습니다. 2002년, 담브라우스카스는 리투아니아 TV 프로그램 "식스 제로스 - 원 밀리언", 즉 "누가 백만장자가 되고 싶은가"를 기반으로 한 퀴즈 쇼에 참여했습니다.

담브라우스카스는 그 TV 쇼 경험을 회상하며 웃으며 "지난 2주 동안 백만 번은 이 질문을 들었어요"라고 말했습니다. 사바 바쿠의 승격 이후 그 쇼의 영상은 소셜 미디어에서 입소문을 탔습니다. "마치 할리우드 영화 같아요. 한 사람의 인생 이야기를 그 안에 압축하려고 하죠."

그 TV 쇼 경험은 그의 경력에 전환점이 되었습니다. 25세의 나이에 그의 선수 생활은 조국의 비전문 3부 리그를 벗어나지 못했습니다. "어릴 적 꿈은 축구 감독이 되는 것이었지만, 당시에는 UEFA 코칭 자격증이 없었어요. 유명한 선수가 아니라면 거의 불가능했죠."

담브라우스카스는 계획을 세웠습니다. 런던으로 가서 코칭 과정을 수강하고, 영어를 향상시키며, 긴 코칭 경력을 시작하는 것이었습니다. 하지만 돈이 필요했습니다. TV 쇼에 참여한 후 그는 4,000리타스를 획득했습니다. 이것은 2015년에 유로로 대체되기 전 리투아니아에서 사용되던 화폐로, 당시 약 725파운드 또는 1,300달러에 해당했습니다. 이 상금은 일반적인 리투아니아인의 반년치 급여에 해당했으며, 그 여름 담브라우스카스의 런던 여행 자금을 마련해주었습니다.

"영국에서의 그 시절은 정말 힘들었어요." 담브라우스카스가 회상했습니다. 그는 당시 여자친구 인그리다와 함께 영국으로 갔고, 지금은 결혼했습니다. "연락처도, 도움도, 재산도, 심지어 영어도 형편없었어요. 정말 큰 도전이었죠." 부부는 결국 북런던에 정착했고, 그곳에서 거의 10년 동안 집을 마련하고 두 자녀를 낳았습니다.

"우리는 할 수 있는 모든 잡일을 해야 했어요. 가장 바쁠 때는 동시에 네다섯 가지 일을 하기도 했죠. 게다가 저는 대학에서 전일제로 공부하고 있었고, 지역 축구 클럽에서 자원봉사를 했으며, 아내와 함께 아이들을 키우고 있었어요."

다양한 단계에서 담브라우스카스는 잡역부, 소매업, 유치원 등에서 일했고, 지역 술집에서 바닥을 닦고, 신문을 배달하고, 개인 보육 교사로 일했으며, 스포츠 개발에도 참여했습니다. 그는 종종 이 일들 중 여러 가지를 동시에 했습니다. 수입은 그가 대학 등록금과 코칭 과정을 지불하는 데 도움이 되었고, 다른 직장으로 통근하는 시간은 공부하는 데 사용되었습니다. 그는 결국 런던 메트로폴리탄 대학교에서 스포츠 과학 및 코칭 학사 학위를 최우수 등급으로 취득했습니다.

"정말 큰 도전이었지만, 모든 것이 우리가 예상했던 대로였습니다. 우리는 그때의 삶과 그 삶이 가져다준 기회에 감사했습니다. 영국으로 이주하는 것이 당시로서는 최선의 선택이었죠."

2004년에 그는 맨체스터 유나이티드 사커 스쿨에서 첫 기회를 얻었고, 그 후 런던의 풀럼과 브렌트포드에서 일했습니다. 그의 첫 감독직은 세미 프로 팀인 킹스버리 런던 타이거스였으며, FA컵 예선에서 팀을 이끌었습니다. 이 팀은 다양한 선수층으로 유명한 지역 중심의 클럽이었습니다.

"그 팀에서는 11명의 선수가 서로 다른 국적을 가진 경우가 흔했어요. 이것은 제 시야를 넓혀주었고, 저는 다양한 문화, 언어, 배경에 대해 많은 것을 배웠습니다."

사바 바쿠가 이스라엘 팀 하포엘 베르셰바를 꺾고 챔피언스리그에 진출했을 때, 담브라우스카스의 선발 11명 역시 11개국 출신 선수들로 구성되어 있었습니다.

2010년 말, 담브라우스카스는 가족과 함께 리투아니아로 돌아왔습니다. 그는 국내 챔피언 에크라나스의 1군 코치 겸 리저브 팀 감독으로 임명되었고, 동시에 리투아니아 U17 팀과 나중에는 U19 팀을 이끌었습니다. 2014년까지 그는 지역 코칭계의 떠오르는 스타로 여겨졌고, 국내 최대이자 가장 성공적인 클럽인 잘기리스의 감독이 되었습니다. 3년 동안 그는 두 번의 리그 우승을 포함하여 8개의 트로피를 팀에 안겨주었습니다.

