Panama: il Canale unisce due oceani, la marea rossa salpa ancora per la Coppa del Mondo a 48 squadre

Quando si parla di calcio panamense, molti tifosi pensano subito ai Mondiali del 2018.

È stata la prima volta nella storia del Panama che ha partecipato alle fasi finali della Coppa del Mondo. Sebbene abbiano perso tutte e tre le partite e siano arrivati ultimi nel loro girone, quel Mondiale ha comunque cambiato la storia del calcio panamense. Nella partita della fase a gironi contro l'Inghilterra, il Panama era in svantaggio per 0-6 quando il veterano Felipe Baloy ha segnato un gol al 78° minuto. È stato solo un gol della bandiera, ma è stato il primo gol del Panama nella storia della Coppa del Mondo. I giocatori in campo si sono abbracciati e hanno festeggiato, e i tifosi panamensi sugli spalti hanno esultato come se avessero vinto.

Otto anni dopo, il Panama fa la sua seconda apparizione sul palcoscenico della Coppa del Mondo. Christiansen ha preso le redini della squadra panamense nel 2020 e da allora le prestazioni della squadra nella CONCACAF sono diventate sempre più stabili. Negli ultimi anni, il Panama ha ottenuto buoni risultati nella Gold Cup e nella CONCACAF Nations League.

In questa Coppa del Mondo, il Panama è nel Gruppo L con Inghilterra, Croazia e Ghana. Questo gruppo rappresenta una sfida significativa per loro. Inghilterra e Croazia sono chiaramente più forti sulla carta, e anche il Ghana ha più esperienza ai Mondiali. Per il Panama, l'obiettivo realistico non è complicato: prima, cercare di guadagnare il loro primo punto ai Mondiali nella storia, e poi vedere se possono causare qualche problema con il formato ampliato del torneo.

Profilo del paese

La Repubblica di Panama, o semplicemente Panama, si trova all'estremità più meridionale dell'America Centrale, una stretta nazione istmica che collega il Nord e il Sud America. Confina con il Costa Rica a ovest, la Colombia a sud-est, il Mar dei Caraibi a nord e l'Oceano Pacifico a sud. Panama ha una superficie di circa 75.000 chilometri quadrati, una popolazione di circa 4,45 milioni di abitanti, con capitale Panama City, lingua ufficiale lo spagnolo e valuta il Balboa e il dollaro statunitense.

La posizione geografica di Panama è molto speciale. È sia un ponte terrestre tra le Americhe che uno stretto marittimo tra l'Oceano Atlantico e quello Pacifico. Per questo motivo, il Canale di Panama è diventato l'icona globale più importante del paese. Il canale non solo ha trasformato il trasporto marittimo internazionale, ma ha anche influenzato profondamente l'economia, lo sviluppo urbano e l'identità nazionale di Panama.

Storicamente, Panama ha fatto parte a lungo del sistema coloniale spagnolo. Nel 1903, Panama ottenne l'indipendenza dalla Colombia. Nel 1914, il Canale di Panama fu ufficialmente aperto e da allora è stato all'incrocio del commercio internazionale, dell'influenza americana e delle rivendicazioni di sovranità nazionale. Nel 1999, Panama ha ufficialmente ripreso il controllo del canale, rendendo questa via navigabile veramente parte della sua sovranità nazionale.

Curiosità: il Canale di Panama non è un "fiume piatto".

Molte persone pensano che il Canale di Panama sia solo un fiume scavato attraverso l'America Centrale, che permette alle navi di navigare dall'Atlantico fino al Pacifico. In realtà, il suo funzionamento è molto più complesso.

Il Canale di Panama non è una via d'acqua diritta che collega direttamente i due oceani a livello del mare. Quando le navi attraversano il canale, devono prima passare attraverso delle chiuse, dove vengono gradualmente "sollevate" all'altezza del Lago Gatún, poi attraversano lo spartiacque continentale attraverso il lago, e infine ridiscendono a livello del mare attraverso le chiuse dall'altra parte. In parole semplici, il Canale di Panama è più simile a un gigantesco "ascensore d'acqua".

Questo è il motivo per cui le risorse idriche sono così importanti per il Canale di Panama. Ogni volta che le chiuse operano, è necessaria una grande quantità di acqua dolce, e questa acqua proviene principalmente dal Lago Gatún. Il canale non è solo un prodigio ingegneristico, ma anche un sistema che si basa sulle precipitazioni naturali, sulla gestione del lago e su un controllo preciso.

Ed è proprio per questa modalità operativa che il Canale di Panama non è mai stato solo un corso d'acqua su una mappa. Permette alle navi di passare tra i due oceani, affidandosi al funzionamento combinato di chiuse, fonti d'acqua e un sistema di programmazione. Questo paese è piccolo in superficie, ma grazie a questo canale, è da tempo in una posizione chiave nel trasporto marittimo mondiale.

Rendimento storico

Il calcio panamense ha ottenuto un vero riconoscimento globale a partire dai Mondiali del 2018.

Prima di allora, Panama era rimasta a lungo nel secondo livello del calcio CONCACAF, faticando a competere con squadre come Stati Uniti, Messico e Costa Rica per i posti ai Mondiali. Nella fase finale delle qualificazioni ai Mondiali del 2018, Panama sconfisse il Costa Rica nell'ultima giornata, mentre gli Stati Uniti persero contro Trinidad e Tobago, assicurandosi infine il loro storico biglietto per i Mondiali.

