El lateral del Manchester United Diogo Dalot reflexionó sobre sus más de ocho años en el club en una entrevista con The Daily Telegraph, describiendo jugar para el Manchester United como una experiencia extrema: cuando todo va bien, es el mejor lugar del mundo, pero cuando las cosas no van bien, puede convertirse en tu peor pesadilla.

Hablamos con Dalot en Carrington sobre un hito que muchos no esperaban: su inminente partido número 250 con el Manchester United. "Eso espero", dijo con una sonrisa, sin querer dar por sentados los planes de selección de Rúben Amorim. Esta cautela está bien fundada. El viaje de Dalot en el Manchester United no ha sido fácil. Su permanencia solo es superada por la de Luke Shaw, y habiendo capitaneado ocasionalmente al equipo en los últimos años, pocos están mejor posicionados que él para comentar sobre el Manchester United en 2026.

Ha visto mucho: cinco entrenadores permanentes, cinco entrenadores interinos, dos trofeos y la llegada de INEOS. Pero no quiere irse a ningún lado. Los comentaristas hablarán largo y tendido, al igual que este periódico, y las redes sociales inevitablemente se llenarán de críticas mordaces. Otro gran partido, otro momento crucial después del mediocre comienzo del equipo en la Premier League. ¿Cómo se afronta la vida moderna en el Manchester United?

"Quiero decir, no es fácil", confesó Dalot. "No te voy a mentir. Podría fantasear aquí y decir: 'No, es fácil. Es el mejor lugar del mundo'. Cuando las cosas van bien, lo es. Pero cuando las cosas no van bien, esto puede convertirse en tu peor pesadilla. Entonces, ¿cómo lidias con las pesadillas? ¿Cómo lidias con los contratiempos? Primero, tienes que estar cómodo contigo mismo y con lo que haces todos los días".

"Esta es una de las cosas que siempre he tratado de hacer. Incluso cuando estaba pasando por dificultades. Porque siento que es casi imposible que vengas a este club y no pases por una o dos de esas fases en tu vida. [Cuando sientes] que el mundo entero está en tu contra. Y es en esos momentos cuando realmente comprendes lo grande que es este club. Porque si no fuera lo suficientemente bueno, lo suficientemente fuerte, no te sentirías así en absoluto".

"Si te mueves por la energía como yo, por la pasión como yo, entonces no creo que haya un lugar mejor que este. Es a través de momentos como estos que realmente encontré esa energía. Salir al campo, sentir la energía de la multitud, darlo todo. Vivo para esto. Para mí, el mayor desafío es: ¿por qué quiero quedarme aquí tanto tiempo? Porque quiero ser parte del equipo que devuelva al club a la cima".

Este es Dalot: un hombre que afronta todos los desafíos de frente. Siente que no hay otra manera, pero lo dice no por autocompasión, sino por una profunda reflexión sobre la vida. Admite que cada temporada siente que tiene que demostrar de nuevo que merece un lugar en el Manchester United. "En algún momento", dice, "esperas que las cosas se pongan más fáciles, es la naturaleza humana. Pero al mismo tiempo, si veo que las cosas van demasiado bien, empiezo a preocuparme".

En 2018, Dalot se unió al Manchester United procedente del Oporto con solo 19 años, con el entonces entrenador José Mourinho impulsando personalmente el traspaso. Sin embargo, Mourinho fue despedido ese diciembre y la carrera de Dalot en el Manchester United se volvió incierta. Después de ser cedido al AC Milán para la temporada 2021-22, muchos no esperaban que regresara, pero no solo volvió, sino que también le quitó el puesto titular a Aaron Wan-Bissaka. Al final de la temporada 2023-24, Dalot fue nombrado Jugador del Año por los jugadores.

Su carrera se ha vuelto intrigante. El Manchester United a menudo es criticado por sus malas contrataciones de laterales, y ocasionalmente, esta crítica se dirige a Dalot personalmente. Bajo Rúben Amorim, el equipo ni siquiera usa un sistema de laterales convencional. Sin embargo, a lo largo de los años, los internacionales veteranos Luke Shaw y Dalot han visto cómo un entrenador tras otro confiaba en ellos en los partidos más importantes. A pesar de la presión y las críticas constantes, Dalot dice que entendió el significado del Manchester United desde el principio. Una vez que lo entendió, nunca quiso irse.

"¿Por qué querría ir a otro lado? Esto es lo que me sigue impulsando, dándome la energía para luchar, para perseverar sin importar las circunstancias, porque francamente, lo he experimentado todo en este club. He tenido días en los que ni siquiera podía sentarme en el banquillo, me sentaba en la grada e incluso me avergonzaba asistir a los partidos porque no me seleccionaban".

"De manera similar, también he experimentado ser titular en todos los partidos. Y como he estado en esa posición, sé cómo se siente cada compañero de equipo. Ya sea no jugar en absoluto o jugar cada minuto; ya sea sentirse increíblemente relajado o sentirse como el peor jugador del mundo. Al mismo tiempo, esto me da tranquilidad porque lo he pasado todo, así que puedo afrontar las mismas situaciones de nuevo con ecuanimidad".

Aunque parece un niño prodigio típico, Dalot dice que nunca fue una estrella en la academia del Oporto. Proviene de una familia de clase media de Braga, al norte de Oporto. Su padre, António, es abogado con su propio bufete y fiel seguidor del Oporto, que cada año se preocupaba de que su hijo fuera injustamente despedido de la academia del club. La madre de Dalot, Anabela, era profesora de geografía. Uno de sus tíos, Joaquim, es juez. Su hermana, Mariana, es cantautora profesional, y en un momento, la familia incluso consideró que Dalot se centrara en la música.

"La profesora de piano le dijo a mi madre: 'Diogo podría haber sido un buen pianista, pero este camino no es para él. Lo primero que hace cuando viene a clase es preguntarme si vi el partido, y solo habla de fútbol'".

Se ríe mientras relata esto, recordando también la inquebrantable dedicación de su padre a la carrera de su hijo, que trabajaba y viajaba por Europa para ver jugar al equipo juvenil del Oporto de su hijo. Dalot ahora lo aprecia profundamente. "Era el único padre que venía a apoyarnos. Se aseguraba de estar allí cada vez. En ese momento, no lo apreciabas. Pero ahora que soy padre, lo entiendo. El mejor regalo que pudo darme es que nunca estuvo ausente en toda mi carrera".

De hecho, el día de nuestra entrevista, António viajaba a Manchester para ver el derbi de Manchester. La creencia fundamental de su hijo es que la expectativa mínima de él es presentarse todos los días, preparado. De esa manera, al menos, hay una posibilidad de éxito. Pero el pensamiento de Dalot va mucho más allá de los aspectos físicos del juego.

Comencé la conversación señalando que el Manchester United ha experimentado períodos difíciles similares antes, aunque no como ahora. Con 13 años desde su último título de la Premier League, la presión es inmensa. La situación en la década de 1980 tampoco fue fácil, ya que el equipo se alejaba cada vez más de su anterior título de liga en 1967. Sugerí que, a pesar de esto, la naturaleza del Manchester United moderno significa que este es su período más difícil hasta ahora. Después de todo, el fútbol ocupa cada vez más un lugar central en las interminables discusiones del mundo en línea, y nadie puede doblarlo y guardarlo. Esto a veces debe sentirse abrumador.

Traducido por IA.

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