Secondo Chengdu Release, il 13 settembre, nel Saarland, nel sud-ovest della Germania, si stava avvicinando una partita molto speciale per l'SV Elversberg.

Prima della partita, un reporter ha portato un "panda" da Chengdu, la città natale dei panda, nello stadio di casa di questa neopromossa in Bundesliga. Tribune, tunnel dei giocatori, spogliatoi, palchi VIP... Accompagnato dal personale del club, il reporter ha percorso passo dopo passo le aree che giocatori e tifosi avrebbero attraversato il giorno della partita.

Lo stadio non è grande e, anche a causa dei lavori di ampliamento, gli spogliatoi dei giocatori sono attualmente allestiti solo in edifici modulari temporanei. Ma è qui che questa squadra di una piccola città, che ha scalato tutte le leghe inferiori tedesche fino alla Bundesliga, sta per affrontare per la prima volta nella sua storia il Bayern Monaco.

A circa 8.000 chilometri di distanza, i tifosi di Chengdu avevano precedentemente invitato questa città tedesca: "Benvenuti nella città natale dei panda per vedere veri panda giganti." Ora questo invito è arrivato all'SV Elversberg con il reporter. Dalla Eastern Suburb Memory di Chengdu allo stadio di Bundesliga nella città tedesca, un panda ha creato un collegamento casuale tra due luoghi distanti.

Il comune di Spiesen-Elversberg, dove si trova l'SV Elversberg, ha una popolazione di soli circa 13.000 abitanti, e lo stadio di casa della squadra può ospitare circa 10.000 spettatori. Rispetto agli stadi dei giganti europei, che spesso ospitano decine di migliaia di persone, la scala qui è notevolmente più ridotta.

Ma una volta dentro, ci sono molti dettagli. Per soddisfare i requisiti delle partite di Bundesliga, il club ha continuato a migliorare lo stadio. Il personale ha detto al reporter che sono stati investiti circa 200.000 euro solo per migliorare il campo; a causa dei lavori di ampliamento in corso, lo spogliatoio della squadra è attualmente allestito in edifici modulari temporanei. Proseguendo lungo il tunnel dei giocatori, il reporter è arrivato nel punto in cui i giocatori delle due squadre sarebbero entrati in campo quel giorno. "Oggi, i giocatori dell'SV Elversberg e del Bayern entreranno in campo da qui", ha detto un membro dello staff del club.

Più avanti si trova l'area dello spogliatoio della squadra ospite. "Kane o Olise potrebbero sedere qui", ha detto un membro dello staff del club, indicando che l'attesa al club di affrontare un tale gigante del calcio tedesco per la prima volta nel proprio stadio era quasi palpabile in ogni dettaglio dei preparativi della giornata.

Questa attesa si rifletteva anche nei biglietti. "È la prima volta nella storia del club che giochiamo contro il Bayern", ha spiegato il personale in loco, aggiungendo che il numero di persone che volevano comprare i biglietti per questa partita era circa 10 volte la capacità massima dello stadio. Per una piccola città con una popolazione di poco più di 10.000 abitanti, l'atmosfera entusiasta aveva già superato di gran lunga le aspettative del club ancora prima che la partita iniziasse.

Anche il tasso di crescita della squadra ha superato l'immaginazione di molti. Sono stati promossi alla 3. Liga nel 2022, alla 2. Bundesliga nel 2023, e poi per la prima volta alla Bundesliga nella stagione 2024/2025 come secondi classificati nella 2. Bundesliga. 119 anni dopo la sua fondazione, l'SV Elversberg ha finalmente raggiunto il massimo livello del calcio tedesco, diventando uno dei club di Bundesliga con la più piccola popolazione cittadina. Dopo l'inizio della stagione, hanno sconfitto consecutivamente il Bayer Leverkusen e il Borussia Mönchengladbach, diventando un "cavallo nero" molto seguito nelle prime fasi del campionato con due vittorie consecutive.

Stasera, stanno per affrontare il Bayern Monaco. In questo stadio, anche una "dodicesima maglia" speciale è impegnata — il personale ha detto al reporter con un sorriso che Paul il panda è anche "un giocatore molto importante" in questa partita.

Perché una squadra di una piccola città tedesca sceglierebbe un panda come mascotte? All'SV Elversberg, la risposta a questa domanda è semplice.

Durante l'intervista, il reporter ha incontrato il fotografo della squadra, il 66enne Ralf Hasselberg, ed è stato invitato a casa sua. Parlando di Paul, ha spiegato con un sorriso: "I colori rappresentativi della squadra sono il bianco e il nero, e anche i panda sono bianchi e neri. Sembrano un po' goffi, persino un po' impacciati, ma non dimenticate, un panda è pur sempre un orso, ed è in realtà molto forte. Questo si adatta molto bene all'immagine della nostra squadra."

La combinazione di colori bianco e nero è la coincidenza più diretta; e dopo aver combattuto dalla piccola città alla Bundesliga, l'essere "facilmente sottovalutati ma in possesso della propria forza" ha dato a questo panda più paralleli di personalità con la squadra.

Oggi, Paul non è più solo una mascotte che sta a bordocampo per ravvivare l'atmosfera. Il reporter è entrato nel negozio ufficiale della squadra, dove peluche di panda, abbigliamento e vari articoli erano ovunque, e i tifosi entravano occasionalmente per guardare e comprare. Il personale ha detto al reporter che l'aggiunta di elementi panda ha "aumentato considerevolmente" le vendite di merchandising della squadra. Yannick Grieß, responsabile marketing e sponsorizzazioni del club, ha presentato specificamente al reporter di Chengdu una maglia personalizzata e un peluche di Paul: "Benvenuta, famiglia del panda, qui da noi."

La frase "famiglia del panda" ha dato a questo lungo viaggio un significato più specifico. Precedentemente, alla Eastern Suburb Memory di Chengdu, i tifosi del Chengdu Bayern Supporters Club avevano già esteso un invito ai loro amici tedeschi da lontano: "Come tifosi e cittadini di Chengdu, invitiamo sinceramente i tifosi e gli amici tedeschi a visitare Chengdu, a passeggiare per la città natale dei panda e a vedere veri panda giganti."

Ora questo messaggio è stato portato anche all'SV Elversberg, a 8.000 chilometri di distanza. Un residente locale ha detto al reporter di aver visto i panda negli zoo in passato, ma più spesso ne ha appreso tramite la televisione. "Ora Paul fa parte della nostra squadra, e c'è persino un'organizzazione di tifosi chiamata 'Panda'. Se avrò l'opportunità, mi piacerebbe molto andare a Chengdu per vedere veri panda giganti."

Tradotto dall'IA.

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