Zidane Iqbal embarca numa jornada com a equipa do Iraque, que regressa ao Campeonato do Mundo da FIFA após quarenta anos, tornando-se o primeiro jogador de ascendência paquistanesa a competir no Campeonato do Mundo da FIFA. Recentemente, deu uma entrevista exclusiva ao The Athletic, da qual esta é a segunda parte. Zidane Iqbal, um produto da academia de juniores do Manchester United e o primeiro jogador britânico do Sul da Ásia a jogar pelo Manchester United, falou na entrevista sobre a sua experiência de marcar Ronaldo de perto nos treinos, e disse que vê-lo pessoalmente é diferente de como ele aparece nos jogos. Embora a sua mudança para a Eredivisie tenha tido os seus altos e baixos, Zidane Iqbal afirmou que está atualmente focado em preparar-se para o Campeonato do Mundo da FIFA, enquanto ainda acalenta o sonho de regressar à Premier League e competir nas ligas de topo.

As suas primeiras experiências no centro de treinos de Carrington do Manchester United também o tornaram mais composto ao enfrentar superestrelas do futebol. Quando se juntou pela primeira vez ao treino da equipa principal profissional, foi responsável por marcar Ronaldo, o melhor marcador de todos os tempos da seleção nacional na história do futebol, durante os treinos de lances de bola parada.

"O treinador disse-me para não ser imprudente e para evitar faltas desnecessárias."

Ele só precisava de ficar perto e seguir os seus movimentos. Observando Ronaldo escapar facilmente aos defesas e marcar sem oposição, Zidane Iqbal ficou profundamente impressionado. "Vê-lo pessoalmente é diferente de como ele aparece nos jogos; às vezes, a modelagem facial nos jogos não é muito precisa."

Hoje, Zidane Iqbal também é uma figura pública, com dois milhões de seguidores nas suas contas de redes sociais, superando até muitos jogadores atuais da equipa principal do Manchester United.

Como jogador de ascendência asiática e árabe que já jogou por este gigante do futebol, ele possui uma influência que outros dificilmente conseguiriam.

Ainda na academia de juniores do Manchester United, ele, em tenra idade, juntou-se a um programa de apoio lançado pela Professional Footballers' Association para ajudar a elevar o perfil dos jogadores asiáticos no futebol inglês e mudar a escassez de longa data de jogadores asiáticos.

"Quando eu era jovem, não conseguia encontrar um modelo a seguir. Quando vês alguém que se parece, se veste e vive de forma semelhante a ti num campo profissional, sentes uma forte ressonância e é mais fácil defini-los como um objetivo."

Ao longo da sua carreira, ele estabeleceu muitos recordes. Em dezembro de 2021, num jogo da Liga dos Campeões contra o Young Boys, Zidane Iqbal entrou como substituto aos 89 minutos, tornando-se o primeiro jogador britânico do Sul da Ásia da equipa principal na história do Manchester United.

Esta estreia também completou a sua jornada de sonho. O hotel onde a equipa ficou antes do jogo tinha vista para a Trinity High School, onde ele e os seus amigos costumavam saltar a vedação para jogar futebol. "Agora, estou aqui, à espera do meu momento para jogar."

Ele e o seu colega de academia Charlie Savage jogaram um contra o outro em crianças no Trafford Mini Soccer Centre, não muito longe de Old Trafford. Nos momentos finais do jogo, ambos entraram como substitutos, e o primeiro passe de Savage foi para o seu amigo de longa data.

A sensação do tempo a arrastar-se enquanto esperava para jogar, e a alegria de pisar o campo, são as suas memórias mais profundas desse jogo. O jogador que ele substituiu foi Jesse Lingard. Agora, a antiga camisola número 14 de Lingard está emoldurada na sua casa, e o número 14 também se tornou o seu número de camisola para a seleção nacional do Iraque.

No verão seguinte, durante os jogos de aquecimento da digressão do Manchester United pela Ásia Oriental, Zidane Iqbal e Savage formaram uma parceria e tiveram um desempenho impressionante. "Durante esse tempo, eu estava em excelente forma, confortável com a bola, a tomar decisões, tecnicamente proficiente e a passar bem; tudo correu sem problemas."

No entanto, ele subsequentemente recebeu cada vez menos oportunidades na equipa principal do Manchester United. Na época 2022-2023, sob Ten Hag, ele foi incluído no plantel do dia de jogo 17 vezes, mas nunca fez uma aparição. Embora a sua residência estivesse a apenas quinze minutos a pé do estádio, este jovem da academia precisava de tempo de jogo consistente para se desenvolver.

Agora com 23 anos, Zidane Iqbal jogou pelo Utrecht II durante três épocas, vivenciando altos e baixos. Na época passada, ele garantiu um lugar regular como titular, ajudando a equipa a terminar em quarto lugar na Eredivisie e a qualificar-se para a Liga Europa, mas uma cirurgia no joelho manteve-o afastado do início da época 2025-2026.

Depois de regressar do serviço internacional em novembro passado, ele perdeu gradualmente a confiança do então treinador principal Ron Jans, e na segunda metade da época, ele só pôde jogar pelo Utrecht II nas ligas inferiores, aguardando a sua oportunidade enquanto se preparava para este Campeonato do Mundo da FIFA.

Ele tem mais um ano de contrato com o FC Utrecht, e regressar ao futebol inglês e jogar na Premier League continua a ser o seu objetivo a longo prazo. "Estou aberto a qualquer oportunidade, mas sempre aspiro a jogar ao mais alto nível."

E o próximo Campeonato do Mundo da FIFA é o palco perfeito para provar as suas capacidades.

"Agora todo o meu foco está no Campeonato do Mundo da FIFA. Darei o meu melhor para provar que posso competir com os melhores jogadores. Não importa quem seja o adversário, estou confiante em mim mesmo."

Traduzido por IA.