Roberto Lopes se tornou jogador internacional de Cabo Verde graças a uma mensagem privada nas redes sociais que foi confundida com spam, de acordo com o Mundo Deportivo.

Roberto "Pico" Lopes, de 33 anos, poderia ter tido uma vida completamente diferente. Aos 24, jogava futebol enquanto trabalhava em um banco em sua cidade natal, Dublin. Enquanto isso, seus colegas de equipe da mesma geração seguiam carreiras profissionais no futebol, e Lopes, que havia sido selecionado para várias equipes juvenis irlandesas, parecia estar a caminho de uma vida de escritório. Até que decidiu apostar tudo em um contrato profissional de dois anos com o Shamrock, o time que lhe deu a oportunidade de jogar na primeira divisão irlandesa e que agora capitaneia.

Ele não poderia imaginar então que sua carreira na seleção nacional começaria nas redes sociais. O então técnico de Cabo Verde, Rui Águas, enviou-lhe uma mensagem em português perguntando se estaria interessado em se juntar à seleção de Cabo Verde. Lopes viu a mensagem, mas não entendia português e pensou que era spam. Um ano depois, recebeu uma segunda mensagem perguntando se havia tomado uma decisão e só então traduziu a primeira.

Cabo Verde sempre esteve presente em sua vida através de seu sobrenome e das experiências de seu pai, Carlos. Carlos nasceu no arquipélago africano e deixou sua casa aos 16 anos, trabalhando como chef em navios mercantes por muitos anos. Mais tarde, abriu um café na Bélgica e conheceu a mulher que se tornaria a mãe de Roberto durante umas férias na Irlanda.

Apesar dessas raízes familiares, Pico Lopes sabia muito pouco sobre Cabo Verde. Na verdade, teve que aprender o idioma e entender a história, a cultura e as tradições da terra natal de seu pai. Até mesmo sua parceira, uma professora de história, começou a pesquisar o passado do arquipélago para compreender melhor suas raízes.

Roberto Lopes fez sua estreia em outubro de 2019 contra Togo. Cabo Verde venceu 2 a 1, e o zagueiro jogou os 90 minutos completos. Carlos também ficou profundamente comovido. Quando seu filho voltou do primeiro treino da seleção nacional, estava radiante. A notícia se espalhou por Cabo Verde, e muitos parentes com quem tinha pouco contato começaram a escrever para ele; alguns primos que nem sabia que existiam apareceram para o parabenizar.

Hoje, Roberto Lopes é uma das figuras icônicas da equipe desta nação insular africana e um de seus capitães. Cabo Verde fará sua estreia na Copa do Mundo da FIFA e enfrentará a Espanha em sua primeira partida. Naquela época, um irlandês ancorará sua defesa central e, desde 2019, lê todas as mensagens que recebe nas redes sociais, de qualquer forma.

Traduzido por IA.