El 16 de junio, en la primera jornada del Grupo G de la Copa Mundial 2026, Nueva Zelanda empató 2-2 con Irán. Según Shen Wei, periodista de "Tonight News", el futbolista chino Zhou Tong, actualmente en el Auckland City FC de Nueva Zelanda, declaró en una entrevista: "El fútbol se está convirtiendo en el deporte número uno en Nueva Zelanda. Además de la formación juvenil, actualmente estoy llevando a cabo un proyecto importante: preparar la creación de un club, comenzando desde las ligas inferiores."

Después de una ausencia de 16 años, el regreso de Nueva Zelanda a la Copa Mundial y este empate fueron una gran celebración para los aficionados neozelandeses, y Zhou Tong lo vivió en primera persona. "Se podría decir que toda la ciudad estaba vacía; todo el mundo estaba viendo la transmisión. El fútbol se está convirtiendo en el deporte número uno en Nueva Zelanda", comentó.

Antes de este Mundial, Nueva Zelanda se había clasificado para la fase final dos veces, con un récord de 3 empates y 3 derrotas. Esta vez llegó con plena confianza, pero no logró vencer a Irán. Al respecto, Zhou Tong señaló: "De hecho, los aficionados neozelandeses tenían expectativas muy altas. El partido se jugaba entre la 1 PM y las 3 PM, y básicamente todo el mundo estaba fuera del trabajo y la escuela, viendo la transmisión en casa. El equipo iraní no era tan fuerte como se esperaba, así que es lamentable que Nueva Zelanda no ganara."

Sobre el rendimiento de Nueva Zelanda en esta primera ronda, Zhou Tong comentó: "No hay muchas sorpresas, porque la mayoría de los jugadores militan en ligas europeas. Por ejemplo, Wood juega en la Premier League, y otros proceden de las ligas escocesa, holandesa y danesa. Su fortaleza general es bastante considerable, y el valor de mercado de los jugadores también supera al del equipo iraní."

Respecto a Just, quien anotó dos goles en este partido, Zhou Tong dijo: "Aunque no nos hemos enfrentado, conozco su historia. Su madre es china y actualmente juega en el Motherwell de la Premiership escocesa. Logró 7 goles y 7 asistencias la temporada pasada."

Aunque Nueva Zelanda se perdió su primera victoria en una fase final de la Copa Mundial, según Zhou Tong, la pasión futbolística despertada por este partido está arrasando el país. "Asistí a una reunión de la Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda hace unos días, y las estadísticas que presentaron mostraron un entusiasmo público muy alto por el fútbol, superando gradualmente al rugby, que anteriormente era el deporte número uno. Actualmente, muchos niños en Nueva Zelanda están aprendiendo fútbol y tienen un gran interés en este deporte", explicó.

Zhou Tong jugó anteriormente para el Dalian Aerbin, Wuhan Zall y Tianjin Jinmen Tiger. En 2023 se unió al Auckland City FC de Nueva Zelanda.

Actualmente, Zhou Tong mantiene contrato con el Auckland City FC. Aunque sufrió una distensión hace tiempo, ya se ha recuperado. "Tengo 36 años y ya casi no puedo jugar. Así que, además de la formación juvenil, actualmente estoy trabajando en un gran proyecto: preparar la creación de un club, comenzando desde las ligas inferiores. Ya presentamos los documentos de admisión a la Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda, y espero que todo salga bien", expresó.

Según el calendario, en las próximas dos jornadas de la fase de grupos, Nueva Zelanda se enfrentará a Egipto el 22 de junio a las 9:00 AM (hora de Pekín). El 27 de junio a las 11:00 AM (hora de Pekín), Nueva Zelanda jugará contra Bélgica.

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Traducido por IA.