In quel Mondiale, Panama fu raggruppata con Belgio, Inghilterra e Tunisia. Persero la prima partita 0-3 contro il Belgio, poi 1-6 contro l'Inghilterra nella seconda, e 1-2 contro la Tunisia nell'ultima giornata, perdendo tutte e tre le partite e venendo eliminati. I risultati potrebbero non sembrare buoni, ma per Panama, la partecipazione ai Mondiali per la prima volta fu di per sé una svolta.

Il momento più significativo è stato comunque il gol di Baloy contro l'Inghilterra. Panama subì una schiacciante sconfitta per 1-6 in quella partita, ma quando il pallone volò nella porta inglese, i giocatori panamensi e i tifosi sugli spalti festeggiarono. Quel momento non fu dovuto al fatto che non avessero capito il punteggio, ma perché una nazione aveva finalmente il suo primo gol in Coppa del Mondo.

Questa Coppa del Mondo segna la seconda partecipazione di Panama alle fasi finali della Coppa del Mondo. Rispetto al 2018, il loro obiettivo questa volta è quello di guadagnare veramente il loro primo punto ai Mondiali.

Elenco della squadra

Allenatore: Thomas Christiansen

Durante la sua carriera da giocatore, Christiansen ha rappresentato la nazionale spagnola. Dopo il ritiro, ha allenato ampiamente in Europa e nella CONCACAF. Nel 2020, ha iniziato ad allenare la squadra panamense, trasformandola gradualmente in un concorrente stabile nella regione CONCACAF.

Sotto la sua guida, Panama non è più solo una squadra che si affida alla fisicità e all'aggressività. La squadra ha mantenuto la comune combattività e velocità delle squadre CONCACAF, rafforzando al contempo il possesso a centrocampo e la progressione generale. Negli ultimi anni, Panama ha ottenuto buoni risultati nella Gold Cup, nella CONCACAF Nations League e nelle qualificazioni ai Mondiali, il che è una delle ragioni principali per cui hanno raggiunto i Mondiali per la seconda volta.

La rosa di 26 giocatori di Panama per i Mondiali:

Portieri: Orlando Mosquera (Ferroviária), Luis Mejía (Nacional), César Samudio (CD Marathón)

Difensori: César Blackman (Slovan Bratislava), Jorge Gutiérrez (La Guaira), Michael Murillo (Beşiktaş), Fidel Escobar (Saprissa), Andreas Andrade (LASK Linz), Edgardo Fariña (Nizhny Novgorod), José Córdoba (Norwich), Eric Davis (América de Cali), Giovany Ramos (Academia Puerto Cabello), Roderick Miller (Turan Tovuz)

Centrocampisti: Godoy (Santiago Wanderers), Carrasquilla (Houston Dynamo), Carlos Harvey (Minnesota United), Cristian Martínez (Maccabi Netanya), José Rodríguez (Juárez), Aníbal Godoy (Nashville SC), Adalberto Carrasquilla (Houston Dynamo FC), Carlos Harvey (Minnesota United FC), Christian Martínez (Maccabi Petah Tikva), José Luis Rodríguez (Famalicao), Andrés Andrade (LASK Linz), César Yanis (Cobresal), Freddy Góndola (Deportivo Táchira), Alberto Quintero (Amadora), Azarias Londoño (Universidad Católica)

Attaccanti: Ismael Díaz (Universidad Católica), Cecilio Waterman (Cobresal), Eduardo Guerrero (Zorya Luhansk), José Fajardo (DC United), Thomas Rodríguez (Saprissa)

Giocatore chiave: Adalberto Carrasquilla

Carrasquilla è il giocatore più degno di nota di questa squadra panamense.

Nella Gold Cup del 2023, Panama ha raggiunto la finale, perdendo infine contro il Messico e classificandosi al secondo posto. Carrasquilla ha avuto prestazioni eccezionali in quel torneo ed è stato insignito del Pallone d'Oro. Successivamente, è diventato il primo giocatore panamense a vincere il premio CONCACAF Men's Player of the Year.

Panama non è una squadra con un gran numero di giocatori stellari, e la capacità del centrocampo di portare la palla in avanti dipende in gran parte da Carrasquilla. Può sia partecipare alla costruzione del gioco che rompere la difesa a centrocampo avversaria tramite dribbling e passaggi, rendendolo il collegamento più importante quando la squadra passa dalla difesa all'attacco.

In questa Coppa del Mondo, Panama sarà probabilmente in difesa per gran parte del tempo. Contro avversari come Inghilterra e Croazia, non possono mantenere il possesso palla a lungo, e le opportunità di contropiede non saranno numerose. La capacità di Carrasquilla di gestire bene il pallone con un possesso limitato influenzerà direttamente la possibilità che Panama crei pericoli.

Anteprima della Coppa del Mondo

La squadra panamense è stata sorteggiata nel Gruppo L, insieme a Ghana, Croazia e Inghilterra. Questo gruppo rappresenta una sfida significativa per loro, soprattutto con le partite consecutive contro Croazia e Inghilterra nelle ultime due partite, lasciando pochissimo margine di errore. La partita di apertura contro il Ghana potrebbe essere l'opportunità più realistica per il Panama di guadagnare punti; se riuscissero a conquistare il loro primo punto nella storia dei Mondiali, la squadra potrebbe almeno affrontare le ultime due giornate con meno pressione. Nel complesso, Panama non è una favorita per il passaggio del turno, e il loro obiettivo è più realistico: guadagnare punti per primi e cercare di evitare di ripetere il risultato di tre sconfitte consecutive del 2018.