2026년으로 빠르게 넘어가면, 담브라우스카스는 리투아니아, 불가리아, 아제르바이잔 리그 우승뿐만 아니라 라트비아와 크로아티아 컵 우승을 포함하여 5개국에서 13개의 트로피를 획득했습니다. 그는 또한 그리스, 키프로스, 헝가리 클럽에서도 감독직을 수행했습니다. 그는 한때 유명한 챔피언스리그 테마곡을 자신의 휴대폰 벨소리로 설정했지만, 이전에는 유럽 최고 클럽 대회의 본선 무대에서 감독을 맡아본 적이 없었습니다.

2023년, 담브라우스카스는 아제르바이잔의 사바 바쿠와 처음으로 접촉했습니다. "그들은 저를 놀라게 했어요. 무엇을 원하는지 매우 분명했고, 엄청나게 야심적이었습니다. 새로운 훈련장을 짓고 스카우팅 시스템을 구축하는 것에 대해 이야기했죠. 팀의 잠재력은 명확했습니다."

그러나 담브라우스카스는 결국 키프로스 팀 오모니아 니코시아를 감독하기로 결정했지만, 사바 바쿠의 스포츠 디렉터 라민 하사노프와 계속 연락을 주고받았습니다. "초기의 전문적인 접촉은 점차 매우 강력한 관계로 발전했습니다. 우리는 거의 매일 축구에 대해 이야기하며 문자를 주고받았죠."

지난여름, 담브라우스카스는 사바 바쿠의 새로운 제안을 받아들였습니다. 그 시즌은 전례 없는 성공을 거두었습니다. 사바 바쿠는 구단 역사상 첫 리그 우승을 차지했고, 국내 리그와 컵 더블을 달성했으며, 33경기 연속 무패를 기록했습니다. 이 과정에서 그들은 카라바흐의 국내 지배를 끝냈습니다. 카라바흐는 이전 12번의 리그 우승 중 11번을 차지했으며, 챔피언스리그 토너먼트 플레이오프 단계까지 진출했었습니다. 카라바흐의 성공은 아제르바이잔 축구에 있어 역사적이었지만, 유럽 대회에서의 압박으로 인해 결국 사바 바쿠에 9점 뒤처지게 되었습니다.

사바 바쿠는 아제르바이잔의 수도 바쿠에서 북서쪽으로 15km 떨어진 마자지르에 위치하고 있습니다. 그들은 팀의 주요 클럽 색상 중 하나로 분홍색을 사용하는 최초의 챔피언스리그 토너먼트 진출 팀입니다. 클럽의 별명은 "핑크-블랙 아미"이며, 분홍색 요소는 인근 마자지르 호수의 독특한 분홍색 표면에서 유래했습니다.

이 클럽은 아제르바이잔 교육부가 "사바 바쿠 그룹"을 설립한 지 3년 후인 2017년에 창단되었습니다. 이 프로젝트는 "고등 교육의 질을 향상하고 교육에 혁신적인 교수법을 도입하는 것"을 목표로 합니다. 아제르바이잔 교육부 차관인 피루딘 구르바노프는 사바 바쿠 이사회 구성원 중 한 명이며, 이사회 의장은 부동산 재벌 야굽 후세이노프입니다.

담브라우스카스의 리더십 아래 사바 바쿠는 아제르바이잔 챔피언이 되었습니다. 그들의 챔피언스리그 여정에는 웨일스 팀 더 뉴 세인츠, 핀란드 팀 쿠PS, 덴마크 팀 AGF, 그리고 하포엘 베르셰바를 꺾는 것이 포함되었습니다. 유럽 대회 경험이 부족했기 때문에 사바 바쿠는 어떤 라운드에서도 시드를 받지 못했습니다. 하포엘 베르셰바와의 경기는 특히 극적이었는데, 사바 바쿠의 텔루르 뮈텔리모프가 2차전 추가 시간 4분에 팀을 탈락 위기에서 구해냈고, 이후 사바 바쿠는 연장전에서 승리했습니다.

"축구 배경이 없는 사람에게 챔피언스리그에서 감독을 하는 것은 엄청난 업적입니다." 담브라우스카스가 말했습니다. "하지만 저에게는 모든 이정표가 매우 특별하며, 모든 성취에는 큰 책임이 따릅니다."

"이 경험을 기대하고 있지만, 저는 추구할 꿈이 더 많습니다."

담브라우스카스에게 맨체스터 유나이티드를 상대로 한 감독 경험은 그의 초기 경력에서 중요한 코칭 경험을 얻었던 곳이라는 점에서 그의 경력이 한 바퀴 돌아온 듯한 느낌을 줄 것입니다. 이는 또한 그의 인생 여정의 출발점이었던 TV 쇼 경험을 다시 떠올리게 합니다.

"그 쇼는 질문이 너무 많아서 매우 복잡했어요." 그가 어쩔 수 없는 미소를 지으며 회상했습니다.

"당시에 제가 몰랐던 질문은 1929년에 아카데미 남우주연상을 수상하고 첫 오스카를 받은 최초의 인물에 대한 것이었어요! 만약 다시 그 질문을 마주한다면, 그의 이름은 영원히 제 기억 속에 새겨질 거예요... 에밀 야닝스!"

AI 번역.

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